Amerikanske videregående uddannelsesinstitutioner og amerikanske lokale myndigheder er under ekstraordinært pres for at skære ned på omkostningerne og fjerne fra institutionelle eller statslige hovedbøger alle udgifter, hvis fravær ville forårsage ringe eller ingen smerte.

I dette politiske klima, akademiske og offentlige biblioteker kan være i fare. Eksistensen af ​​enorme mængder af information – meget gratis – på internettet kan tyde på, at biblioteket har udlevet sin brugbarhed.

Men har det? Tallene fortæller en helt anden historie.

På trods af resultaterne af en undersøgelse, hvor amerikanerne siger, de er bruge folkebiblioteker mindre, angiver de brugsnumre, der er rapporteret af biblioteker, det modsatte.

Nogle opadgående tendenser

I de sidste to årtier har det samlede antal amerikanske folkebiblioteker steg lidt – en stigning fra 8,921 i 1994 til 9,082 i 2012 (en gevinst på 2.14 procent). I samme periode viser dataene det også brugen af ​​offentlige biblioteker i USA steg også.

Her er, hvad data om cirkulation (bøger og andre ting, der er tjekket ud til biblioteksbrugere) og årlige besøg på offentlige biblioteker afslører.

Antallet af bøger og andre genstande lånt fra amerikanske offentlige biblioteker steg fra 6.5 ​​genstande pr. indbygger i 1993 til 8.0 genstande pr. indbygger i 2012 (en stigning på 23 procent). I samme tidsrum steg antallet af besøg på amerikanske folkebiblioteker med 22.5 procent.

Den ene store måling af brugen af ​​offentlige biblioteker, der faldt, var antallet af gange, biblioteksbrugere stillede spørgsmål til referencebibliotekarer, hvilket faldt 18 procent fra 1993 til 2012.

Populariteten af ​​amerikanske folkebiblioteker er, ser det ud til, mindst lige så stærk, som den var, før nettet blev et almindeligt ord (meget mindre en husholdningsnødvendighed).

Fremkomsten af ​​e-bogen

For akademiske biblioteker er dataene mere blandede. Cirkulation af fysiske genstande (bøger, dvd'er osv.) i amerikanske akademiske biblioteker har været på en støt tilbagegang gennem hele webæraen, faldende 29 procent fra 1997 til 2011.

Mere sigende er det over samme tidsrum og blandt de samme akademiske biblioteker det årlige antal oplag (af bøger, dvd'er osv.) pr. fuldtidsstuderende faldet fra 20 oplag til 10 (ned 50 procent).

At færre bøger cirkulerer er næppe en overraskelse i betragtning af den enorme mængde videnskabelig information (hovedparten af ​​den købt med akademiske biblioteksbudgetdollar), som nu er tilgængelig for studerende via deres elektroniske enhed efter eget valg.

Elektroniske videnskabelige tidsskrifter har drevet deres print-format forgængere til forældelse, hvis ikke helt udryddelse, mens e-bøger er blevet mere og mere rigeligt.

I 2012 holdt amerikanske akademiske biblioteker kollektivt 252,599,161 e-bøger. Det betyder, at amerikanske akademiske biblioteker i løbet af omkring et årti har anskaffet sig e-bøger lig med omkring en fjerdedel af det samlede antal af fysiske bøger, indbundne bind af gamle tidsskrifter, regeringsdokumenter og andet papirmateriale erhvervet af de samme biblioteker siden 1638 - det år, hvor Harvard College etablerede det første akademiske bibliotek i det, der nu er USA.

E-bøger er ikke kun rigeligt, de er populære blandt akademiske brugere (på trods af nogle mangler i brugervenlighed). For eksempel viser data leveret til forfatteren, at da University of California, San Diego gjorde en samling af akademiske e-bøger tilgængelig for studerende og fakulteter gennem den populære JSTOR-grænseflade, viste brugstallene sig imponerende.

På knap et år brugte UCSD-studerende og fakulteter 11,992 JSTOR e-bøger, hvilket samlede 59,120 visninger og 34,258 downloads. Som svar på brugernes efterspørgsel købte UCSD-biblioteket direkte over 3,100 af de titler, der blev tilbudt via JSTOR, hvilket gjorde disse e-bøger til en permanent del af UCSD-bibliotekets samling.

Hvem har brug for encyklopædi?

Som med oplagsnumre har referencespørgsmål stillet til bibliotekarer i amerikanske akademiske biblioteker gennemgået et kraftigt fald – står nu på 56,000,000 om året, et fald på 28.4 procent fra for 16 år siden. For de 60 største amerikanske akademiske biblioteker er det gennemsnitlige antal referencetransaktioner faldet fra 6,056 om ugen i 1994 til 1,294 om ugen i 2012 (et fald på 79 procent).

Der er ikke meget mystik bag faldet i referencetransaktioner. Da jeg først begyndte at arbejde som akademisk opslagsbibliotekar i 1990, gik der næsten ikke en dag, hvor jeg ikke lagde hænderne på opslagsværker som Steder klassificeret almanak, Det statistiske sammendrag af USA , College kataloger på mikrofiche at besvare referencespørgsmål.

I dag tilgår eleverne information digitalt. Google-appen på deres smartphones giver eleverne mulighed for at slå oplysninger op, som de engang kun ville have fundet i analoge, biblioteksejede referencekilder. Og hvad angår den gamle referencekrigshest, den trykte encyklopædi - Britannica fremlagde sit sidste sæt i 2010.

Yderligere bidragende til nedgangen i personlig referenceservice er det faktum, at studerende i stigende grad er i stand til at rådføre sig med akademiske bibliotekarer via internettet.

I 2012 var 77 procent af amerikanske akademiske biblioteker at tilbyde referencetjenester via e-mail eller webchat. I øjeblikket leverer over 400 akademiske biblioteker døgnet rundt, chat-baseret referenceservice som medlemmer af OCLC's 24/7 Reference Cooperative, et globalt bibliotekskooperativ, der leverer delte teknologitjenester.

Kun givet ovenstående tal, synes den forhastede konklusion at være, at alt er online, og at ingen længere bruger akademiske biblioteker.

Men ikke så hurtigt.

Selv mens oplags- og referencetransaktionsnumre var ved at stige, viser dataene en støt stigning i antallet af mennesker, der faktisk sætter deres fod på akademiske biblioteker.

Det kumulative ugentlige portantal for de 60 største amerikanske akademiske biblioteker steg næsten 39 procent fra 2000 til 2012. Biblioteksportoptællingsdata for alle amerikanske institutioner for videregående uddannelse viser en tilsvarende (38 procent) stigning fra 1998 til 2012.

Så hvis studerende ikke skal på det akademiske bibliotek for at få adgang til trykte samlinger eller stille referencespørgsmål, hvorfor går de så overhovedet?

Det akademiske biblioteks lokkemiddel

Jeg tror, ​​at studerende vandrer til akademiske biblioteker, fordi akademiske biblioteker aktivt har genopfundet sig selv for at imødekomme behovene hos nutidens studerende.

Akademisk bibliotek kvadratmeter er i stigende grad konverteres fra rum til hus trykte bøger til rum for studerende til at studere, samarbejde, lære og, ja, socialisere.

Udover at give nogle af de sidste tilflugtssteder for ro i en støjende, distraktionsfyldt verden, har akademiske biblioteker taget så elevvenlige skridt som at slappe af (eller eliminere) langvarige forbud mod mad og drikke, tilbyde 24/7 studiepladser og generelt genskabe sig selv at være behagelig og venlig i stedet for kold og afskrækkende.

Eksempler på, hvordan fremadrettede akademiske biblioteker tiltrækker studerende, omfatter:

Grand Valley State University Librarys vidensmarked giver eleverne peer-rådgivningstjenester til forskning, skrivning, offentlige taler, grafisk design og analyse af kvantitative data. Blandt en række specialiserede rum tilbyder biblioteket lokaler, der er helliget medieforberedelse, digitalt samarbejde og præsentationspraksis.

Bibliotekerne på North Carolina State University (NCSU) tilbyder Makerspace områder hvor eleverne får praktisk praksis med elektronik, 3D-print og scanning, skæring og fræsning, skabelse af wearables og forbindelse af objekter til Internet of Things. Derudover kan NCSU-studerende besøge campusbiblioteker for at gøre brug af digitale medielaboratorier, medieproduktionsstudier, musikøvelsesrum, visualiseringsrum og præsentationsrum, blandt andre specialiserede rum.

Ohio State University Library Research Commons tilbyder ikke kun et skrivecenter, men også konsulenttjenester til ophavsret, datastyringsplaner, finansieringsmuligheder og forskning i menneskelige emner. Specialiserede rum i biblioteket omfatter konference- og projektrum, digitale visualiserings- og brainstormingrum samt kollokvier og klasseværelser.

Genopfattelse af biblioteker

Ved at tænke ud over bogen, mens de genskaber biblioteker, tilføjer og udvider akademiske bibliotekarer en lang læringstradition i stedet for at vende den ryggen. Med ord fra Sam Demas, universitetsbibliotekar emeritus fra Carleton College:

I flere generationer var akademiske bibliotekarer primært optaget af deres biblioteksbygningers rolle som portaler til information, print og senere digitalt. I de senere år er vi genopvakt til, at biblioteker grundlæggende handler om mennesker – hvordan de lærer, hvordan de bruger information, og hvordan de deltager i et lærende samfunds liv. Som følge heraf begynder vi at designe biblioteker, der søger at genoprette dele af bibliotekets historiske rolle som institution for læring, kultur og intellektuelt fællesskab.

Ethvert bibliotek, offentligt eller akademisk, der er i stand til at leve op til en så vigtig rolle, vil aldrig overleve dens brugbarhed.

Om forfatteren

Donald A. Barclay, viceuniversitetsbibliotekar, University of California, Merced

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.\

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon