Christmasmess, af Bonsai Films

bona fide Julefilm passer normalt ind i en af ​​følgende kategorier:

Der er sardoniske komedier hygger sig med de forbrugeristiske undertoner af ferien (National Lampoon's Christmas Vacation, Gremlins). Der er den osteagtige, skumle jul fantasy film (The Christmas Star, Prancer) som spænder ben for at bibringe noget af det gode gamle julemirakel til seeren. Der er lejr, bevidst kitsch bodgy boltre sig ligesom Hulk Hogan-køretøjet Santa with Muscles. Og der er de socialrealistiske dramaer om folk, der bare forsøger at klare sig gennem periodens stress (Næsten jul).

Dette er ikke for at nævne de talrige jul gyserfilm – anti-julefilm? – der skærer glæden ved højtiden med ting som øksesvingende julemænd (Silent Night, Deadly Night), sindssyge, obskøne telefonopkaldsgale (Black Christmas) og onde Krampuses, der søger at straffe de frække af hver stribe (sjælden eksport).

Christmess, den seneste film fra forfatter-instruktør Heath Davis, passer godt ind i socialrealistisk tilstand.

Den alkoholiske eks-filmstjerne Chris (Steve Le Marquand) forlader genoptræning og flytter ind i et halvvejshus med lidt over en uge til jul. Når han bor sammen med sin sponsor, Nick (Darren Gilshenan), en selverklæret Yulephile, og musiker og i bedring misbruger Joy (Hannah Joy), arbejder han hårdt for at få sit liv på rette spor og sikrer sig et job som julemand i et indkøbscenter i forstaden. Men forskellige forhindringer – som at støde ind i hans datter Noelle, som var fremmedgjort i 20 år – hæmmer hans indsats.

Mens han forsøger at udvikle et forhold til sin datter, opdager han desværre, at på trods af optimismen hos folk som hans sponsor Nick, er det ikke altid (eller endda ofte) nok at undskylde, selvom, som Nick er glad for at sige, "Julen er tiden for tilgivelse."

Der er ingen herlig overvindelse eller transcendens i slutningen af ​​filmen, og alt, der kunne fortolkes som et "julemirakel", er mildest talt ubetydeligt. Men der er en klar følelse af udviklingen af ​​ægte venskab mellem karaktererne, og en følelse af, at den grå verden, Chris lever i, er i det mindste et par nuancer varmere ved slutningen af ​​filmen (selvom, som det så ofte er tilfældet med misbrugere , mønstre på makroniveau gentages).

I stedet for at dæmpe filmen, gør de mindre indsatser den til en mere rørende oplevelse – og det er en følelsesmæssigt medrivende film, der tilfredsstiller i sin kombination af melankoli præget af håbets vage konturer.

Omhyggeligt observerede detaljer

For at en lavbudget uafhængig film skal få succes – og dette er en ægte uafhængig film, som i Australien ikke betyder nogen investering fra nogen af ​​de store filmfilm – skal den være så tæt på fejlfri som muligt på tværs af tre fronter.

Den skal se godt ud ved at omfavne en passende (og normalt lavmælt) æstetik, den skal indeholde fremragende skuespillere, og skriften skal være knivskarp. Christmasmess lykkes på hvert område.

Præstationerne, især af erfarne veteraner Le Marquand og Gilshenan, er enestående.

Le Marquand har længe været en af ​​Australiens mest undervurderede stjerner på scenen og skærmen – se ham i Two Hands eller Last Train to Freo, og det er svært at forstå, hvorfor han ikke har udviklet et længere Hollywood-cv – og han får ubesværet opmærksomhed fra seer her.

Gilshenan, der er bedst kendt for tv-komedier som The Moodys og Full Frontal, er fremragende som den slags (hvis en strejf sanktionerende) AA-sponsor. Hannah Joy, forsanger og guitarist i Middle Kids, bryder dramaet op med nogle smukt fremførte sange.

Dialogen er naturalistisk, der passer til filmens lille tenor, med nogle subtile udbrud af skæv humor, der præger dramaet.

"De fleste julemænd er ikke NIDA-kandidater," siger Chris til sin arbejdsgiver. "Du ville blive overrasket," bjæffer hun som svar.

"Jeg løj," siger Chris til Nick på et tidspunkt, "jeg er skuespiller og misbruger, hvad havde du forventet?"

Kinematografien af ​​Chris Bland er fremragende – det ser ud til, at den er blevet optaget til biografer og ikke streaming, hvilket udnytter det brede billedformat og lange objektiver, med den håndholdte stil, der minder om billederne fra mere vilde forstadsfilm som Snowtown.

Filmen er fuld af nøje observerede detaljer, der placerer den i et Sydney-miljø, og fanger den triste banalitet i så meget af forstadslivet. Uplejede, affaldsstrøede kanaler, grimme og deprimerende tomme indkøbscentre, omhyggeligt velplejede vejrbræthuse – alt det, de forsøgte at få os til at glemme alt om under OL i Sydney.

Samtidig er der detaljer, som enhver, der har tilbragt en jul i Sydney, straks ville genkende: de herlige, men let uhængte lysdisplays, der virker malplacerede uden sne, der peber dem; et døende juletræ, reddet fra en frugtbutik; meget klager over varmen, da et gammelt klimaanlæg resultatløst kæmper for at udføre sit arbejde. Der er de allestedsnærværende julelagerbutikker, en grill, gule murstenshuse, små, omhyggeligt klippede græsplæner og masser af sved.

Filmens eneste svaghed – og den er mindre – er partituret, som virker lidt uinspireret, men heldigvis bliver brugt minimalt.

Christmess er en usædvanligt velskabt uafhængig film, der stanser langt over sin vægt med hensyn til budget. Det dvæler i fantasien langt længere end de fleste produktioner i Hollywood-skala.

Der er en subtilitet ved det, der er usædvanligt for nutidig biograf, som har en tendens til at slå seere i et ulidelig didaktisk register. Det ville ikke overraske mig, hvis dette var øverst på listerne over australske julefilm. Det er uden tvivl en af ​​de bedste julefilm, der er dukket op – hvor som helst – i de senere år.

Christmasmess er i biograferne fra i dag.

Ari Mattes, underviser i kommunikation og medier, University of Notre Dame Australia

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.