Et atletisk ideal kræver stadig strenge diæter og træningsregimer. fra shutterstock.com

Kvinder har længe været underlagt kraftigt socialt pres at se ud på en bestemt måde. Det "feminint ideal” – en slank kvindeskikkelse – har domineret film-, tv- og magasinkulturen.

Resultatet er en snæver idé om, hvordan feminin skønhed skal se ud og en tilhørende krise i kropstilfredshed.

I de senere år har en "atletisk ideal” – præget af muskeltonus og kraft – er opstået som en alternativ skønhedsopfattelse. Kvindelige kroppe på banen er lige så tiltalende som dem på catwalken.

Dette kan betragtes som en god ting - en bredere definition af skønhed er mere inkluderende. Flere accepterede kropstyper, mere kropstilfredshed, ikke?

Fra tidligere atleters perspektiv er det lidt mere kompliceret end som så.

Atleter er en nyttig befolkning at udforske i forhold til forholdet mellem "atletiske" og "feminine" idealer - de udsættes for begge mere end de fleste kvinder.

A nylig undersøgelse af 218 tidligere atleter viste, at de fandt kropsbilledet et svært terræn at navigere i. Gymnaster og svømmere, der var pensioneret i mellem to og seks år, blev bedt om at identificere, hvilke kropsændringer de bemærkede, hvordan de havde det med dem, og hvordan de klarede det.

Nogle tidligere atleter omfavnede en ny, mindre muskuløs krop, der dukkede op på grund af den pensionering-inducerede reduktion i træningsbelastning.

Chelsea, en 26-årig pensioneret svømmer, kommenterede:

Mistede det meste af de tungere muskler, jeg fik, mens jeg trænede på universitetet omkring seks måneder efter, at jeg holdt op med at svømme. På grund af tabet faldt jeg omkring 15-20 pund... Jeg var overrasket over, hvor poset mit tøj føltes, og blev glædeligt overrasket over, at jeg kunne passe i mindre størrelser. Jeg følte mig ikke så omfangsrig eller bredskuldret.

Med bulk og styrke begrænset til sit tidligere liv, glæder Chelsea sig over sin øgede følelse af femininitet. Dette tyder på, at traditionelle konventioner om feminin skønhed forbliver præferencen selv for tidligere atleter, som ofte sætter en ære i deres fysiske styrke og muskuløshed.

Så måske udsagn som "stærk er den nye skinny” bliver overspillet, og det feminine ideal forbliver kraftfuldt og svært at modstå.

En anden opdagelse var, at det atletiske ideal kan være det alternative ideal, men det er ikke nødvendigvis et sundere ideal eller et, der vil føre til et mere positivt kropsbillede.

Den pensionerede svømmer Abbey, 26, illustrerede dette punkt, da hun sagde:

Det tog mig lang tid at indse, at min krop aldrig ville blive, hvad den var, da jeg var atlet... Jeg tænker stadig tilbage og bruger det billede som en målestok for, hvordan jeg kunne se ud, men ved også, at mit liv ikke drejer sig om træner mere end 20 timer om ugen eller har brug for at være i topform for at få succes. Jeg vil stadig gerne være så slank og stærk, som jeg plejede at være.

Selvom Abbey forbliver forpligtet til et atletisk ideal, er hun ikke i stand til at opfylde det, nu er hun ikke længere en atlet. At acceptere dette er en vanskelig proces, og hun længes stadig efter sin tidligere krop.

Et atletisk ideal fokuserer måske ikke udelukkende på tyndhed, men det kræver stadig strenge diæter og træningsregimer, og det er blevet forbundet med forstyrret spise- og motionsadfærd.

Idealer er per definition ikke sunde, fordi de kræver det uopnåelige: perfektion.

Nogle atleter blev splittet mellem det atletiske ideal og det feminine ideal, identificerede sig med begge dele og forsøgte at gå på en stram snor mellem et sporty look og et feminint look.

For eksempel reflekterede den tidligere svømmer Simone, 26,:

Min vægt er stort set den samme, som da jeg svømmede, men jeg er væsentligt mindre muskuløs. Jeg er glad for, at jeg ikke er så muskuløs, som jeg var, da jeg svømmede, og at mine skuldre krympede til en størrelse, der ville passe ind i tøjet, men jeg vil gerne være lidt mere muskuløs/tonet, end jeg er nu.

Og 25-årige Carrie, en pensioneret gymnast, gentog det "tonede, men ikke for tonede" mantra:

Jeg er mindre muskuløs og min numse er blevet lidt slap. Jeg føler mig okay, fordi jeg stadig er tynd og føler mig energisk, men jeg vil gerne være mere tonet, men ikke så omfangsrig (muskulær), som jeg var, da jeg konkurrerede i min sport.

Carrie og Simone ønskede atletisk tone, men ikke på bekostning af konventionel femininitet. Samtidig søgte de det tynde ideal, men ikke på bekostning af et atletisk look.

Det atletiske og feminine ideal repræsenterer to modstridende mestre; at tjene den ene er at afvise den anden. At finde den nødvendige mellemvej for at formilde begge dele er en næsten umulig opgave.

Et stærkere ideal fører ikke nødvendigvis til et sundere kropsopfattelse. fra shutterstuck.com

Det er naivt at se det atletiske ideal som blot at give kvinder en anderledes eller ny måde at elske deres krop på; det kan også give en ny måde at hade dem på. Jo flere idealer der er, jo flere måder er der at komme til kort på.

Strong er ikke den nye skinny helt endnu. Og hvis det var, ville det ikke være noget at prale af.

Om forfatteren

Anthony Papathomas, lektor i sport og træningspsykologi, Loughborough University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon