Tang er ikke noget, der generelt findes i europæiske opskriftsbøger i dag, selvom det spises meget i Asien. Men vores hold har opdagede molekylære beviser det viser, at det ikke altid var tilfældet. Folk i Europa spiste tang og ferskvandsvandplanter fra stenalderen helt frem til kl Middelalderen før den forsvandt fra vores tallerkener.
Vores beviser kom fra skeletrester, nemlig kalkstenen (hærdet tandplak), der byggede sig op omkring tænderne på disse mennesker, da de var i live. Mange århundreder senere indeholder denne kalkulation stadig molekyler, der registrerer den mad, folk indtog.
Vi analyserede beregningen fra 74 skeletrester fra 28 arkæologiske steder i hele Europa. Stederne strækker sig over en periode på flere tusinde år med start i Ældre stenalder, da folk jagede og samlede deres mad frem til de tidligste landbrugssamfund (et stadium kaldet neolitiske) helt op til middelalderen.
Vores resultater tyder på, at tang var en sædvanlig del af kosten i de tidsperioder, vi undersøgte, og blev en marginal føde først for relativt nylig.
Ikke overraskende er de fleste af de steder, hvor vi har opdaget forbruget af tang, kystnære. Men vi fandt også beviser fra indlandssteder for, at folk indtog ferskvandsvandplanter, bl.a liljer , damgræs. Vi fandt også et eksempel på folk, der spiste grønkål.
Hvordan er vi sikre på, at folk spiste tang?
Vi har identificeret flere typer molekyler i dental calculus der tilsammen er karakteristiske for tang. Vi omtaler disse som "biomarkører". De omfatter et sæt kemiske forbindelser kaldet alkylpyrroler. Når vi opdager disse forbindelser sammen i calculus, kan vi være ret sikre på, hvor de kom fra. Det samme gælder andre forbindelser, der er karakteristiske for tang og ferskvandsplanter.
For at være blevet indlejret i tandsten, skulle tang- og ferskvandsplanterne have været i munden og sandsynligvis have tygget. Biomarkører overlever ikke i alle vores prøver, men hvor de gør det, findes de konsekvent på tværs af mange individer, vi analyserede fra forskellige steder. Dette tyder på, at tang sandsynligvis var en rutinemæssig del af kosten.
Opfattelser af tang
I dag ses tang ofte som strandenes svøbe. Den samler sig ved højvandsmærket, hvor den kan skabe en glat og til tider ildelugtende barriere mod havet.
Men det er en vidunderlig verden for sig selv. Der er over 10,000 arter af tang på verdensplan, der lever i tidevandszone (hvor havet møder landet mellem høj- og lavvande) og subtidal zone (et område under tidevandszonen, der kontinuerligt er dækket af vand). Omkring 145 af disse arter spises i dag, og i dele af Asien er det almindeligt.
Tang er spiseligt, nærende, nogle gange medicinsk, rigeligt og lokalt. Selvom overforbrug kan forårsage jodtoksicitet, er der ingen giftige intertide-arter i Europa. Den er også tilgængelig hele året rundt, hvilket ville have været særligt nyttigt tidligere, hvor fødevareforsyningerne var mindre pålidelige.
Rekonstruktion af gamle kostvaner
At rekonstruere ældgamle kostvaner er udfordrende og er generelt sværere, når man går tilbage i tiden. Dette hjælper med at forklare, hvorfor vi først lige har indset, hvor meget tang der blev spist af gamle europæere.
I arkæologien kommer beviser for gamle kostvaner ofte fra fysiske rester: dyreknogler, fiskeknogler og de hårde dele af skaldyr. Beviser for planter som en del af kosten før landbrug er dog sjældne.
Teknikker til at studere molekyler fra arkæologiske rester har eksisteret i nogen tid. En nøglemetode er kendt som kulstof/nitrogen (C og N) stabil isotopanalyse. Dette bruges i vid udstrækning til at rekonstruere gamle menneskers og dyrs diæter baseret på de relative andele af disse elementer i knoglekollagen.
Men tilstedeværelsen af planter har været svær at identificere på grund af deres lave nitrogenindhold. Deres tilstedeværelse er maskeret af et overvældende signal til dyr og fisk.
Skjuler sig i almindeligt syn
Beviserne for tang havde været til stede hele tiden, men ikke anerkendt. Vores opdagelse giver et perfekt eksempel på, hvordan opfattelser af, hvad vi betragter som mad, påvirker fortolkninger af gamle praksisser.
Tang blev opdaget i bidder, der var blevet tygget (og formodentlig spyttet ud) på det 12,000 år gamle sted Monte Verde, Chile. Men når det findes på arkæologiske steder, er det mere almindeligt at tolke det som at det er blevet brugt til andre ting end mad, såsom brændstof og madindpakning.
I europæisk arkæologi er der en langvarig opfattelse at mesolitiske jæger-samlere spiste masser af fisk og skaldyr, men at når folk begyndte at drive landbrug, fokuserede de på mad hentet fra land, såsom deres husdyr. Vores resultater slår endnu et søm i denne teoris kiste.
I dag er der kun få traditionelle opskrifter tilbage, som f.eks laverbrød lavet af tangarten Porphyra umbilicalis i Wales. Det er stadig ikke klart, hvorfor tang faldt som en hovedkilde til føde i Europa efter middelalderen.
Hvad er konsekvenserne?
Vores uventede opdagelse ændrer den måde, vi forstår tidligere mennesker på. Det ændrer også vores opfattelse af, hvordan de forstod landskabet, og hvordan de udnyttede lokale ressourcer.
Det tyder på, ikke for første gang, at vi i høj grad undervurderer gamle mennesker. De havde en viden, især om den naturlige verden, som er svær for os at forestille os i dag.
Fundet minder os også om, at arkæologiske rester er små vinduer ind i fortiden, hvilket forstærker den omhu, der kræves, når man udvikler teorier baseret på begrænset evidens.
Forbruget af planter, som vores verden afhænger af, er sædvanligvis blevet udeladt af kostteorier fra vores præ-agrariske fortid. Rigide teorier har nogle gange glemt, at mennesker stod bag disse arkæologiske kulturer - og at de sandsynligvis lignede os i deres nysgerrighed og behov.
I dag står tang, stort set ubrugt som mad, på vores dørtrin. At gøre de spiselige arter til en større del af vores kost kan endda bidrage til at gøre vores fødevareforsyning mere bæredygtig.
Karen Hardy, professor i forhistorisk arkæologi, University of Glasgow , Stephen Buckley, forskningsstipendiat, Arkæologisk Institut, University of York
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Salt, fedt, syre, varme: Mestring af elementerne i god madlavning
af Samin Nosrat og Wendy MacNaughton
Denne bog tilbyder en omfattende guide til madlavning, der fokuserer på de fire elementer salt, fedt, syre og varme og tilbyder indsigt og teknikker til at skabe lækre og velafbalancerede måltider.
Klik for mere info eller for at bestille
The Skinnytaste Cookbook: Let på kalorier, stor på smag
af Gina Homolka
Denne kogebog byder på en samling af sunde og lækre opskrifter med fokus på friske ingredienser og dristige smagsoplevelser.
Klik for mere info eller for at bestille
Food Fix: Sådan reddes vores sundhed, vores økonomi, vores lokalsamfund og vores planet – én bid ad gangen
af Dr. Mark Hyman
Denne bog udforsker forbindelserne mellem mad, sundhed og miljø og tilbyder indsigt og strategier til at skabe et sundere og mere bæredygtigt fødevaresystem.
Klik for mere info eller for at bestille
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
af Ina Garten
Denne kogebog byder på en samling af klassiske og elegante opskrifter fra den elskede Barefoot Contessa, med fokus på friske råvarer og enkel tilberedning.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan laver du alt: Det grundlæggende
af Mark Bittman
Denne kogebog tilbyder en omfattende guide til grundlæggende madlavning, der dækker alt fra knivfærdigheder til grundlæggende teknikker og tilbyder en samling af enkle og lækre opskrifter.
