Senatets undersøgelse rapport om den planlagte lukning af kulfyrede kraftværker vil uden tvivl kaste lys over de tvingende sundhedsmæssige grunde til at lukke dem.

Kulfyrede stationer er en sundhedsfare for deres lokale samfund og derover på grund af de forurenende stoffer, de udsender. De resulterende sygdomme er en betydelig omkostning for sundhedsbudgetterne. Klimaændringer forårsaget af afbrænding af fossile brændstoffer bringer deres egne sundhedsbyrder.

Et australsk akademi for teknologisk videnskab og teknik fra 2009 indberette sætte sundhedsomkostningerne ved kulfyrede kraftværker til A $ 13 pr. MWh elektricitet produceret fra kul (ca. A $ 2.6 mia. om året). Klimaforandringer og andre miljøomkostninger var ikke inkluderet.

Forurenende stoffer og sundhed

De tre vigtigste forurenende stoffer fra kulfyrede kraftværker er svovldioxid, nitrogenoxider og usynlige partikler (kendt som PM10 eller PM2.5).

Samlet fungerer de som irriterende og forårsager betændelse i lungerne, der fører til astma, kronisk lungesygdom og begrænset lungevækst hos børn. De små partikler (PM2.5 og mindre) er forbundet med lungekræft og absorberes også gennem lungerne i blodstrømmen for at forårsage angina, hjerteanfald og slagtilfælde.

Forskning skøn at 24 mennesker dør for hver teravattime (TWh) kul, der er brændt. Børn har særlig risiko for luftforurening, fordi de trækker vejret mere for deres kropsvægt end voksne.

I Hunter Region i New South Wales er der mange åbne kulminer og fire aktive kulfyrede kraftværker. Den omgivende befolkning har en højere forekomst af ovenstående sygdomme og har niveauer af dårligt helbred og dødelighed ikke oplevet andetsteds. Luftforurening fra Hazelwood i Victoria, lukkes i 2017, årsager omkring 18 dødsfald om åretomkring 1% af de årlige dødeligheder i Gippsland.

Forureningsniveauer, der udsendes fra skorstensstablerne på hver plante, rapporteres årligt og er offentligt tilgængelige fra National Forurenende Beholdning.

Mens forurening og dens sundhedsfarer er størst i nærheden af ​​kraftværker, kan partikler med vedhæftet svovldioxid rejse 100 km eller mere. Dette kan bidrage til forurening i byer, som det ses i Richmondvest for Sydney.

Trinvise lukninger for helbredet

Af ovenstående årsager er den trinvise lukning af kraftværker presserende og bør finde sted i løbet af det næste årti.

Ideelt set er rækkefølgen for lukning baseret på intensitet af både kuldioxidemissioner og luftforurening og den hastighed, hvormed vedvarende energi tilskyndes til at erstatte anlæggene.

Af sundhedsmæssige grunde skulle ordren for lukning være: Yallourn og Loy Yang i Victoria og for New South Wales, Mt Piper, Liddell, Bayswater, Eraring og Vales Point. Tarong i Queensland, med høje niveauer af alle forurenende stoffer, skal også lukke tidligt.

Regeringerne har ikke fremlagt nogen planer for nye job og industrier, for eksempel inden for vedvarende energi, for at lette lukninger. Så ikke-statslige organisationer er trådt ind.

Medicinsk organisation, Læger for miljøet Australien, har arbejdet i de sidste fem år med en plan med en koalition af samfundsorganisationer i Port Augusta, South Australia.

Det har inkluderet at informere lokalsamfund af sundhedsrisici, eksisterende forureningsrelateret sygdom og dårlig luftkvalitet samt en plan for overgang af deres beskæftigelse til koncentreret solvarme vedvarende energi.

Medlemmer af kommunalbestyrelsen og Læger for miljøet leveret mere uddannelsesmateriale i løbet af de kommende måneder og år.

Offentliggørelse af luftkvalitetsrapporter hjalp samfundet med at forstå faren. Sådanne initiativer hjalp energien til samfundet til at arbejde for lukning af stationen og skabe pres for ren luft og nye beskæftigelsesmuligheder.

Overvågning af emissioner

Der er ingen sikre niveauer af luftforurenende stoffer. Jo strengere emissionsretningslinjerne er, jo større er den potentielle folkesundhedsfordel.

Vores indsendelse til senatets undersøgelse sætter spørgsmålstegn ved, om sundhedsinteresser var altafgørende, når vi satte standarder for luftkvalitet. For eksempel er det ikke sundhedsmæssigt klart, hvorfor New South Wales og Queensland blev pålagt svagere retningslinjer for forurening end andre stater.

Overvågning skal underkastes uafhængig gennemgang, være gennemsigtig, umiddelbart tilgængelig og gennemført af den statslige miljøbeskyttelsesmyndighed snarere end kraftværksoperatører.

Efter vores erfaring mangler overvågning af både luftkvalitet og sundhedsmæssige påvirkninger i udsatte samfund, for eksempel i Lithgow og Lake Macquarie og tæt på mange andre kraftværker. Derfor kan lokalsamfund ikke tilstrækkeligt beskytte sårbare grupper, som mennesker med astma, ved at anbefale reduceret eksponering for forurening på højrisikodage.

Mange samfund omkring kraftværker er opmærksomme på truslen om arbejdsløshed efter lukning og undertrykker tanken om dårligt helbred. Men som i Port Augusta har de brug for at forstå deres sundhedsrisici og mest af alt risici for deres børn.

Erfaringen antyder, at statslige og føderale regeringer har brug for at slutte sig til samfundsorganisationer og samfundet selv for at udvikle en plan for fremtidig lukning af hver station baseret på sundhedsgevinster, fremtidig industriudvikling og beskæftigelse.

Om forfatteren

David Shearman, emeritus professor i medicin, University of Adelaide

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon