Der er flere årsager til mandlig infertilitet. Jacob Lund / Shutterstock

 Verdenssundhedsorganisationen (WHO) for nylig rapporteret at omkring hvert sjette par globalt er ramt af infertilitet. I mange år havde folk en tendens til at give kvinder skylden for et pars infertilitet – især i Afrikanske lande.

Men det er nu kendt, at mandlig faktor infertilitet bidrager med omkring 50% af de samlede tilfælde. Og mænd over hele verden - Afrika inkluderet – oplever en bekymrende tendens af nedsat sædtal og kvalitet.

Der er flere årsager til mandlig infertilitet. Det er dog klart, at miljøforurenende stoffer spiller en stor rolle i faldende fertilitet på verdensplan. Bekymringen er stigende for stoffer som per- og polyfluoralkylstoffer, nanomaterialer og hormonforstyrrende forbindelser. Disse stoffer findes overalt i moderne hverdagen. De fleste er til stede i produkter til personlig pleje, såsom sæber, shampoo og hårspray, såvel som madpakke, vandflasker og mange andre ting.

Andre forurenende stoffer, der er stigende i udbredelse og viser tegn på at komme ind i vores fødekæde er pesticider og medicin. Nylig forskning i vores laboratorium fundet høje spor af disse i det nærliggende havmiljø i False Bay, såvel som i floder og luft i landbrugsområder i Sydafrikas Western Cape-provins.

Vores undersøgelse tyder på, at disse "forurenende stoffer af ny bekymring" kan bidrage til den mandlige infertilitetskrise på overraskende måder.

I vores undersøgelse beskrev vi virkningerne af forurenende stoffer såsom lægemidler og pesticider på mandlig reproduktion. Vi foreslår, at disse kan påvirke mænds reproduktive kondition enten ved at interagere med deres hjerne eller ved at målrette direkte mod de reproduktive organer såsom testiklerne.

Offentligheden skal være opmærksom på virkningerne af forurenende stoffer i miljøet på reproduktiv sundhed. Vores forskning kan hjælpe med at finde en mulig årsag til uforklarlig infertilitet. Det kan også føre til forebyggende behandlinger.

Indvirkning på mandlig fertilitet

Vores forskning tyder på, at på tværs af dyr, herunder mennesker, interfererer de fleste forurenende stoffer med nye bekymringer med hormonfunktionen. De er målrettet mod hypothalamus-hypofyse-gonadeaksen.

Aksen er den del af endokrine system der styrer reproduktive funktioner - evnen til at producere sæd hos mænd og æg hos kvinder. Når aksen er forstyrret, frigives reproduktive hormoner ikke som normalt. Dette påvirker hastigheden og kvaliteten af ​​sædproduktionen.

Vi rapporterer, at forurenende stoffer, der giver anledning til bekymring, også kan virke direkte på testiklerne ved at forstyrre blod-testis-barrieren. Denne fysiske barriere beskytter den udviklende sperm mod skadelige stoffer, der kan være til stede i blodbanen. Når forurenende stoffer krydser barrieren, bevæger disse forbindelser sig ind i testiklernes rum, hvor sædceller produceres og kan interagere med de celler, der er involveret i sædproduktionen. Disse celler spiller også vigtige roller i reguleringen af ​​produktionen af ​​hormoner såsom testosteron. Kontaminanter kan enten direkte beskadige disse celler eller forstyrre deres funktion.

De forurenende stoffer kan også direkte skade DNA'et i sædcellerne, hvilket fører til genetiske ændringer, der kan påvirke sædens kvalitet og deres evne til at befrugte et æg. Dette kan resultere i infertilitet eller kompromittere sundheden for de resulterende børn.

Arven fra fædre

Den måde, hvorpå miljøfaktorer påvirker fertiliteten og forårsager virkninger over flere generationer, kan involvere epigenom af sædceller. Mekanismerne er langt fra fuldt ud forstået. Men disse epigenetiske mærker kan påvirke, hvordan generne i sædceller fungerer uden at ændre det underliggende DNA-sekvens.

Alligevel kan disse ændringer overføres fra en forælder til deres barn. Dette kan ske på to måder: når de kønsceller, der danner sædceller, udsættes for forurenende stoffer, der giver anledning til bekymring, og når selve sæden er påvirket. I begge tilfælde kan epigenetiske ændringer overføres til fremtidige generationer, som ikke har været direkte udsat for forureningerne.

Én kategori af forbindelser, hvis indvirkning på epigenetiske mærker, der har været ekstensivt studeret er ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler som paracetamol og ibuprofen. Disse lægemidler bruges til at håndtere smerte og betændelse.

Men vores forskning tyder på, at de også har negative virkninger på reproduktiv sundhed hos børn. For eksempel kan eksponering for disse lægemidler under graviditet føre til reduktion i testosteronniveauer og ændringer i gener involveret i neuroudvikling hos drenge. Yderligere undersøgelser har også foreslog at når voksne blev udsat for insekticider bar deres sæd mærker i gener involveret i neurologiske funktioner, herunder modtagelighed for autismespektrumforstyrrelser, skizofreni og bipolar lidelse.

Disse virkninger kan være særligt signifikante, når eksponeringen for forurenende stoffer, der giver anledning til bekymring, er kumulativ. Og det er ofte tilfældet. Disse forurenende stoffer kan ophobes i miljøet og trænge ind i vores kroppe på forskellige måder, gennem kost, drikkevand og eksponering på arbejde eller i rekreation.

Men der kan være løsninger til at begrænse deres eksponering.

At tage ansvar

De talrige veje, hvor forurenende stoffer af nye bekymringer forurener jord, vand og luft, er tydelige. Men det er ikke let at opdage og udrydde disse forurenende stoffer. Så hvordan reducerer vi vores eksponering for dem?

Nuværende kontrolforanstaltninger omfatter lovgivningsmæssige rammer for at begrænse brugen af ​​visse pesticider or lægemidlerog udvikle sikrere alternativer. Der er personlige beskyttelsesforanstaltninger at tage, såsom brug af luft- og vandfiltre og reduktion af brugen af ​​plastikprodukter, der kan indeholde forurenende stoffer, der giver anledning til bekymring.

Folkesundhedskampagner kan øge bevidstheden om risikoen ved eksponering eller udviklingen af ​​nye teknologier, der kan detektere og kvantificere disse forurenende stoffer i miljøet mere nøjagtigt.

Individer, især mænd, bør gøres opmærksomme på stigningen i mandlig infertilitet, og hvordan forbedring af deres eget helbred og undgåelse af eksponering for forurenende stoffer kan øge deres chancer for at blive faderskab.

Om forfatteren

Daniel Marcu, ph.d.-forsker i reproduktion og genetik, University of East Anglia; Liana Maree, Senior lektor, University of the Western Capeog Shannen Keyser, Lektor, University of the Western Cape

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille