De fleste mennesker med kroniske rygsmerter tror naturligvis, at deres smerter er forårsaget af skader eller andre problemer i kroppen, såsom gigt eller svulmende diske. Men vores forskerhold har fundet ud af, at det at tænke på årsagen til smerte som en proces, der foregår i hjernen, kan hjælpe med at fremme restitution. Det er et nøgleresultat af en undersøgelse, mine kolleger og jeg for nylig offentliggjort i JAMA Network Open, et månedligt åbent medicinsk tidsskrift.
Vi har studeret en psykologisk behandling kaldet smertebehandling som kan hjælpe med at "slukke" uhjælpsomme og unødvendige smertesignaler i hjernen. For at gøre dette gennemførte vi en undersøgelse, hvor nogle personer blev tilfældigt udvalgt til at modtage smertebehandlingsbehandlingen, mens nogle fik en placebo-indsprøjtning i ryggen.
Vi inkluderede 151 voksne i alderen 21 til 70 år med kroniske rygsmerter. Vi fandt, at 66 % af deltagerne rapporterede at være smertefrie eller næsten smertefrie efter smertebehandling, sammenlignet med 20 % af de personer, der fik placebo.
Disse resultater var bemærkelsesværdige, fordi tidligere forsøg med psykologiske behandlinger sjældent førte til, at folk rapporterede om fuldstændige helbredelser fra kroniske smerter. Så vi var nødt til bedre at forstå, hvordan denne behandling virkede: Hvad ændrede sig i folks tankegang, der hjalp dem med at komme sig fra kroniske rygsmerter?
Hvorfor det betyder noget
Kroniske smerter er en af de største sundhedsproblemer i dag. Det er den førende årsag til handicap i USA, og det har den en økonomisk omkostning, der er større end ved diabetes eller kræft.
Den mest almindelige kroniske smertetilstand er rygsmerter. Mange patienter – og læger – er fokuserede på at identificere forskellige rygproblemer, som de har mistanke om kan forårsage smerten. Så de prøver alle slags behandlinger, ofte til ingen nytte.
Et stigende antal videnskabsmænd mener nu, at mange tilfælde af kroniske rygsmerter er primært forårsaget af hjerneforandringer. Smerter kan stamme fra en skade, men så kan smertesystemet "sætte sig fast" og blive ved med at fyre længe efter at skaderne er helet.
Smerte er hjernens alarmsystem, der fortæller os om skader eller andre trusler mod vores krop. Meget af tiden fungerer systemet godt og advarer os præcist om, at en del af vores krop er skadet og skal beskyttes. Men når en person har haft smerter i måneder, år eller endda årtier, er der større sandsynlighed for, at smertebehandlingsveje udløses, og hjerneområder, der typisk ikke er involveret i smerte, begynder at blive involveret. Kroniske smerter fører også til øget aktivitetsniveau i gliaceller, som er en del af hjernens immunsystem. Alle disse ændringer i hjernen tjener så til at "fæste" smerten, så den fortsætter.
Folk tænker meget forståeligt, at hvis deres ryg gør ondt, må der være et problem i ryggen – også selvom vi forskere ved, at dette ofte ikke er tilfældet.
Det er vigtigt at bemærke, at bare fordi signalet stammer fra hjernen, er smerten ikke mindre virkelig. Smerten er altid reel, uanset hvad. Men for at behandle det effektivt, skal man nøjagtigt identificere årsagen.
Hvordan vi udfører vores arbejde
I vores undersøgelse bad vi folk om at fortælle os med deres egne ord, hvad de tror er årsagen til deres kroniske rygsmerter. Det er et simpelt spørgsmål, men få undersøgelser har bedt deres deltagere om at beskrive kilden til deres smerte.
Deltagerne i vores undersøgelse beskrev skader, svage muskler, gigt og andre kropslige faktorer som årsagerne til deres smerter. Næsten ingen nævnte noget om sindet eller hjernen.
Et af hovedmålene med smertebehandlingsterapi er at hjælpe folk til at tænke anderledes om årsagerne til deres smerte. Efter at vi behandlede deltagere med smertebehandlingsterapi, var omkring halvdelen af årsagerne til smerte, som folk beskrev, relateret til sindet eller hjernen. De sagde, at ting som "angst", "frygt" eller "neuralbaner" var årsagerne til deres smerte.
Jo mere folk skiftede til denne form for forståelse, jo mere faldt deres rygsmerter. Vi tror, at dette skift i forståelse reducerer frygt og undgåelse af smerte, hvilket kan dæmpe smertebaner i hjernen og fremme sund, smertereducerende adfærd som motion og socialt samvær.
Spørg dine sundhedsudbydere, eller tjek ud disse online ressourcer der kan hjælpe dig med at vurdere om og hvornår hjernen spiller en rolle ved kroniske smerter.
Nøjagtig identifikation af de underliggende årsager til smerte er det første skridt mod at helbrede den.
Yoni Ashar, adjunkt i generel intern medicin, University of Colorado Anschutz Medical Campus
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
