Jo højere niveauet af partikler i luften, viser en ny undersøgelse, jo større er indikationerne på psykiske lidelser.

"Dette udstikker virkelig en ny bane omkring sundhedsvirkningerne af luftforurening," siger Anjum Hajat, en assisterende professor i epidemiologi ved School of Public Health ved University of Washington.

"Effekterne af luftforurening på kardiovaskulær sundhed og lungesygdomme som astma er veletablerede, men dette område af hjernesundhed er et nyere forskningsområde," siger Hajat.

Luftkvalitet og livskvalitet

Hvor et menneske bor kan gøre en stor forskel for sundhed og livskvalitet. Forskere har identificeret "sociale determinanter" for fysisk og mentalt velvære, såsom tilgængelighed af sunde fødevarer hos lokale købmænd, adgang til naturen eller sikkerhed i nabolaget.

Hver stigning i forurening på 5 mikrogram pr. kubikmeter havde samme effekt som et 1.5-årigt uddannelsestab.

Tidligere har forskere fundet en sammenhæng mellem luftforurening og adfærdsændringer - for eksempel at bruge mindre tid udenfor eller føre en mere stillesiddende livsstil - der kan være relateret til psykologisk nød eller social isolation.

Den nye undersøgelse ledte efter en direkte forbindelse mellem giftig luft og mental sundhed, baseret på omkring 6,000 respondenter fra en større, national, longitudinel undersøgelse, Panel Study of Income Dynamics. Forskere fusionerede derefter en luftforureningsdatabase med registreringer svarende til kvartererne for hver af de 6,000 undersøgelsesdeltagere.

Holdet fokuserede på målinger af fine partikler, et stof produceret af bilmotorer, pejse og brændeovne og kraftværker, der er drevet af kul eller naturgas.

Folk kan nemt inhalere fine partikler (partikler mindre end 2.5 mikrometer i diameter) og absorbere det i blodbanen. Fine partikler anses for at have større risiko end større partikler. (For at forestille dig, hvor små fine partikler er, skal du overveje dette: Det gennemsnitlige menneskehår er 70 mikrometer i diameter.)

Den nuværende sikkerhedsstandard for fine partikler er ifølge US Environmental Protection Agency 12 mikrogram per kubikmeter. Mellem 1999 og 2011, den tidsramme forskerne undersøgte i undersøgelsen, boede respondenterne i kvarterer, hvor fine partikler målte alt fra 2.16 til 24.23 mikrogram per kubikmeter, med et gennemsnitligt niveau på 11.34.

Forskere målte deltagernes følelser af tristhed, nervøsitet, håbløshed og lignende med undersøgelsesspørgsmål, der var relevante for undersøgelsen, og scorede svarene med en skala, de lavede for at vurdere psykologisk lidelse.

Forskerne fandt ud af, at risikoen for psykiske lidelser steg sammen med mængden af ​​fine partikler i luften. For eksempel, i områder med høje niveauer af forurening (21 mikrogram pr. kubikmeter), var psykologiske nødscore 17 procent højere end i områder med lave niveauer af forurening (5 mikrogram pr. kubikmeter).

Et andet fund: Hver stigning i forurening på 5 mikrogram pr. kubikmeter havde samme effekt som et 1.5-årigt uddannelsestab.

Opdeling af numrene

Forskere kontrollerede for andre fysiske, adfærdsmæssige og socioøkonomiske faktorer, der kan påvirke mental sundhed, såsom kroniske helbredstilstande, arbejdsløshed og overdrevent drikkeri.

Men nogle mønstre dukkede op, der berettiger mere undersøgelse, forklarer primærforfatter Victoria Sass, en kandidatstuderende i sociologiafdelingen.

Når forskere opdelte dataene efter race og køn, viser sorte mænd og hvide kvinder den mest signifikante sammenhæng mellem luftforurening og psykiske lidelser: Nødniveauet blandt sorte mænd, for eksempel i områder med høj forurening, er 34 procent større end for hvide mænd og 55 procent højere end niveauet for latino-mænd. En mærkbar tendens blandt hvide kvinder er den betydelige stigning i nød – 39 procent – ​​da forureningsniveauet stiger fra lavt til højt.

Netop hvorfor luftforurening påvirker mental sundhed, især blandt specifikke befolkninger, var uden for undersøgelsens omfang, siger Sass. Men det er det, der gør yderligere forskning vigtig.

"Vores samfund er adskilt og stratificeret, hvilket lægger en unødig byrde på nogle grupper," siger Sass. "Selv moderate niveauer kan være sundhedsskadelige."

Luftforurening er dog noget, mennesker kan afbøde, siger Hajat, og har været faldende i USA. Det er et sundhedsproblem med en klar, handlingsdygtig løsning.

Men det kræver politisk vilje til fortsat at regulere luftkvaliteten, tilføjer Sass.

"Vi skal ikke tænke på det her som et problem, der er løst," siger hun. "Der er meget at sige for at have føderale retningslinjer, der håndhæves strengt og løbende opdateres. Samfundenes evne til at have ren luft vil blive påvirket af mere lemfældig regulering."

Forskerne rapporterer deres fund i tidsskriftet Sundhed & sted.

Om forfatterne

Anjum Hajat, en assisterende professor i epidemiologi ved School of Public Health ved University of Washington.

Yderligere forfattere til undersøgelsen er fra University of Washington; University of California, Davis School of Medicine; og Boston College School of Social Work.

Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development og University of Washingtons Center for Studies in Demography and Ecology finansierede undersøgelsen.

Kilde: University of Washington

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon