En pige med en smartphone ved sengetid. Forskning tyder på, at lysene fra smartphones kan forstyrre døgnrytme. Halfpoint / Shutterstock.com

En ny videnskabelig undersøgelse viser, at udsættelse for stærkt elektrisk lys fra førskolebørn om aftenen undertrykkes melatoninproduktion næsten fuldstændigt, en vigtig tilføjelse til den voksende mængde forskning inden for dette område. Melatoninundertrykkelse er en markør for forstyrrelse af vores døgnrytme.

Ti børn i alderen 3 til 5 blev udsat for stærkt lys (~ 1000 lux fra en lysboks) i en time før deres sædvanlige sengetid, omkring kl. 8 Melatoninundertrykkelse (hvor kroppen holder op med at producere dette hormon) begyndte inden for 10 minutter og fortsatte i endnu en time, efter at det skarpe lys blev slukket kl. 8, hvilket var godt ind i deres sædvanlige søvnperiode. Melatonin er et hormon det er vigtigt for sunde døgnrytmer og god søvn.

Dette kunne utvivlsomt reducere søvnkvalitet, men kan også forårsage andre alvorlige problemer på længere sigt.

Når man ser lyset, kan det være dårligt

Den nye undersøgelse bygger på en 2015-undersøgelse af børn og unge i alderen 9 til 16. Den rapporterede større følsomhed over for lyseksponering hos de yngre børn sammenlignet med de ældre. Undersøgelsen brugte flere forskellige aftenlysniveauer i laboratorieindstillinger, der varierede fra svagt (~ 15 lux), til moderat (~ 150 lux, som en 60W glødepære) til lys (~ 500 lux) og viste et dosisrespons; det svage lys undertrykte melatonin ca. 9 procent; moderat lys ca. 26 procent; og stærkt lys omkring 37 procent hos de yngre børn, mindre i de ældre børn.

Selvom forskerne brugte lysstofrør i deres undersøgelse, gør forfatterne et punkt med at antyde, at da smartphone-brug er nu almindelig hos børn, selv førskolebørn, kunne de cirkadiske effekter af deres anvendelse være betydelige, fordi de udsætter børn for stærkt lys tæt på ansigtet.

Der er mindst tre grunde til, at for meget lys om aftenen kan have betydning for børns sundhed, og alle er forfærdelige: depression, selvmord og kræft.

Overskydende elektrisk lys om aftenen er en del af det, jeg kalder "lysforurening", der defineres som "forurening af natten med elektrisk lys, hvad enten det er hjemme eller udenfor i nabolaget og byen." Det er en hurtigt voksende problem i den moderne verden.

Lysforurening på sit mest intime - smarttelefonen

Et almindeligt svar på alvorlig depression er selvmord. Langt over 40,000 amerikanere dør ved selvmord hvert år, mere end fra bilulykker og tæt på antal dødsfald som følge af tyktarmskræft. Derudover er næsten en halv million indlagt på grund af selvskade, hvoraf mange blev såret i deres mislykkede selvmordsforsøg.

Dette er især tragisk, når det sker for de meget unge.

Jean Twenge studerer mental sundhed og social tilpasning hos unge, især dem der er født efter 1995. Hendes forskning har fokuseret på smartphones, som beskrevet i flere informative og provokerende nyere artikler udgivet af The Conversation. Artiklerne er baseret på hendes egne undersøgelser offentliggjort i peer-reviewed videnskabelige tidsskrifter.

Twenge har fundet forbindelser mellem "nye medier" skærmtid (f.eks. Smartphones) og risiko for depression og selvmord hos teenagere baseret på to store prøver of unge i USA

Twenge foreslår som mulige årsager til hendes fund social isolation, søvnmangel eller begge dele. I en anden nylig analyse, Twenge fokuserede på søvnvarighed og konkluderede, at "øget skærmtid for nye medier kan være involveret i de nylige stigninger (fra 35 procent til 41 procent og fra 37 procent til 43 procent) i kort søvn blandt unge."

Døgnforstyrrelse kan være den bagvedliggende skyldige. Skarpt lys om aftenen forsinker overgangen til natfysiologi, som skal begynde i skumringen. Det derved forringer søvnkvaliteten.

Der er også beviser for, at døgnforstyrrelse kan forårsage depression og andet ugunstige humørsvingninger.

Lysforurening og kræft hos børn

I 2012 blev jeg inviteret til at tale på en konference om årsager til børnekræft sponsoreret af velgørenhedsorganisationen Children with Leukemia UK. Min opgave var at diskutere mulige mekanismer, hvormed overdreven eksponering for elektrisk lys om natten kunne øge et barns risiko for kræft. Jeg skrev en videnskabelig artikel om det emne, der var offentliggjort lige før konferencen.

Denne velgørenhed har en tragisk oprindelseshistorie. Søn af en meget velhavende mand i Storbritannien, Eddie O'Gorman, døde af leukæmi i 1987 i en alder af 14. Han hed Paul. Før sin død bad Paul sine forældre om at hjælpe andre børn med kræft. Med beslutsom hjælp fra sin søster Jean begyndte hans forældre, Eddie og Marion, at indsamle penge.

Jean døde derefter af brystkræft i en alder af 29 år, kun ni måneder efter Pauls død. Prinsesse Diana hørte om tragedien og tilbød at chartre velgørenheden i 1988. Hun forblev involveret i velgørenhedsaktiviteterne indtil sin egen død i 1997.

Velgørenhedsorganisationen blev omdøbt Børn med kræft UK et par år siden.

Grundlaget for bekymring for kræft hos børn er det faktum, at dårligt tilsluttet elektrisk lys kan forstyrre døgnrytme, og døgnforstyrrelser har været impliceret i kræft hos voksne, selvom kun få, hvis nogen undersøgelser har direkte undersøgt kræft hos børn. Beviset for en effekt hos børn er indirekte, men spørgsmålet er kritisk.

Leukæmi er mest almindelig børnekræft. Det er en sygdom med uhæmmet vækst af hvide celler i blodet. Disse hvide celler genereres af stamceller, som når de opfører sig normalt producerer lige nok hvide celler til et sundt immunsystem fungerer som det skal. Når stamcellerne bliver haywire, er resultatet leukæmi. Nylige undersøgelser har vist, at spredning af stamceller er under døgnkontrol. Således kan for meget lys om natten destabilisere væksten af ​​stamceller.

Børn med kræft UK er vært for sit næste videnskabelige møde i Westminster, London, i september i år. Jeg vil fokusere på disse nye resultater af aften lysinduceret melatoninundertrykkelse hos børn til min præsentation.

For meget lys om natten tidligt i livet, selv i livmoderen

Tidligt liv, inklusive in utero, er en særlig sårbar periode. Etableringen af ​​døgnrytme begynder tidligt i svangerskabet, men er ikke fuldt etableret ved fødslen, som enhver ny forælder bliver opmærksom på.

Af disse grunde bør forskningsopmærksomhed rettes mod virkningerne af dårligt tilsluttet elektrisk belysning på gravide kvinder, såsom ændringer i hormonproduktionen, som derefter kan påvirke fostrets udvikling. Forskere, der studerer dette, skal også fokusere på udviklingseffekter hos små børn og unge.

For eksempel er det ukendt, i hvor høj grad natlys i børnehaven ændrer konsolideringen af ​​døgnrytmen hos spædbørn, og om småbørn udsat for stærkt oplyste aftener derhjemme er i fare. Jeg mener, at dette er et presserende problem, fordi bivirkninger kan starte et barn på en livstidsbane med dårligt helbred og tidlig død.

Om forfatteren

Richard G. "Bugs" Stevens, professor, School of Medicine, University of Connecticut

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter

at InnerSelf Market og Amazon