Gasovne uden tilstrækkelig ventilation kan producere skadelige koncentrationer af nitrogendioxid. Sjoerd van der Wal / Getty Images

I 1976 vendte den elskede kok, kogebogsforfatter og tv-personlighed Julia Child tilbage til WGBH-TV's studier i Boston for et nyt madlavningsshow, "Julia Child & Company," efter hendes hitserie "Den franske kok." Seerne vidste nok ikke, at Childs nye og forbedrede køkkenstudie, udstyret med gaskomfurer, var betalt af American Gas Association.

Selvom dette kan virke som ethvert firmasponsorat, ved vi nu, at det var en del af en beregnet kampagne fra gasindustriens ledere for at øge brugen af ​​gaskomfurer i hele USA. Og komfurer var ikke det eneste formål. Gasindustrien ønskede at vokse sit boligmarked, og huse, der brugte gas til madlavning, ville sandsynligvis også bruge det til varme og varmt vand.

Branchens indsats gik langt ud over omhyggelig produktplacering, ifølge ny forskning fra nonprofit Climate Investigations Center, som analyserer virksomhedernes indsats for at underminere klimavidenskaben og bremse den igangværende overgang væk fra fossile brændstoffer. Som centrets undersøgelse og en National Public Radio-undersøgelse viser, da beviser dukkede op i de tidlige 1970'ere om sundhedseffekterne af indendørs eksponering for nitrogendioxid fra brug af gaskomfurer, lancerede American Gas Association en kampagne designet til at skabe tvivl om den eksisterende videnskab.

Som en forsker, der har undersøgt luftforurening i mange år – herunder gasovnes bidrag til indendørs luftforurening og sundhedseffekter – jeg er ikke naiv i forhold til de strategier, som nogle industrier bruger til at undgå eller forsinke regler. Men jeg var overrasket over at høre, at den flerstrengede strategi relateret til gaskomfurer direkte afspejlede den taktik, som tobaksindustrien plejede at underminere og forvrænge videnskabelige beviser af sundhedsrisici forbundet med rygning fra 1950'erne. Gasindustrien forsvarer naturgaskomfurer, som er under beskydning for deres sundhedseffekter og deres bidrag til klimaforandringerne.

Fremstillingskontrovers

Gasindustrien stolede på Hill & Knowlton, det samme PR-firma som bagmand i tobaksindustriens spillebog for at reagere på forskning, der forbinder rygning med lungekræft. Hill & Knowlton's taktik inkluderet sponsorering af forskning, der ville imødegå resultater om gaskomfurer offentliggjort i den videnskabelige litteratur, og understreger usikkerheden i disse resultater for at konstruere kunstig kontrovers og engagere sig i aggressive PR-indsatser.

For eksempel indhentede og genanalyserede gasindustrien dataene fra en EPA-undersøgelse på Long Island der viste flere luftvejsproblemer i hjem med gaskomfurer. Deres reanalyse konkluderede, at der ikke var signifikante forskelle i respiratoriske resultater.

Industrien finansierede også sine egne sundhedsundersøgelser i begyndelsen af ​​1970'erne, som bekræftede store forskelle i nitrogendioxideksponeringer, men viste ikke signifikante forskelle i respiratoriske resultater. Disse fund blev dokumenteret i publikationer, hvor industrifinansiering ikke blev oplyst. Disse konklusioner blev forstærket på adskillige møder og konferencer og påvirkede i sidste ende større statslige rapporter, der opsummerer litteraturens tilstand.

Denne kampagne var bemærkelsesværdig, da det grundlæggende om, hvordan gaskomfurer påvirkede indendørs luftforurening og åndedrætssundhed, var ligetil og veletableret på det tidspunkt. Afbrænding af brændstof, herunder naturgas, genererer nitrogenoxider: Luften i Jordens atmosfære er omkring 78 % nitrogen og 21 % oxygen, og disse gasser reagerer ved høje temperaturer.

Nitrogendioxid er kendt for påvirker åndedrætssundheden negativt. Indånding af det forårsager luftvejsirritation og kan forværre sygdomme som astma. Dette er en nøgleårsag til, at US Environmental Protection Agency etablerede en udendørs luftkvalitet standard for nitrogendioxid i 1971.

Der findes ingen sådanne standarder for indendørs luft, men som EPA nu erkender, eksponering for nitrogendioxid indendørs er også skadelig. Mere end 27 millioner mennesker i USA har astma, herunder omkring 4.5 millioner børn under 18 år. Ikke-spansktalende sorte børn har to gange større risiko for at få astma sammenlignet med ikke-spansktalende hvide børn. EPA

Hvor skadelig er eksponering indendørs?

Nøglespørgsmålet er, om eksponeringen for nitrogendioxid relateret til gaskomfurer er stor nok til at føre til sundhedsmæssige bekymringer. Mens niveauerne varierer på tværs af boliger, viser videnskabelig forskning, at det enkle svar er ja – især i mindre boliger, og når ventilationen er utilstrækkelig.

Dette har været kendt i lang tid. For eksempel, en undersøgelse fra 1998, som jeg var medforfatter på viste, at tilstedeværelsen af ​​gaskomfurer var den stærkeste forudsigelse for personlig eksponering for nitrogendioxid. Og arbejde dateret tilbage til 1970'erne viste, at indendørs nitrogendioxidniveauer i nærværelse af gaskomfurer kunne være langt højere end udendørs niveauer. Afhængigt af ventilationsniveauer kan koncentrationerne nå niveauer, der vides at bidrage til sundhedsrisici.

På trods af disse beviser var gasindustriens kampagne stort set vellykket. Branchefinansierede undersøgelser har med succes mudret vandet, som jeg har set i løbet af min forskerkarriere, og stoppet yderligere føderale undersøgelser eller regler vedrørende gaskomfurssikkerhed.

Dette spørgsmål fik nyt liv i slutningen af ​​2022, da forskere offentliggjorde en ny undersøgelse, der estimerer, at 12.7 % af de amerikanske tilfælde af astma hos børn – omkring et ud af otte tilfælde – kunne henføres til gaskomfurer. Industrien fortsætter med at sår tvivl om gaskomfurers bidrag til sundhedseffekter , finansiere pro-gasovne mediekampagner.

En bekymring for klima og sundhed

Gasforbrug til boliger er også kontroversielt i dag, fordi det bremser det igangværende skift mod vedvarende energi på et tidspunkt, hvor virkningerne af klimaændringer er bliver alarmerende klart. Nogle byer er allerede flyttet eller overvejer at tage skridt til forbyde gaskomfurer i nybyggeri , skifte i retning af elektrificerende bygninger.

Mens samfund kæmper med disse spørgsmål, har tilsynsmyndigheder, politikere og forbrugere brug for nøjagtige oplysninger om risiciene ved gaskomfurer og andre produkter i hjemmet. Der er plads til en livlig debat, der overvejer en række beviser, men jeg mener, at alle har ret til at vide, hvor beviserne kommer fra.

Mange industriers kommercielle interesser, herunder alkohol, tobak og fossile brændstoffer, er ikke altid forenelige med offentlighedens interesser eller menneskers sundhed. Efter min mening kan afsløring af den taktik, som egeninteresser bruger til at manipulere offentligheden, gøre forbrugere og regulatorer klogere og hjælpe med at afskrække andre industrier fra at bruge deres playbook.

Jonathan Levy, professor og formand, Institut for Miljøsundhed, Boston University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.