Coxsackievirus. Kateryna Kon / Shutterstock

Ikke-muskel invasiv blærekræft er tiende mest almindelige kræft i Storbritannien og er vanskelig at behandle. Nuværende behandlinger er invasive og har ofte ubehagelige bivirkninger. Kræft har også en høj gentagelsesrate - ofte vender tilbage i en mere aggressiv form.

Vi ønskede at se, om en usædvanlig terapi - en virus, der forårsager forkølelse - kunne være en succes i behandlingen af ​​denne form for kræft. Det er første gang, denne terapi er blevet forsøgt, og vi kunne ikke have været tilfredse med resultaterne. Vi behandlede 15 personer med trin 1 blærekræft med virussen, og på bare en uge så 14 af dem deres tumor krympe. Den resterende patient havde slet ingen tegn på sygdommen. Og kirsebæret på toppen var, at der ikke var nogen alvorlige bivirkninger.

Det kræftdræbende coxsackievirus anvendt i vores undersøgelse var blevet brugt til behandling af hudkræft i tidligere undersøgelser, men vi ønskede at teste dets potentiale til behandling af ikke-muskel invasiv blærekræft. Vi har presserende behov for en mere effektiv, mindre invasiv behandling af denne sygdom, og vores undersøgelse offentliggjort i Klinisk kræftforskning, antyder, at coxsackievirus kan være den behandling.

Fra bakterier til vira

Om 10,000 mennesker diagnosticeres med ikke-muskel invasiv blærekræft i Storbritannien hvert år. Det første skridt i behandlingen af ​​disse patienter er at fjerne de vorte-lignende kræftvækst i blærens foring. For nogle mennesker er dette nok, men for andre antyder det fjernede kræftvæv, at de har høj risiko for gentagelse og en mere invasiv kræft. For disse mennesker kommer behandling ofte i form af levende tuberkulosebakterier (BCG).

BCG blev først brugt som behandling for blærekræft i 1970'erne. Det virker ved at inficere blæren, som derefter beder immunceller til at gå til infektionsstedet og angribe kræftcellerne. Problemet med BCG er, at det er vanskeligt at fremstille, og behandlingen har alvorlige bivirkninger - herunder smerte, blødning og feber - fordi det betændes hele blæren.

Behandling med coxsackievirus er forskellig, da den er begrænset, lokal og har få bivirkninger.

Immunmiljøet i blæreforingen - hvor ikke-muskel invasiv blærekræft tager fat - er dårligt forstået. Vi ved, at det ikke er meget udviklet, og så foringen tilbyder begrænset beskyttelse mod kræft.

I modsætning til kræftterapier, der injiceres i blodbanen (såsom kemoterapi), har blære-styret terapi (den behandling, vi brugte) fordelen ved at behandle kræft direkte og lokalt. Et kateter indsættes i blæren, og virussen infunderes i blæren i en time. Det er derefter muligt at tage regelmæssige urinprøver for at se, om døde kræftceller udgydes.

Blod i urinen er det mest almindelige symptom på blærekræft. Lesterman / Shutterstock

Coxsackievirus er en lille, ret primitiv virus, der har brug for et anker for at inficere og komme ind i celler. Dette anker er et protein kaldet ICAM-1, som findes i meget lave niveauer i noget normalt væv, men i meget høje niveauer i blærekræft.

tidligere laboratorietest har vist, at coxsackievirus dræber kræftceller hurtigt og rigeligt. Tidligere vira, der blev overvejet til behandling af blærekræft, havde ikke specifikke mål, var genetisk modificerede (coxsackievirus forekommer i naturen), og patienter i tidligere forsøg blev behandlet, efter at deres tumorer blev fjernet, så der var ikke noget væv tilgængeligt til at måle virkningen af ​​virussen.

Når de er inde i kræftceller, replikerer coxsackievirus og dræber værtscellen. Normale celler er i stand til at slukke virussen, hvis den kommer ind, da de har et naturligt antiviralt respons (kræftceller har mistet denne evne). Den replikerende virus kan derefter trænge ind i nærliggende kræftceller og således forstærke dens anticancereffekt.

Virale fabrikker

Når tumorer bliver virale fabrikker, stresser vira cellerne, før de dræber dem. Dette resulterer i, at de inficerede kræftceller registrerer fare og tænder for en bred vifte af proteiner for at advare immunsystemet. Vi så beviser for alle disse træk i vævsprøverne, og produktion af disse "immunogene" proteiner forårsager en tilstrømning af en lang række immunceller, som er primede og effektive kræftdræbende.

Det faktum, at ingen af ​​vores patienter oplevede bivirkninger efter viral infusion, foreslog os, at virussen kun angreb kræftceller og efterlod sunde celler intakte. Dette blev bekræftet efter operationen, da vi undersøgte det fjernede væv.

Denne behandling kan potentielt bruges til to tredjedele af alle patienter, der ses hvert år, og som har mere aggressive former for denne sygdom, men vi har nu brug for større undersøgelser for at bekræfte vores fund. Vi håber at lede disse i Storbritannien sammen med flere andre kræftcentre.

Om forfatteren

Hardev Pandha, professor i medicinsk onkologi, University of Surrey

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.