Hvad giver en opgave mening? rangizzz/Shutterstock

Arbejde er et uundgåeligt træk ved den moderne verden. De fleste af os, bortset fra nogle heldige, bruger en betydelig del af vores liv fungerer. Hvis dette er tilfældet, kan vi lige så godt prøve at gøre det meningsfuldt. I en rapport 201982 % af medarbejderne rapporterede, at det er vigtigt at have et formål med deres arbejde, og at det at skabe meningsfuldt arbejde var en af ​​deres topprioriteter.

Men hvad gør et bestemt job til et eksempel på "meningsfuldt arbejde"? Er det bare enhver form for arbejde, folk tilfældigvis tror er meningsfuldt? Eller er det et job med visse objektive træk?

For at besvare disse spørgsmål kan vi måske først tænke over, hvad der gør arbejdet meningsløst. Tag den græske myte om Sisyfos, hvis straf for dårlig opførsel var at rulle en kampesten op ad et bjerg, kun for at den kunne rulle ned igen lige før han nåede toppen. Han var nødt til at gå ned igen og starte igen og gentage processen for evigt. I dag beskriver vi besværlige og forgæves opgaver som sisyfiske.

Guderne vidste, hvad de gjorde med denne straf - enhver, der har brugt tid på at udføre sisyfiske opgaver i deres arbejde, vil forstå, hvor sjæleknusende de kan være.

Fjodor Dostojevskij forstod bestemt dette. Delvis oplyst af sin egen erfaring i en arbejdslejr, forfatteren skrev det: "Hvis man ville knuse og ødelægge en mand fuldstændigt ... ville alt, hvad man skulle gøre, være at få ham til at udføre arbejde, der var fuldstændig og fuldstændig blottet for nytte og mening."

Folk tror måske, at sådanne sisyfiske opgaver er meningsfulde (måske er dette det eneste, der gør det udholdeligt), men er denne tro alene nok til at gøre det sådan? Det mener mange filosoffer ikke. I stedet argumenterer de for, at for at en aktivitet skal være meningsfuld, skal den også bidrage til et eller andet mål eller mål, der forbinder den person, der gør det, til noget, der er større end dem selv. Som filosof Susan Wolf udtrykker det, kræver mening, at man ser "ens liv som værdifuldt på en måde, der kan genkendes fra et andet synspunkt end ens eget".

I min egen forskning ind i betydningen af ​​arbejde, argumenterer jeg for, at for at et job skal være meningsfuldt, kræver det et eller andet objektivt træk at forbinde arbejderen med en større ramme, der rækker ud over dem selv.

Jeg foreslår, at denne funktion er socialt bidrag: gør du en positiv forskel med dit arbejde? Er dit arbejde nyttigt, og hjælper det andre med at udføre deres liv? Selvsikkert at svare "ja" til disse spørgsmål placerer dit arbejde i en større samfundssammenhæng.

Sisyfisk arbejde svigter tydeligvis i forhold til denne standard for socialt bidrag, og kan derfor ikke være meningsfuldt. Det er der i hvert fald ifølge nogle undersøgelser, et overraskende antal job som dette i moderne økonomier. Den seneste hang til "doven pige job" , "falske e-mail jobs" tyder på, at nogle unge rent faktisk søger et sådant arbejde som en måde at opretholde en sundere balance mellem arbejde og privatliv og adskille deres selvfølelse fra deres job.

Gør ingen skade

En anden implikation af mit synspunkt er, at arbejde ikke kan være meningsfuldt, hvis det ikke blot ikke hjælper andre, men faktisk skader dem. Eksempler kan være markedsføring af bevidst defekte produkter eller arbejde i sektorer, der bidrager til miljøkrisen og alle dens tilknyttede skader. Fænomenet "klimastop" (at forlade en arbejdsgiver af miljømæssige årsager) kunne ses som et resultat af, at folk besluttede at sige op ud fra et ønske om meningsfuldt arbejde.

Disse eksempler tyder på, at et job ikke automatisk vil være meningsfuldt, bare fordi det bidrager til økonomien. Mens markedsværdi og social værdi nogle gange overlapper hinanden (for eksempel hjælper det at arbejde i et supermarked med at putte mad i folks mave), kan disse to slags værdier gå fra hinanden.

Vi skal tænke over, hvem der nyder godt af vores arbejde, om deres sociale position betyder, at denne fordel kommer på bekostning af, at andre kommer til skade, og om der sandsynligvis vil være utilsigtede negative konsekvenser af vores arbejde.

Hvor passer du ind på arbejdet? Dean Drobot / Shutterstock

Meningsfuldt arbejde i organisationer

Udover blot at spørge, om nogle job bidrager positivt til andre, foreslår jeg også, at arbejdet vil kæmpe for at være meningsfuldt, når arbejderne ikke oplever deres bidrag som håndgribelige. Med andre ord, kan du se det bidrag, du yder i dit arbejde, eller føler du dig abstrakt og fjernet?

Dette er især relevant for personer med job i komplekse virksomheder eller store organisationer. De fleste virksomheder giver ikke almindelige arbejdere indflydelse på store beslutninger, der påvirker, hvordan virksomheden opererer i samfundet (såsom beslutninger om, hvilket produkt der skal produceres eller hvilken service, der skal tilbydes, hvilke markeder den opererer på og så videre). I stedet er denne indflydelse begrænset til ledere og ledere.

Som et resultat kan arbejdere nemt blive afbrudt og fremmedgjort fra det sociale bidrag, der er indeholdt i deres arbejde, og derved forhindrer det i at være meningsfuldt for dem. Tag følgende fra en revisor i en stor bank: “De fleste i banken vidste ikke, hvorfor de gjorde, som de gjorde. De ville sige, at de kun skulle logge ind på dette ene system … og skrive visse ting ind. De vidste ikke hvorfor.”

Problemet her er ikke, at arbejderne ikke bidrager (banker har trods alt en vigtig social funktion), men at de i deres daglige arbejde er fuldstændig fjernet fra, hvordan de bidrager.

En måde at gøre mere arbejde mere meningsfuldt for flere mennesker ville være at tænke på, hvordan store organisationer mere demokratisk kunne involvere arbejdere i den slags beslutninger. Dette kunne betyde at give arbejderne vetoret over strategiske beslutninger, at have arbejdstagerrepræsentanter på virksomhedsbestyrelsereller endda gøre virksomheden til en arbejderkooperativ.

Forskning foreslår demokratiske arrangementer som disse kan hjælpe folk med at finde en følelse af mening i deres arbejde ved at forbinde dem tættere med de positive resultater, der følger af det.

Caleb Althorpe, Postdoc, Institut for Filosofi, Trinity College Dublin

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.