Gå videre og overvej din egen dødelighed. Hvordan føles det? Ville du blive overrasket over at høre, at det potentielt kan forbedre din mentale sundhed at tænke på din død oftere?

Den russiske romanforfatter Leo Tolstoj overvejede engang, om der var nogen mening med livet, som en bevidsthed om døden ikke fortryder eller ødelægger. På overfladen er dette utvivlsomt rigtigt; alt og alle vi værdsætter, alt hvad vi værdsætter, kunne bare forsvinde når som helst. Som Sheldon Solomon, psykologiprofessor ved Skidmore College i New York, sagde, at en bevidsthed om vores egen død potentielt er ekstremt foruroligende, fordi den gør dig bevidst om, at du i sidste ende ikke er mere betydningsfuld end fødekilder og dyr, eller som han udtrykte det: "firben og kartofler”.

Det er umuligt virkelig at vide, hvordan det er at dø

Så her er vi, som mennesker, i denne knibe: Vi har dette ønske om at leve, men vi ved i sidste ende, at vi vil dø, og vi ved ikke engang, hvordan det er at opleve, hvad der ofte kan forårsage et højt niveau af nød. Det ukendte er måske det mest skræmmende ved det.

Men der er en anden side af dette. James Pennebaker, psykologiprofessor ved University of Texas, har foretaget undersøgelser hvor folk skrev om dybt følelsesladede – og derfor ofte foruroligende – emner i løbet af uger eller måneder. Hans arbejde fandt generelt ud af, at disse skriveøvelser øgede det mentale og endda fysiske helbred. Selvfølgelig, som han har bemærket, kæmper folk ofte med at skrive, men næsten alle rapporterede, at oplevelsen var umagen værd og meningsfuld.

Dusinvis af undersøgelser på tværs af økonomi og psykologi har fundet ud af, at når noget (inklusive tid) opfattes som knappere, bliver det mere værdifuldt. At skrive om døden, især at skrive gentagne gange om døden, gør livets endelighed fremtrædende, hvilket er noget, vi ofte tager for givet og endda aktivt undgår at tænke på. Det kunne så teoretisk set få folk til at opfatte, at livet er mere værdifuldt og noget, der skal værnes om.

Irvin Yalom, en klinisk psykolog, der beskæftiger sig med eksistentielle spørgsmål, har også skrevet om hvordan overvejelse af dødelighed på et dybere plan kan have positive psykologiske effekter. Han har specifikt argumenteret for, at mennesker, der accepterer og står over for døden, udvikler et mere "autentisk" liv, hvor deres adfærd og mål i højere grad stemmer overens med deres værdier.

Afprøvning af konsekvenserne af at skrive om dødelighed

Sammen med mine kolleger har jeg udført et par eksperimenter for direkte at teste konsekvenserne af at skrive om dødelighed over tid. Deltagerne (højskolestuderende) skriver om døden eller et andet aferskende emne hver dag i en uge, eller de svarer bare på specifikke spørgsmål i en e-mail hver dag, som de skal bruge fem til ti minutter på – et eksempel, de er blevet bedt om at reflektere over. på er, at hvis du er klar over, at livet er kort, og at du kan dø hurtigere, end du tror, ​​hvordan får det dig til at føle, og hvordan påvirker det dig generelt?

Efter syv dage gennemfører de en række kvantitative mål, der vurderer, i hvilket omfang de oplevede positive og negative følelser, hvordan de havde det med sig selv, og hvor meget de opfattede deres adfærd som værende iboende motiveret, med andre ord autonom og fri for ydre pres. .

Positive psykologiske effekter

Vores forskning tyder på, at der er positive psykologiske effekter ved at skrive om dødelighed. Specifikt har deltagere, der er i gruppen med gentagen dødsskrivning, rapporteret lavere niveauer af depression, øget positivt humør, øget selvværd og øget indre motivation.

Der er også foreløbige beviser for, at sådan skrivning kan øge tilgivelsen over for mennesker, herunder både reducere ønsket om at blive skadet og øge ønsket om forsoning. Interessant nok forekommer mange af disse virkninger kun hos personer, der har moderate niveauer af depressive symptomer, der går ind i undersøgelsen (dog langt under kliniske niveauer). Det ser da ud til, at lettere deprimerede kan have mest gavn af en dybere refleksion over deres egen dødelighed.

Den tyske filosof Martin Heidegger skrev om, hvordan dødsbevidsthed ("intet") sætter os i stand til at skifte til en tilstand, hvor vi simpelthen forstår, at tingene er ("at være der"), i modsætning til at bekymre os om, hvordan eller hvad tingene er. Nu bekræfter eksperimentel, kvantitativ forskning – formentlig i den modsatte ende af spektret – de veltalende ord fra en af ​​filosofiens store.

Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation

Om forfatteren

Nathan Heflick modtog sin ph.d. i socialpsykologi fra University of South Florida i 2012. Han er i øjeblikket postdoc-forsker ved University of Kent.

Anbefalet bog:

Det autentiske liv: Zen-visdom for at leve fri for selvtilfredshed og frygt
af Ezra Bayda.

Har du nogensinde haft lyst til, at din indsats for at leve et liv med visdom, ærlighed og medfølelse er kapret af, ja, livet? Tage hjerte. Ezra Bayda har gode nyheder: livets udfordringer er ikke hindringer for vores vej - de er stien. Forståelse, der frigør os til at bruge ethvert aspekt af, hvad livet præsenterer os for, som en måde at leve med integritet og ægthed - og glæde. I dette, som i alle hans bøger, er Ezras lære Zen lavet vidunderligt praktisk på en måde, der kan gælde for alles liv.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.