Oxford-forskeren Robert Burtons livsværk fra det syttende århundrede, Melankoliens anatomi, vejer en dørstoppende 1,400 sider. Men hans kur mod depressionens "Black Choler" kom ned til kun seks ord: "Vær ikke ensom, vær ikke ledig." Når han skriver i dag, kan han tilføje: "Og måske tage en placebo."

Placebos er falske behandlinger, der virker, selvom de mangler en aktiv ingrediens. Piller lavet af sukker eller majsstivelse er forbedret Parkinsons sygdom, angst og smerte. Nu forskning tyder på placebo kan være lige så godt som rigtige lægemidler til behandling af depression.

Placebo Power

I denne seneste undersøgelse, fik personer med mindst moderat depression støtte og opmuntring alene eller kombineret med et antidepressivum eller placebo. Dem, der fik et antidepressivum eller placebo, klarede sig bedre end dem, der kun fik støtte. Men placebo forbedrede depression næsten lige så meget som det aktive lægemiddel, og forskellen var ikke signifikant.

An tidligere gennemgang fandt, at antidepressiva gav minimal fordel i forhold til placebo, undtagen ved meget svær depression, hvor fordelen var betydelig. Og en undersøgelse fra 2008 fandt, at antidepressiva ikke var mere effektive selv ved svær depression; meget deprimerede mennesker var bare mindre lydhøre over for placebo.

En teori antyder, at placebo virker, fordi mennesker forventer, at de gør. En gravlæge og et strengt konsultationsrum hjælper med at overbevise patienter om, at et lægemiddel virker. Faktisk stopper smerten ved at tro på en dummy pille udløser endorfiner i det samme hjerneområde målrettet af ægte smertestillende medicin.

Pavlovs hunde

En anden teori citerer Pavlovs hunde, som efter et stykke tid bare skulle se de hvide kitler fra de assistenter, der kom med deres mad, for at begynde at savle. Det her konditioneringsteori tyder på, at folk kun behøver at se p-piller, creme eller sprøjte for at få den tilsigtede effekt, selv uden det aktive stof.

Men vi ved, at aktive lægemidler også forårsager placebo-effekter. Smertestillende medicin virker en meget bedre når en læge siger, at de vil arbejde. En undersøgelse fra 1998 hævdede placeboeffekter tegnede sig for anslået 75 % af virkningerne af antidepressiva.

Ikke desto mindre har stofferne stadig en fremtrædende plads Australske retningslinjer og i 2012-13 skrev australske læger 20.5 millioner recept for antidepressiva.

Den rigtige pasform eller en hurtig løsning?

Men hvis antidepressiva er lidt bedre end placebo, hvorfor tager så mange mennesker dem? Nå, den placebodata er blevet kritiseretblandt andet til selektiv analyse af undersøgelser. De kan tage fejl.

Og der er grunde til, at læger og patienter måske foretrækker medicin, der kan hjælpe en lille smule. Et travlt venteværelse gør hurtig udskrivning af recepter attraktiv; reklame kunne få læger til at tænke på medicin som den første mulighed; patienter ønsker ofte en "quick fix"; og vores kultur forstærker stoffer som en naturlig reaktion på sygdom.

Et mere vanskeligt spørgsmål er, om læger overhovedet skal ordinere antidepressiva, hvis de egentlig bare er placebo. Men placebo kan være kraftfuldt og nogle argumenterer vi bør ikke bringe deres styrke i fare ved at fortælle det til patienterne. En amerikansk undersøgelse fra 2008 af 1,200 læger fandt mere end halvdelen ordineret placebo, ofte vitaminpiller.

Annoncering kan påvirke en placebo-respons

Men der kan også være forskelle mellem landene. Direkte til forbruger annoncering for receptpligtig medicin, kun lovlig i USA og New Zealand, kan evt påvirke placebo-reaktioner. Annoncer for lægemidler viser dramatiske forbedringer, der øger forventningerne. Billeder af smilende mennesker og smuk natur fremmer også positive holdninger og overbevisninger.

Nogle tænker reklame er årsagen til, at placebo i antidepressive lægemiddelforsøg er blevet 14% mere effektiv i de sidste 20 år.

Og personer med depression kan vise stærkere placebo-reaktioner. Psykolog tænker Irving Kirsch det er fordi håbløshed er så dominerende i depression. Placebo giver håb, så de kan fungere bedre for denne særlige sygdom.

Begrænsning af placebobrug?

Ikke desto mindre har American Medical Association nedlagde veto brugen af ​​vildledende placebo, der siger, at de underminerer tilliden, frustrerer patientens autonomi og forsinker korrekt behandling. Men en 2010 undersøgelse viste placebos arbejde, selvom du fortæller patienten det.

Andre hævder, at rigtige stoffer faktisk er overlegne placeboer. I blindede lægemiddelforsøg får folk, der ofte får bivirkninger træning de er på det rigtige lægemiddel og ikke placebo. Dette får dem til at forvente at blive bedre, så placeboeffekten sætter ind.

Men også dette bliver kompliceret, fordi placebo også kan forårsage bivirkninger. Dette "nocebo"-fænomen opstår, når folk forventer dårlige ting fra en sukkerpille. Måske placebo vil virke bedre, hvis lægen også "foreslår" nogle bivirkninger?

Ikke-medicinske behandlinger til depression

Et alternativ til at kæmpe med denne ofte modstridende information er at øge profilen af ​​ikke-medikamentelle behandlinger for depression. Psykoterapier som kognitiv adfærdsterapi er lige så godt som stoffer, bortset fra personer med svær depression.

Men at tilføje et andet twist er et nylig undersøgelse som viste, at psykoterapi ikke er væsentligt bedre end en pille-placebo mod depression. Alligevel giver psykoterapi vigtig viden om det fremmer autonomi, en faktor, der ikke måles i undersøgelsessammenligninger.

Mange aktive behandlinger er effektive blandt andet på grund af placeboeffekten. Effekten er stærk i antidepressiva, en kendsgerning, der muligvis skal oplyses til patienterne for at sikre fuldt informeret samtykke. Hvorvidt sukker placebo nogensinde bør komme ind i lægepraksis er et helt andet spørgsmål, og et spørgsmål, der inviterer til bred samfundsdebat.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

Paul Biegler dimitterede fra Monash University (Melbourne, Australien) med en MBBS i 1987, specialiseret i akutmedicin og praktiserede i to årtier. Han blev tildelt Masters (2002) og PhD (2008) grader fra Monash Universitys Center for Human Bioethics. Hans bog Den etiske behandling af depression: Autonomi gennem psykoterapi (MIT Press 2011) vandt Australian Museum Eureka Prize for Research in Ethics. Han vandt 2012 Australasian Association of Philosophy Media Prize for en op-ed i Sydney Morning Herald om kognitive skævheder i klimaskepsis og et Radio National-interview om behandling af depression. Han er i øjeblikket adjungeret forskningsstipendiat i bioetik på Monash University.

Oplysning om offentliggørelse: Paul Biegler har modtaget støtte fra Australian Research Council. Han er tidligere akutlæge og forfatter til The Ethical Treatment of Depression: Autonomy through Psychotherapy (MIT Press 2011), som vandt Australian Museum Eureka Prize for Research in Ethics.

Bog af denne forfatter:

Den etiske behandling af depression: Autonomi gennem psykoterapi
af Paul Biegler.

In Den etiske behandling af depression, Paul Biegler viser, at depression er en lidelse, hvor autonomien rutinemæssigt og omfattende undermineres, og at læger har en moralsk forpligtelse til at fremme deprimerede patienters autonomi. Han konkluderer, at læger har et etisk krav om at ordinere psykoterapi - især kognitiv adfærdsterapi (CBT) - mod depression. Kraftfuldt argumenteret, tæt undersøgt og engageret skrevet giver bogen en udfordring til læger, der mener, at deres omsorgspligt over for deprimerede patienter løses ved blot at skrive recepter på antidepressiva.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.