Vores hjerner udviklede sig i en verden uden at læse. Semnic / Shutterstock

Den del af hjernen, der behandler visuel information, den visuelle cortex, udviklede sig i løbet af millioner af år i en verden, hvor læsning og skrivning ikke eksisterede. Så det har længe været et mysterium hvordan disse færdigheder kunne fremstå for omkring 5,000 år siden, hvor vores hjerner pludselig fik den specifikke evne til at give mening med bogstaver. Nogle forskere mener, at nøglen til at forstå denne overgang er at bestemme, hvordan og hvorfor mennesker først begyndte at lave gentagne mærker.

Nye omfattende hjernedannelse af den visuelle cortex, når folk læser tekst, har givet vigtig indsigt i, hvordan hjernen opfatter enkle mønstre. I mit nye papir, offentliggjort i Journal of Archaeological Science Reports, Jeg analyserer sådan forskning for at hævde, at de tidligste menneskeskabte mønstre var æstetiske snarere end symbolske, og beskriver hvad det betyder for udviklingen af ​​læsning og skrivning.

Arkæologer har afdækket et voksende antal gamle, indgraverede mønstre produceret af tidlige mennesker såvel som neandertalere og Homo erectus. Mærkerne forud for den første repræsentationskunst (tegninger, der repræsenterer noget) i tusinder af år.

Tidlige mærker. Øverst fra venstre mod højre: Trinil-skal, Blombos-graveringer (to eksempler). Midt: Sydafrika på strudsægskal. Nederst: Gibraltar af neandertalere på klippeflade. Forfatter leveret

Sådanne motiver er fundet i Sydafrika med graveringer, der går helt tilbage til 100,000 år siden. Arkæologer har også fundet skal graveringer lavet af Homo erectus omkring 540,000 år siden. En spændende observation af disse tidlige mærker er, at de alle har gitre, vinkler og gentagne linjer.

Hjernens mønsterfilter

I 2000 jeg først foreslået at den måde “tidlig visuel cortex”- det sted, hvor visuel information fra øjet først påvirker cortex - processer information gav anledning til evnen til at indgrave enkle mønstre. Vi ved, at dette område har neuroner, der koder for kanter, linjer og "T" -kryds. Som destillerede former aktiverer disse former fortrinsvis den visuelle cortex.

Det er let at se, hvordan dette kan være sket. Linjer, vinkler og kryds er de mest udbredte funktioner, der er indlejret i det naturlige miljø - de giver vigtige første signaler til layoutet af objekter. Vores hjernes evne til at behandle dem deles af andre primater, men den menneskelige hjerne er også i stand til det reagere på disse signaler proaktivt ved hjælp af "Gestalt-principper" - regler, der gør det muligt for sindet automatisk at opfatte mønstre i en stimulus. Dette hjælper det med at konstruere grundlæggende former, der fremføres til de højere ordens visuelle områder i hjernen, som kan behandle dem på en måde, så vi kan opleve dem som virkelige objekter.

Symmetriske arkæologiske værktøjer. Forfatter leveret

På et eller andet tidspunkt fra omkring 700,000 år siden gjorde denne følsomhed over for geometri og mønsteropfattelse mennesker i stand til at begynde at fremstille raffinerede "Acheulean-værktøjer", som udviser en vis symmetri. Dette har sandsynligvis ikke været muligt uden en implicit viden om geometri.

 Okkerblok fra Klasies-floden i Sydafrika (ca. 100,000), hvor utilsigtede strieringer muligvis er blevet udnyttet til at lave krydsformer. d'Errico et al. 2012. Tidsskrift for arkæologisk videnskab. (Tilladelse fra Elsevier)

Værktøjsfremstillingen fremmede derefter yderligere en øget følsomhed og bias mod mønstre i det naturlige miljø, som vores forfædre projicerede på andre materialer end de egentlige værktøjer. For eksempel begyndte de ved et uheld at lave mærker på klipper, skaller og materialer som okker.

Gravering til skrivning

På et eller andet tidspunkt blev disse utilsigtede mønstre bevidst kopieret på sådanne materialer - udviklet til indgraveret design og senere til skrift.

Men hvordan var dette muligt? Neurovidenskabelig forskning har vist, at skrivning af tekst involverer premotorisk cortex af hjernen, der driver manuelle færdigheder. Min teori antyder derfor, at læsning og skrivning udviklede sig, da vores passive opfattelse af kræsne ting begyndte at interagere med manuel fingerfærdighed.

Gravering fra Blombos-hulen i Sydafrika, omkring 77,000 år gammel. https://originalrockart.wordpress.com/, CC BY-SA

Skrivning og abstrakte mønstre aktiverer også såkaldte “Spejlneuroner” i hjernen. Disse hjerneceller er bemærkelsesværdige, fordi de affyrer både når vi handler, og når vi observerer andre, der handler - hjælper os med at identificere med og forstå andre, som om vi selv handlede. Men de skyder også, når vi se mønstre og se skrevet tekst. Dette kan derfor give en følelse af identifikation med et mønster - hvad enten det er tilfældigt eller naturligt - på en måde der inspirerer os til at replikere det. Og disse mærker var de første skridt til at skrive og læse.

Denne udvikling gjorde det derfor muligt for hjernen at genbruge den visuelle cortex til et helt nyt formål. I sidste ende kunne det have skabt en ny proces i hjernen, der udnyttede den visuelle cortex, hvilket gav anledning til en visuelt ordform område og forbindelse med taleområder gradvist over tid.

Når det er sagt, mener nogle forskere, at tidlige mærker var symbolsk snarere end æstetisk og at skrivning udviklede sig fra kodning af information i dem. Men jeg hævder, at dette nu synes mere og mere usandsynligt. Tidlige mærker ligner hinanden i en enorm periode. Hvis mærkerne var symbolske, ville vi forvente at se langt mere variation på tværs af rum og tid, ligesom vi gør i moderne skriftsystemer. Men dette er ikke tilfældet.

Alt dette peger på sandsynligheden for, at de tidligste mærker var æstetiske, da de stammer fra den tidlige visuelle cortex præference for grundlæggende konfigurationer. Og det kunne være begyndt så tidligt som Homo erectus, der levede fra omkring 1.8 til 500,000 år siden.

Om forfatteren

Derek Hodgson, forskningsassistent, University of York

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon