John, en enkemand, er en pensioneret ingeniør i 90'erne. Han bor alene i familiens hjem og har kæmpet med ensomhed og depression siden hans kone døde. Han føler sig frustreret over, at når han bliver ældre, kan han ikke længere gøre mange af de ting, han plejede at nyde, hvilket forværrer hans følelse af at føle sig alene i verden.

Social isolation i alderdommen

I Australien, et kvarter af personer på 65 år og derover bor alene. Nogle ældre mennesker, som John, vil være sårbare over for social isolation, som opstår, når mennesker har begrænsede muligheder for menneskelig kontakt og bliver koblet fra samfundet.

Ikke alle ældre, der bor alene, er socialt isolerede. Og social isolation er bestemt ikke begrænset til alderdommen. Men social isolation i alderdommen er en væsentlig bekymring. Det er forbundet med en række sundhedsproblemer og kan i ekstreme tilfælde føre til, at folk bliver gamle og dør alene.

Der har været offentlige opfordringer til at tage fat på social isolation. Tidligere i år opfordrede den britiske sundhedsminister Jeremy Hunt kontroversielt folk til at invitere ensomme ældre fremmede ind i deres hjem i et forsøg på at undgå "ensomme dødsfald". I Australien tilbyder mange ældreplejeorganisationer og lokale råd sociale programmer designet til at hjælpe ældre mennesker med at holde kontakten til andre.

Men for ældre med begrænset mobilitet kan det være svært at deltage i organiserede sociale aktiviteter. Og ikke alle ønsker at invitere fremmede ind i deres hjem. For disse mennesker kan sociale teknologier give værdifulde muligheder for at forblive forbundet med verden.

Ældre mennesker og sociale teknologier

Ældre mennesker går online i stigende hastighed, og sociale netværk betragtes ikke længere som de unges domæne. Pew Research Center fandt ud af, at mere end halvdelen af ​​amerikanske internetbrugere over 65 nu bruger Facebook.

Men ikke alle ældre føler sig trygge ved at bruge sociale netværkssider. Eksisterende websteder, såsom Facebook, kan være forvirrende med for mange funktioner, distraktioner og uvedkommende oplysninger. Nogle ældre mennesker frygter i mellemtiden tab af privatliv og ondsindede hensigter, når de kommunikerer online.

Forskere ved University of Melbourne udviklede en prototype iPad-applikation, Enmesh, til udforske hvordan sociale teknologier kan bruges til at hjælpe med at lindre ældre menneskers oplevelse af social isolation. Appen var et simpelt socialt netværksværktøj designet til at være nemt, sjovt og sikkert at bruge. Dens enkelhed betød, at den undgik mange af de problemer, der gør eksisterende sociale netværksværktøjer vanskelige eller uattraktive for ældre voksne.

Enmesh blev brugt til at dele billedtekstbilleder og beskeder i en lukket gruppe. Billederne dukkede derefter op på et interaktivt display på hver persons iPad-skærm. Dette gav et sikkert og sjovt sted, hvor folk kunne lære at bruge iPadens berøringsskærm og kamera, samtidig med at de udviklede nye venskaber.

John var en af ​​flere ældre voksne, for det meste i 80'erne og 90'erne, som deltog i en række undersøgelser for at prøve Enmesh. I løbet af undersøgelsen delte John over 100 fotografier og beskeder med andre ældre voksne, alle fremmede for ham i starten af ​​projektet.

Deling af fotografier kan virke som en enkel og velkendt form for kommunikation for dem af os, der bruger sociale medier hver dag. Men for John og andre som ham var det en åbenbaring.

Mange af Johns billedtekster gav personlige, gribende – og nogle gange humoristiske – beskrivelser, der illustrerede, hvordan han havde det med at blive ældre. Andre kunne relatere til hans oplevelser og følte, at de lærte John at kende gennem hans fotografier.

En af de ældre voksne John havde forbindelse med var Sarah*. Hun sagde, at projektet gav hende en følelse af at høre til en gruppe. Hun nød at dele og se andres billeder. De gav "små uddrag", der gav hende indsigt i folks liv. Sarah sagde:

Det er dejligt at have samtaler, og jeg har ikke nær nok, da jeg sjældent går ud eller har besøg. Jeg elsker det, når en af ​​disse ting er mulig, men i mellemtiden er dette en vidunderlig måde at holde kontakten med folk på.

Ældre voksne, der er socialt isolerede, kan have få muligheder for at dele information om deres daglige liv. Fotodeling med jævnaldrende giver et vigtigt udløb for denne kommunikation.

Styrkelse af ældre mennesker

Teknologiske innovationer til ældre mennesker – såsom nødalarmer og enheder, der overvåger aktivitet – er typisk designet til at kompensere for skrøbelighed og give familiemedlemmer ro i sindet.

Selvom disse innovationer er vigtige, har Enmesh-undersøgelsen vist, at teknologier også kan tilbyde stærke sociale muligheder for ældre mennesker.

Efterhånden som forbrugerteknologier fortsætter med at udvikle sig, vil der være flere muligheder for at forbedre ældre menneskers sociale verdener gennem teknologi. Sideløbende med voksende innovation er vi nødt til at opbygge kapacitet i ældreplejens arbejdsstyrke for at sikre, at ældreplejeindustrien mobiliseres til at drage fordel af nye teknologier.

Om forfatteren

Jenny Waycott, lektor i afdelingen for computing og informationssystemer, University of Melbourne. Hendes forskning beskæftiger sig bredt med at forstå, hvordan teknologier kan designes og bruges til at understøtte menneskers læring, arbejde og sociale aktiviteter. Hendes seneste arbejde har fokuseret på design og brug af nye teknologier til at forbedre det sociale liv for ældre voksne og husbundne mennesker, der er socialt isolerede.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.