En måde at se værdien af ​​mening på er at dele information og samarbejde med andre. Mario Purisic / Unsplash

De fleste af os vil have vores liv betyder. Men hvad mener vi med mening? Hvad er mening?

Disse lyder som åndelige eller filosofiske spørgsmål, men overraskende kan videnskab muligvis give nogle svar.

Det ser måske ikke ud som den slags ting, der kan tackles ved hjælp af videnskabens løsrevne og upersonlige metoder. Men ved at indramme de rigtige spørgsmål kan forskere inden for sprog, kognitiv videnskab, primatologi og kunstig intelligens gøre fremskridt.

Spørgsmål inkluderer:

• hvordan formidler ord eller symboler betydning?
• hvordan sorterer vores hjerne meningsfuld information fra meningsløs information?

Dette er bestemt vanskelige spørgsmål, men de er ikke uvidenskabelige.

Behersk dit sprog

Tag menneskeligt sprog. Hvad adskiller det fra kommunikation brugt af andre dyr som f.eks tegnsprog, vi kan lære chimpanser, fugl kalder og pollendanse udført af bier?

En faktor er, at de systemer, som andre dyr bruger, er grundlæggende lineære: betydningen af ​​hvert symbol ændres kun af det umiddelbart før det eller efter det.

For eksempel er her en sætning på chimpanse tegnsprog:

give banan spise.

Det er så kompliceret som sætninger bliver for chimpanser. Det tredje ord adskiller sig fra det første, kun sammen med det andet.

Men i en standard sætning fra enhver menneskeligt sprog, kan ordene i slutningen af ​​en sætning ændre betydningen af ​​dem tilbage i starten.

Prøv dette:

Bananen i frugtskålen smager godt.

Frugtskålen smager ikke godt, selvom disse ord støder op.

Vi sorterer ubesværet betydningen i sætninger baseret på hierarkier, så sætninger kan indlejres i andre sætninger, og det forårsager ingen problemer (det meste af tiden).

Var du nogensinde nødt til at tegne en sætning, mens du lærte grammatik i skolen? En sætning af menneskeligt sprog skal skildres i en trælignende struktur. Denne struktur afspejler hierarkierne indlejret i sproget.

Kognitiv videnskabsmand W. Tecumseh Fitch, en ekspert i udviklingen af ​​menneskeligt sprog, siger hvad der adskiller mennesker fra andre arter er vores evne til at fortolke ting i en trælignende struktur.

Vores hjerner er bygget til at gruppere ting og arrangere dem i hierarkier og ikke kun i grammatik. Dette åbner et helt univers af betydninger, som vi er i stand til at udtrække fra sprog og andre informationskilder.

Men kompleks struktur er ikke alt, hvad der er ved mening. Hvis du har set nogen computerprogrammering, ved du, at computere også kan håndtere denne form for kompleks grammatik. Det betyder ikke, at computere finder det meningsfuldt.

Forskning i menneskelige hjerner forsøger at finde ud af, hvordan vi finder information signifikant. Vi lægger følelsesmæssig og semantisk vægt på de udtalelser, vi taler og hører. Neurovidenskaben i arbejdshukommelsen kan indeholde nogle spor.

En hukommelse om det

Vi har brug for arbejdshukommelse for at være opmærksomme på de lange sætninger, der har den komplekse grammatik, der er beskrevet ovenfor.

Arbejdshukommelse hjælper os også med at strikke oplevelsen af ​​at vågne livet sammen, øjeblik til øjeblik. Vi oplever en levende og forståelig strøm af bevidsthed snarere end staccato-handlinger.

En af de førende forskere på dette område er den franske neurovidenskabsmand Stanislas Dehaene. I hans 2014 bog Bevidsthed og hjerne: dechiffrere, hvordan hjernen koder vores tanker, han går ind for, hvad der er kendt som global arbejdsområde teori

Når noget virkelig fanger vores opmærksomhed, hæves det fra at blive behandlet af ubevidste, lokaliserede hjerneprocesser til det globale arbejdsområde. Dette er et metaforisk ”rum” i hjernen, hvor vigtige signaler udsendes i hele cortex.

Groft sagt, hvis et signal ikke forstærkes til det globale arbejdsområde, forbliver det lokalt, og vores hjerner håndterer det ubevidst. Hvis information kommer til det globale arbejdsområde, er vi opmærksomme på det.

Oplysninger fra forskellige sensoriske input - vision, hørelse, berøring - samles derefter for at danne en samlet fortolkning af, hvad der sker, og hvordan det er meningsfuldt for os.

Arbejde sammen

Når vi bevæger os ud over en persons hjerne, er der gjort meget arbejde med hensyn til social erkendelse. Det vil sige, hvordan mennesker er særligt gode til at tænke sammen og samarbejde.

Det går naturligvis hånd i hånd med vores mere komplekse sprog. Men der er andre evner, der ser ud til at have udviklet sig ved siden af ​​sprog, der også er unikke for mennesker og afgørende for samarbejde.

Michael Tomasello, direktør for Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland, har studeret chimpanser side om side med menneskelige spædbørn i 25 år.

Han understreger rollen som delt intentionalitet. Fra omkring tre år, og i modsætning til aber, kan menneskelige spædbørn let, endda ordløst, samarbejde om enkle opgaver.

For at gøre det skal de overvåge deres egne handlinger, andres handlinger og begge deres handlinger i lyset af et fælles mål eller forventningssæt.

Dette virker måske ikke som et svimlende resultat. Men Tomasello hævder, at dette i det væsentlige er oprindelsen til menneskelig moral. Ved at vedtage perspektivet om fælles intentionalitet udviklede mennesker normer eller konventioner, der former vores fælles adfærd.

Dette perspektiv giver os mulighed for at evaluere handlinger og adfærd i bredere termer end blot om det giver en øjeblikkelig belønning eller ej. Derfor kan vi bedømme tingene som meningsfulde eller ikke i henhold til normer, værdier, moral.

Men hvad betyder det hele?

Så kompleks grammatik, arbejdshukommelse og samarbejde er kun tre forskningsområder ud af snesevis, der er relevante. Men forskere fra forskellige discipliner nulstiller i, hvilken betydning der er på et meget grundlæggende niveau.

Det ser ud til at handle om kompleksiteten af ​​information, integrere information over længere perioder og dele information med andre.

Det lyder måske fjernt fra spørgsmål som: "Hvordan gør jeg mit liv meningsfuldt?" Men videnskaben stemmer faktisk overens med selvhjælpsbøgerne om denne score.

Guruerne siger, at hvis du kan finde en vis tilpasning i din fortid, nutid og fremtid (jeg integrerer information over tid), vil du føle, at dit liv har betydning.

De fortæller dig også, at det er meget vigtigt at være socialt forbundet snarere end isoleret. Oversættelse: del oplysninger og samarbejde med andre.

Det er ikke, at videnskaben kan fortælle os, hvad meningen med livet er. Men det kan fortælle os, hvordan vores hjerner finder tingene meningsfulde, og hvorfor vi udviklede os til at gøre det.

Om forfatteren

Jamie Freestone, ph.d.-studerende i litteratur og videnskabskommunikation, University of Queensland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon