Et stillbillede fra filmen fra 1963 af William Goldings Lord of the Flies. British Lion Film Corporation

Fiktion er en stærk kraft i udformningen af ​​social forståelse, og i det 20. århundrede formede en række romaner den filosofiske diskurs og påvirkede den måde, folk tænker om verden på. En af de vigtigste var William Goldings Fluenes Herre (1954), hvor en gruppe unge skoledrenge strandet på en øde ø vender sig vildt mod hinanden.

Det er en roman, der får os til at fortvivle over den menneskelige tilstand. Men en ny bog af den hollandske historiker Rutger Bregman, menneskeheden, hævder, at mennesker grundlæggende er gode – eller i hvert fald ikke grundlæggende onde – og nægter at acceptere de konklusioner, som mange før ham har draget fra Goldings bog.

Undertitlen til Bregmans bog opsummerer hans afhandling med tre ord: A Hopeful History. I denne bog udfordrer han det dystopiske scenarie i Goldings roman med en lidet kendt eksempel fra det virkelige liv af seks drenge i 1966 strandet på en øde ø syd for Tonga i Stillehavskysten i mere end et år.

Deres oplevelse var intet som fluernes Herre: de overlevede, fordi de levede i harmoni, samarbejdede med hinanden og hjalp hinanden.

Denne historie er en forfriskende godkendelse af alt, hvad der er godt og ædelt ved den menneskelige natur. Jean-Jacques Rousseaus myten om den "ædle vilde" kommer til at tænke på og symboliserer menneskehedens medfødte godhed, før de bliver udsat for civilisationens korrumperende påvirkninger.

Nasty, brutal og kort

Som filosof efterlader denne historie mig kold. Med hensyn til teoretisering af den menneskelige natur må vi tage det, vi læser i en roman som Fluernes Herre, med et gran salt. På samme måde kan og bør vi ikke drage nogen konklusioner om menneskets natur ud fra et enkelt casestudie – fascinerende som det utvivlsomt er.

Også den filosofiske underbygning af Bregmans analyse er lidt suspekt. Det, der sætter mig i defensiven, er det faktum, at Thomas Hobbes, ikke for første gang, bliver portrætteret af Bregman som den politiske filosofis bogeyman. Bregman ser ud til at afvise det velkendte hobbesianske syn på naturen tilstand.

Ikke så slemt, som vi ser ud til. Amazon

Dette siger i bund og grund, at uden et samfund til at begrænse vores mest basale instinkter og overladt til vores egne enheder, vil folk tænde på hinanden. Samfundet, teoretiserede Hobbes, ville således bryde sammen til et afgrundsdybt anarki - en "alles krig mod alle", hvor livet er ensomt, fattigt, grimt, brutalt og kort.

Den eneste vej ud af naturtilstanden er via en social kontrakt og dannelsen af ​​en almægtig Leviathan, skrev Hobbes. Dette har fået nogle i moderne tid til at beskylde filosoffen for retfærdiggør autoritært diktatur. Men det er misvisende: den moderne Leviathan er intet andet end en moderne stats legitime autoritet.

At fraværet af autoritet fører til anarki ser bestemt ud til at være Goldings budskab i Fluernes Herre – væk fra skolesamfundets strenge regime vender de unge skibbrudne sig til at slå ihjel. Så den virkelige sag om de seks drenge fra Tonga er Bregmans måde at fortælle os, at Hobbes tog fejl. Men jeg tror, ​​at hans læsning af Hobbes er fejlagtig. Hobbes sagde aldrig, at den menneskelige natur er ond, i stedet troede han, at vi er velsignet med "forsigtighed" - hvilket han definerede som fremsyn, baseret på erfaring:

Forsigtighed er blot erfaring, som lige tid skænker alle mennesker, i alle ting, de anvender sig lige til.

Ja, vi er også naturligt motiveret af egeninteresse, som Bregman påpeger – men for Hobbes i naturtilstanden er egeninteressen moralsk neutral. At handle ud fra vores egeninteresse er ikke moralsk "dårligt", for etiske vurderinger gælder ikke for naturens tilstand. Og, altafgørende, kan gode ting komme ud af vores egeninteresse.

Kooperativ egeninteresse

En mere præcis læsning af Hobbes er følgende: Vores vigtigste og største motivation er at undgå døden – og vi appellerer til vores egeninteresse for at blive i live. Hobbes fortæller os også, at den bedste måde at holde sig i live, og hvad der i sidste ende er i vores egeninteresse, er via socialt samarbejde.

Den meget udskældte Thomas Hobbes. John Michael Wright (1617-1694)/National Portrait Gallery

Hobbes er måske den største tænker af gensidigt gavnligt socialt samarbejde, fordi han ikke gør samarbejde om altruisme, men om egeninteresse. Socialt samarbejde er essensen af ​​den sociale kontrakt, og den moderne stats rolle er at lette socialt samarbejde. At læse om de seks drenge forstærkede min opfattelse af, at Hobbes havde ret. Takket være forsigtighed indså de hurtigt, at den bedste måde for dem at overleve på var ved at arbejde sammen, samarbejde, hjælpe hinanden. De overlevede i et år, hvilket er et mirakel, men ville deres harmoni have varet, hvis de ikke var blevet reddet?

Vi ved det ikke. Hvad vi ved er, at der på øen var en overflod af mad og frisk vand. Men hvad hvis miljøet var anderledes? I andre sammenhænge med større knaphed har folk været kendt for at vende sig til kannibalisme. I en berømt retssag fra 1884 var en fire mands besætning, der sejlede fra England til Australien skibbrudt næsten uden mad. Da den 17-årige hyttedreng blev syg, besluttede to af mændene sig for at dræbe og spise ham. Efter at være blevet reddet blev de to mænd dømt for drab og dømt til døden – hvilket senere blev omdannet til seks måneders fængsel.

Vi kan kun spekulere i, hvad de seks drenge på øen i Stillehavet ville have gjort, hvis de var løbet tør for mad – men uanset hvad det er, ville jeg bestemt ikke drage nogen konklusioner ud fra det med hensyn til essensen af ​​den menneskelige natur.

Om forfatteren

Vittorio Bufacchi, lektor, Institut for Filosofi, University College Cork

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på

af James Clear

Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.

Klik for mere info eller for at bestille

De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)

af Gretchen Rubin

De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.

Klik for mere info eller for at bestille

Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved

af Adam Grant

Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.

Klik for mere info eller for at bestille

Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.

Klik for mere info eller for at bestille

The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke

af Morgan Housel

The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.

Klik for mere info eller for at bestille