Alle kender nogen med et hurtigt temperament - det kan endda være dig. Og mens forskere i årtier har vidst, at aggression er arvelig, er der et andet biologisk lag for de vrede opblussen: selvkontrol.

I et papir, der blev offentliggjort tidligere i år i Journal of Cognitive Neuroscience, mine kolleger og jeg fandt ud af, at mennesker, der er genetisk disponeret over for aggression, prøver hårdt på at kontrollere deres vrede, men har ineffektiv funktion i hjerneområder, der styrer følelser.

Med andre ord er selvkontrol til dels biologisk.

Genetiske forklaringer på social adfærd har tendens til at være upopulære - og med god grund. Forestillingen om, at nogle af vores interaktioner med medmenneskerne delvist kan bestemmes af vores herkomst, strider mod demokratiske samfunds "alle mennesker er skabt lige" eller "fair go" -etiske.

Modstandere af genetiske årsager til social adfærd er ofte på rette vej. Mange personlighedskarakteristikker påvirkes kun moderat af gener. Men hvad enten vi kan lide det eller ej, aggressivitet er en social adfærd, der har et særligt stærkt genetisk grundlag.

En voldelig historie: Hunter-Gatherers 'Survival Mechanism

Aggression er med os i dag, fordi det i vores forfædres fortid hjalp vores forfædre med at overleve og reproducere. Det er svært at forestille sig nu, men før der var tredjeparts retfærdighed som politi, måtte folk ofte beskytte sig selv med vold eller truslen om vold og sikre ressourcer gennem raiding og krigsførelse. Indtil for omkring 12,000 år siden levede alle mennesker som jæger-samlere - og jæger-samler-samfundet var fyldt med vold.

Forskning udført for årtier siden af ​​antropologer, der boede sammen med usædvanligt voldelige jæger-samlere, viste, at jæger-samler mænd, der begik drab, havde flere børn, da de var mere tilbøjelige til at overleve og far flere afkom. Således kan vi alle være her i dag på grund af vold i vores forfædres fortid.

Vi ser stadig rester af vores evolutionære historie gennem tvillingestudier. Disse undersøgelser viser, at ca. halvdelen af ​​den individuelle variation i aggressivitet nedarves. For nylig, siden afkodningen af ​​det humane genom, er forskere i stand til at undersøge variation i specifikke gener relateret til neurotransmitterfunktion for at evaluere deres forhold til aggressivitet.

The Responsible Aggression Gen: MAOA

Den mest robuste sammenhæng mellem et specifikt gen og aggression hos mennesker er monoaminoxidase A (MAOA) gen. Mænd - der begår næsten alle ekstreme voldshandlinger (undskyld fyre) - kan have en højt fungerende eller lavt fungerende version af genet. (Kvinder kan også have en mellemversion.)

Den relative betydning af dette gen kommer fra dets rolle i reguleringen af ​​funktionen af ​​neurotransmittere (såsom serotonin og dopamin), som hjælper med at regulere følelser. Flere undersøgelser har vist, at mænd med den lavt fungerende version af genet er særligt tilbøjelige til at engagere sig i vold og anden antisocial adfærd, hvis de blev udsat for barndomsmisbrug.

Endnu for nylig fandt psykologieksperimenter fra to uafhængige laboratorier, at forskningsdeltagere med den lavt fungerende allel var mere aggressive end mennesker med den højt fungerende variant, men interessant kun når de blev provokeret. Hvad der måske er bemærkelsesværdigt er, at disse forskningsdeltagere var mentalt sunde universitetsstuderende.

Disse fund tyder på, at mennesker med den lavt fungerende variant af MAOA-genet kan være mindre dygtige til at kontrollere vrede og aggressiv adfærd. Men vores forståelse af vigtigheden af ​​kontrol, når det kommer til en genetisk disposition mod aggression, er ufuldstændig.

Visualisering af vold i hjernen

Mine kolleger Carol Dobson-Stone, Richard Ronay, William von Hippel, Mark Schira og jeg afbildede hjernen på 38 mænd, der var genotypet som at have det høj- eller lavt fungerende gen, mens de udsatte dem for provokation.

Vi tillod først, at hver af dem blev komfortable i scanneren, hvorefter vi fornærmede dem ved at fortælle dem i en vred tone, at de skruede op i vores undersøgelse (rolig - alle blev debrieferet i slutningen af ​​undersøgelsen og forlod i en godt humør).

Vi fandt ud af, at mænd med den lavt fungerende variant viste hyperaktivering i to centrale hjerneområder, der er involveret i følelser og følelsesregulering: amygdala og dorsal anterior cingulate cortex.

Placering af amygdala (venstre) og dorsal anterior cingulate cortex (højre).

Mænd med den højt fungerende variant viste ikke denne hyperaktivering. Til gengæld var graden af ​​hyperaktivering i disse dele af hjernen korreleret med, hvor hårdt de forsøgte at kontrollere deres vrede.

At prøve hårdere er måske ikke godt nok

Selvom beviset for MAOA-genet, der giver risiko for vold, er relativt stærkt, er det på ingen måde deterministisk at have den lavt fungerende variant. Cirka 35-40% af den mandlige befolkning har den lavt fungerende variant, men det er klart, at kun en meget lille brøkdel af disse mænd fortsætter med at begå en alvorlig voldshandling i deres levetid.

Gener er måske halvdelen af ​​historien, men det er det - de er kun halvdelen af ​​historien. Vi fandt ud af, at mænd med den lavt fungerende variant af MAOA-genet synes at have ineffektiv funktion i det neurale kredsløb med følelsesmæssig kontrol. Denne ineffektive funktion kan disponere mennesker med den lavt fungerende variant mod aggressive reaktioner på provokation. Mennesker med den højt fungerende variant synes at være bedre i stand til at "børste den af".

Ved at identificere gener og hjernemekanismer, der disponerer mennesker for risikoen for at være voldelige - selvom risikoen er lille - kan vi muligvis tilpasse forebyggelsesprogrammer til dem, der har mest brug for dem.

Der er allerede genetisk forskning, der identificerer mennesker, der mest sandsynligt har gavn af træningsregimer og visse stoffer og identificerer kræftrisiko. Forudsat at der er informeret samtykke og beskyttelse mod misbrug af oplysninger, hvorfor ikke bruge genetisk information til at hjælpe folk med at kontrollere vrede og aggression? At gøre det kan være til stor gavn for aggressive mennesker og dem omkring dem.

Denne artikel blev oprindeligt vist i The Conversation

Om forfatteren

Tom Benson er lektor i psykologi ved University of New South Wales. Han er en eksperimentel socialpsykolog interesseret i årsagerne og konsekvenserne af vrede og aggression. Han modtog sin ph.d. fra University of Southern California i 2007 og har modtaget adskillige priser: et DECRA-stipendium fra Australian Research Council, Association for Psychological Science's 'Rising Star' award, Society for Australasian Social Psychology's Early Career Researcher Award, og NSW Young Tall Poppy Science Award. Han er en akademisk redaktør hos PLOS ONE (en inkluderende, peer-reviewed, open-access ressource fra det offentlige videnskabsbibliotek).

Anbefalet bog:

Overvældende vrede: 7 strategier til at desarmere vores mest farlige følelse
af Joseph Shrand, MD & Leigh Devine, MS.

Syv innovative, men bemærkelsesværdigt ukomplicerede strategier, der hjælper med at omdanne kraftige vredeimpulser til positive, succesorienterede handlinger. Disse hjernebaserede teknikker lærer dig, hvordan du genkender de mange former for vrede, som vi alle oplever, og hvordan du kan bruge din hjernes helt egen vredeoptagelseszone den præfrontale cortex. Overvældende vrede hjælper dig med at styre og mindske ikke kun din egen vrede, men vrede hos mennesker omkring dig, så alle kan blive mere succesrige. (Udgivet i partnerskab med Harvard Health-publikationer, en afdeling af Harvard Medical School)

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.