Græsk filosof Socrates. Nice_Media_PRO / Shutterstock.com

Livsvalgene, der havde fået mig til at sidde i en kabine under et banner, der stod "Spørg en filosof" - ved indgangen til New York City-metroen på 57. og 8. - var måske tilfældige, men uundgåelige.

Jeg havde været en “Offentlig filosof” i 15 år, så jeg accepterede let at slutte mig til min kollega Ian Olasov da han bad om frivillige til at deltage i standen ”Spørg en filosof”. Dette var en del af den seneste offentlige indsats fra American Philosophical Association, der havde sit årlige januarmøde op ad gaden.

Jeg havde undervist før - endda holdt taler - men det virkede underligt. Ville nogen stoppe? Ville de give os en hård tid?

Jeg sad mellem Ian og en pragtfuld kvinde, der underviste i filosofi i byen og tænkte, at selvom vi brugte hele tiden på at tale med hinanden, ville det være en godt brugt time.

Så stoppede nogen.

Ved første øjekast var det svært at fortælle, om hun var en pengeløs nomad eller en emeritusprofessor, men så tog hun hat og psykedelisk tørklæde af og kom hen til skrivebordet og meddelte, ”Jeg har et spørgsmål. Jeg er i slutningen af ​​60'erne. Jeg har lige haft en livstruende operation, men jeg kom igennem det. ”

Hun viste os det takkede ar på nakken. ”Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre med resten af ​​mit liv,” sagde hun. ”Jeg har en kandidatgrad. Jeg er lykkeligt pensioneret og skilt. Men jeg vil ikke spilde mere tid. Kan du hjælpe?"

Wow. En efter en bad vi alle hende om at uddybe sin situation og tilbød godbidder af rådgivning, centreret om ideen om, at kun hun kunne bestemme, hvad der gav hendes liv mening. Jeg foreslog, at hun måske ville nå ud til andre, der også søgte, og derefter besluttede hun sig for en længere diskussion med Ian.

Og så skete det: En menneskemængde samlede sig.

Først troede jeg, de var der for at aflytte, men som det viste sig, havde de deres egne eksistentielle bekymringer. En gruppe teenagere engagerede filosofen på min højre side. En ung kvinde, der viste sig at være en sophomore på college, trådte væk fra gruppen med en alvorlig bekymring. ”Hvorfor kan jeg ikke være lykkeligere i mit liv? Jeg er kun 20. Jeg skulle være lige så glad som jeg nogensinde vil være lige nu, men det er jeg ikke. Er det det?"

Det var min tur. ”Forskning har vist, at hvad der gør os lykkelige er at nå små mål den ene efter den anden, ”sagde jeg. ”Hvis du vinder i lotteriet, vil du sandsynligvis inden for seks måneder være tilbage til din grundlinje for lykke. Samme, hvis du kom ind i en ulykke. Du kan ikke bare opnå lykke og blive der, du skal forfølge den. ”

"Så jeg sidder fast?" hun sagde.

”Nej ...” forklarede jeg. ”Din rolle i dette er enorm. Du er nødt til at vælge de ting, der gør dig glad en efter en. Det er blevet vist fra Aristoteles helt ned til banebrydende psykologisk forskning. Glæde er en rejse ikke en destination."

Hun lysede lidt op, mens hendes venner stadig undrede sig over, om farve var en primær eller sekundær egenskab. De takkede os og gik videre.

Pludselig syntes den ældre kvinde, der var forbi, oprindeligt at være tilfreds med det, Ian havde fortalt hende, og sagde at hun også måtte være på vej.

Igen var det stille. Nogle der gik forbi pegede og smilede. Et par tog billeder. Det må have set underligt ud at se tre filosoffer sidde i træk med ”Spørg en filosof” over vores hoveder midt i bagelvogne og smykkestalde.

Under stilheden reflekterede jeg et øjeblik over, hvad der lige var sket. En gruppe fremmede var faldet ned på os for ikke at gøre det sjovt, men fordi de bar nogle ægte filosofiske bagager, der længe var ubesvarede. Hvis du er i en åndelig krise, skal du gå til din minister eller rabbiner. Hvis du har psykiske problemer, kan du søge en terapeut. Men hvad skal jeg gøre, hvis du ikke helt ved, hvor du passer ind i denne verden, og du er træt af at bære den byrde alene?

Og så så jeg hende ... en samtalepartner, der ville være min hårdeste spørger af dagen. Hun var omkring 6 år gammel og greb sin mors hånd, da hun kranede halsen for at stirre på os. Hendes mor stoppede, men pigen tøvede. ”Det er OK,” tilbød jeg. "Har du et filosofisk spørgsmål?" Pigen smilede til sin mor og slap derefter hånden for at gå hen til kabinen. Hun så mig død i øjet og sagde: "Hvordan ved jeg, at jeg er rigtig?"

Pludselig var jeg tilbage på kandidatskolen. Skal jeg tale om den franske filosof Rene Descartes, der berømt brugte påstanden om skepsis i sig selv som bevis for vores eksistens med sætningen ”Jeg tror, ​​derfor er jeg?” Eller nævne engelsk filosof GE Moore og hans berømte "her er den ene hånd, her er den anden", som bevis for eksistensen af ​​den ydre verden?

Eller henvis til filmen “Matrix, ”Som jeg antog, i betragtning af hendes alder, ville hun ikke have set? Men så kom svaret til mig. Jeg huskede, at den vigtigste del af filosofien var at fodre vores følelse af undring. ”Luk øjnene,” sagde jeg. Hun gjorde. "Nå, forsvandt du?" Hun smilede og rystede på hovedet og åbnede derefter øjnene. "Tillykke, du er ægte."

Hun grinede bredt og gik hen til sin mor, der så tilbage på os og smilede. Mine kolleger klappede mig på skulderen, og jeg indså, at min tid var udløbet. Tilbage til konferencen for at få nogle lettere spørgsmål om emner som "Akademisk filosofi og dens ansvar i en verden efter sandheden."

Om forfatteren

Lee McIntyre, stipendiatcenter for filosofi og videnskabshistorie, Boston University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon