De værste drømme. Creativa Images/Shutterstock.com

Hvis du tror på det paranormale, bliver du måske ikke overrasket, hvis du hører historier om afdøde kære, der dukker op i løbet af natten, enorme eksplosioner, der høres, lige som nogen driver væk uden åbenbar årsag, og andre ejendommelige hændelser. Men hvad hvis du ikke gør det?

Min interesse for det paranormale startede med en improviseret kaffe med en kollega, Chris French, der forsker i rapporter om paranormale oplevelser. Han fortalte mig historier om utallige mennesker, der havde fortalt sådanne begivenheder. Disse oplevelser havde en tendens til at starte, mens du lå i sengen. Så ville der ske noget usædvanligt – måske ville en dæmon dukke op, eller omgivelserne ville virke mærkelige, eller der ville være en sanset tilstedeværelse. Personen, der har denne oplevelse, kan også rapportere at være klistret til sin madras, asfalteret ind i sengen, fuldstændig ude af stand til at bevæge sig.

Det er ikke overraskende, at folk, der oplever sådanne ting, kan fortolke dem som paranormale. Men visse fænomener som f.eks sove lammelse give et alternativ til paranormale forklaringer på sådanne hændelser. Derfor min interesse for emnet, som søvnforsker.

Søvnlammelse

Når vi sover, cykler vi gennem forskellige stadier. Vi starter natten i ikke-hurtige øjenbevægelser (NREM) søvn – som bliver gradvist dybere. Vi cykler derefter tilbage, indtil vi rammer hurtig øjenbevægelse (REM) søvn. Under REM-søvn har vi højst sandsynligt livlige drømme. På dette stadium er vi også lammet, måske som en sikkerhedsmekanisme, der skal forhindre os i at udleve vores drømme, så vi ikke ender med at forsøge at flyve.

Men under søvnlammelse fortsætter træk ved REM-søvn ind i det vågne liv. De, der oplever det, vil føle sig vågne og alligevel opleve drømmelignende hallucinationer og kæmpe for at bevæge sig. Denne oplevelse er ret almindelig og forekommer hos omkring 8% af mennesker (selvom skøn varierer dramatisk afhængig af hvem vi spørger). Det er endda muligt fremkalde søvnlammelse hos nogle mennesker ved at forstyrre deres søvn på bestemte måder.

Visse forskere, blandt andet franske, mener, at dette forklarer et stort antal paranormale konti. Information om søvnlammelse siver endelig ind offentlig opmærksomhed, men vi skal nu forstå mere om denne almindelige klage.

Vores forarbejde, som jeg beretter om i min nye bog Nikker af: Videnskaben om søvn fra vugge til grav, antyder evt genetiske og miljømæssige forklaringer for hvorfor nogle mennesker er mere tilbøjelige end andre til at opleve søvnlammelse. Dette skal nu replikeres ved hjælp af meget større prøver. Gennemgang af litteraturen har vi også fremhævet en lang række andre variabler forbundet med denne fælles oplevelse, herunder stress, traumer, psykiatriske vanskeligheder og fysiske sygdomme.

Eksploderende hovedsyndrom

Bortset fra søvnparalyse, hvordan hjælper søvnforskere ellers med at forklare paranormale oplevelser? Folk beskriver nogle gange, at de oplever enorme eksplosioner i løbet af natten, som simpelthen ikke kan forklares. Der er ingen tegn på, at en hylde er faldet ned, eller en bil har givet bagslag. Der er ingen, der spiller elektrisk guitar ved siden af ​​deres hoved.

Igen kan dette kædes sammen med vores søvn - denne gang forklaret med "eksploderende hovedsyndrom", en betingelse opfundet relativt nylig af neurologen JMS Pearce. Når vi falder i søvn, begynder den retikulære dannelse af hjernestammen (en del af vores hjerne involveret i bevidstheden) typisk at hæmme vores evne til at bevæge sig, se og høre ting. Når vi oplever et "bang" i vores søvn, kan det være på grund af en forsinkelse i denne proces. I stedet for at den retikulære formation lukker ned for de auditive neuroner, kan de fyre med det samme.

Som ved søvnlammelse er dette fænomen også underforsket. Netop derfor gik mine kolleger og jeg i 2017 sammen med BBC Fokus , Brian Sharpless, en førende ekspert på dette fænomen, for at indsamle data om dette emne.

Imps og ghouls

Til sidst, hvad kan videnskabsmænd mene om prækognitive drømme? Vi drømmer måske om en ven, vi ikke har set i årevis, kun for at få dem til at ringe til os allerede næste dag. French mener, at videnskaben også kan give en forklaring på dette. Referencearbejde af John Allen Paulos, der fokuserer på sandsynligheder, Forklarer han hvordan en sådan hændelse kan være overraskende på en enkelt dag, men med tiden ret sandsynligt at finde sted.

Jeg undersøgte min bog og talte med fru Sinclair, som er 70 og bor alene. Hun fortalte mig om, hvad hun havde troet var et spøgelse, der boede i hendes hus, et imperium, der droslede hende i løbet af natten, og andre ting, der havde gjort hende forstenet. At have videnskabelige forklaringer gav hende enorm trøst, og hun tror ikke længere på paranormale forklaringer på de ting, hun oplevede.

Vores håb er, at videnskabelige forklaringer på paranormale oplevelser kan hjælpe andre ved at sænke angst. Aftagende angst har også været fremsatte hypoteser som en potentiel metode til at reducere søvnparalyse. Så måske at give flere oplysninger om disse usædvanlige oplevelser kan endda betyde, at tingene er mindre tilbøjelige til at gå i stykker om natten.

Om forfatteren

Alice M Gregory, professor i psykologi, Goldsmiths

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon