Hver af os som forældre må identificere de værdier, vi bevidst har lært og vist til vores børn. Men vi må også stille os selv et andet spørgsmål: Hvilke værdier har vi som samfund lært vores børn?

Selvom følgende på ingen måde er en komplet liste, identificerer den markedspladsbudskaberne, der formidles til vores børn:

1. Lykken findes i at have ting.

2. Få alt hvad du kan for dig selv.

3. Få det hele så hurtigt du kan.

4. Vind for enhver pris.

5. Vold er underholdende.

6. Søg altid fornøjelse og undgå kedsomhed.

Det er det, vores samfund lærer vores børn. Hver morgen, når vi henter vores aviser, ser vi flere og flere af konsekvenserne af denne "uddannelse". Vi behøver ikke at gennemgå den alarmerende statistik igen. Vi ved, at vores børn er i dybe problemer på grund af det, vi som samfund har gjort.

Søgen efter syndebukke

Efterhånden som situationen forværres, bør vi søge vores kollektive sjæl efter rigtige svar og løsninger; i stedet leder vi ofte efter syndebukke at give skylden for, og efter hurtige løsninger. En af de oftest citerede syndebukke er det amerikanske skolesystem.

For nylig blev jeg interviewet i et nationalt radioprogram om vores unges situation. Efter flere minutters diskussion holdt værten en pause og spurgte mig med stor dramatisk effekt: "Tror du ikke, Dr. Walsh, at alle disse problemer er skolernes skyld?" Jeg blev forbløffet, da han nedkogte fejlen for alle de bekymrende omstændigheder omkring vores børn til én skyldig. Men når jeg ser tilbage, forstår jeg, hvorfor han gjorde det. I lyset af et overvældende problem ville denne radiovært ligesom alle os andre have nogen at give skylden. Jeg forsøgte at forklare, hvorfor jeg var uenig i hans vurdering, men han ville ikke høre noget af det. Han fik det regnet ud til sin tilfredshed: skolerne havde skylden.

Syndebuk #1: Skoler og lærere

Vores skoler er ikke synderne. Skoler har at gøre med resultaterne af, at USA sælger sine børn ud. Det betyder ikke, at der ikke er problemer på vores skoler, eller at der ikke er ting, vi skal ændre. Men at give vores skoler skylden for de holdninger og værdier, som vores børn adopterer, svarer til at give læger skylden for deres patienters sygdomme. For det meste forsøger skolerne at indgyde positive værdier i vores børn. Det er, når samfundets værdier påvirker deres effektivitet (som i tilfældet med Channel One), at deres budskaber bliver blandede.

Faktum er, at børn går i skole allerede såret af et samfund, der underminerer positive værdier. Lærere kan ikke undervise så effektivt, fordi deres hænder er fulde af at beskæftige sig med elevernes sociale og følelsesmæssige problemer, der hindrer læring. Jeg har talt med mange dygtige lærere, hvoraf nogle arbejder XNUMX timer om dagen. Næsten alle af dem er modløse. Behovene hos de børn, de forsøger at undervise, er så overvældende, og vores samfund ser ikke ud til at støtte dem. I stedet for at holde lærerne frem som rollemodeller, ser vi til underholdere og atleter.

Vores skoler er påvirket af de samme værdier i vores nutidige kultur, som vi er som individer. De deler helt sikkert ansvaret for at hjælpe med at afhjælpe situationen, men at give skolerne skylden er uretfærdigt og uproduktivt. Det er ironisk, at mange forældre anser de seks eller deromkring timer, et barn tilbringer i skolen, for mere indflydelsesrige end de andre elleve vågne timer, hvoraf en stor del består af at se tv og spille videospil. Nogle forældre ser ud til at være ekstremt bekymrede over, hvad deres børn lærer i skolen, mens de på samme tid er ligeglade med, hvad de lærer foran tv'et.

Syndebuk #2: Vores juridiske system

En anden populær syndebuk er vores retssystem. "Hvis dommere ville blive hårde med ungdomskriminelle," insisterer nogle på, "ville disse problemer med vores børn ikke ske." Faktisk kan dommere blive nødt til at blive hårdere over for unge lovovertrædere som en del af løsningen på den stigende vold blandt børn; men hvis vi tror, ​​at det blot at spærre alle dem, der følger voldelige adfærdsmønstre, er svaret, tager vi desværre fejl. Vi kan ikke bygge fængsler hurtigt nok til at løse problemet på den måde. Selv fra et perspektiv af ren egeninteresse, hvordan kan vi tillade os at fængsle så mange af de mennesker, vi skal regne med som produktive borgere, arbejdere og skatteydere? Hvis vi ikke ændrer det, vi lærer vores børn, vil vi have den værste af alle verdener: stigende kriminalitet, flere og flere penge brugt på fængsler og færre skatteydere til at betale regningen.

Nogle taler om den afskrækkende effekt af en meget streng "bliv hård"-politik over for unge lovovertrædere. Effektiviteten af ​​denne strategi, ligesom mange andres, er imidlertid blevet stærkt svækket på grund af alle de budskaber, der lærer børn, at nu er alt, der betyder noget. Dagens børn er blevet betinget til ikke at tænke på konsekvenserne.

Vores fremtid på spil

En betydelig begivenhed fandt sted i efteråret 1993. En fredag ​​aften bad borgmesteren i Washington, DC USA's præsident om at kalde nationalgarden ud, fordi gaderne i landets hovedstad var "ude af kontrol". Præsident Clinton afviste anmodningen, og vagten blev ikke aktiveret. Begivenheden var ikke desto mindre vigtig, for det var endnu en alarm, der skulle fortælle os, hvor presserende vores samfunds problemer er blevet.

Der var ingen naturkatastrofe den nat. Der var ingen specifik masseulykke, såsom Los Angeles-optøjet. Krisen, der foranledigede majorens anmodning, var, at det "normale" niveau af kriminalitet og uorden havde nået sådanne proportioner, at det almindelige politi blev vurderet til at være utilstrækkeligt til at begrænse det.

Selvom denne nyhedsrapport forsvandt fra forsiden efter et par korte dage, er dens betydning dybtgående for vores samfund og for vores børn. Et frit demokratisk samfund afhænger af visse egenskaber hos dets borgere for selve dets overlevelse. Disse karakteristika omfatter respekt for andre, evnen til at samarbejde, selvdisciplin og en følelse af retfærdighed. Efterhånden som disse egenskaber begynder at forsvinde, er vores evne til at fortsætte som et levedygtigt samfund i fare. Når vi ikke kan klare os som samfund, skal ydre kræfter bringes ind for at opretholde lov og orden, og et demokratis friheder bliver mere begrænsede. Anmodningen fra borgmester Kelley burde være en advarselsklokke for os alle.

Den hurtige eskalering i bekymring over voldelig kriminalitet havde forårsaget en stærk national reaktion i 1994. Præsident Clinton og kongressen vedtog et lovforslag om "kriminalitetskontrol" i sommeren samme år. Lovgivningen godkendte midler til 100,000 yderligere politibetjente og til andre retshåndhævende foranstaltninger. Selvom disse skridt kan have været nødvendige, er vi nødt til at indse, at de ikke er løsningen. De er endnu et signal om, at mere og mere ekstern kraft bliver nødvendig for at kontrollere virkningerne af et problem, der tærer på vores nations sjæl. Selvom vi måske bliver nødt til at anvende magt som en stop-gab-foranstaltning, kan vi ikke håbe på at afhjælpe roden af ​​problemet, før vi tager fat på det for, hvad det er: forringelsen af ​​værdier, især blandt vores børn.

Fremme af positive værdier

Når det kommer til at fremme positive værdier, har det amerikanske samfund undgået at handle i årtier. En grund kan være, at da vi ofte tænker på værdier som værende bundet til et sæt af religiøse overbevisninger, har vi som samfund været tilbageholdende med at fremme et sæt værdier, for at en bestemt religiøs dagsorden ikke skal påtvinges alle. Men de værdier, der er afgørende for vores samfunds sundhed, overskrider alle religioner og kulturer. Vi kan have et formuleret, aftalt sæt værdier, som vi alle kan stå bag som samfund, uanset hvor varieret vores individuelle baggrunde er. Desuden skal vi have en, så vores sociale institutioner kan styrke vores familiers værdier.

Denne proces med normdannelse og normforstærkning er grundlæggende for et velfungerende samfund. Til dels som følge af USAs værdivakuum har værdierne på markedspladsen taget over. Den amerikanske kulturs magtfulde stemmer har ikke forstærket de værdier, der er nødvendige for, at vores samfund forbliver stærkt. De er snarere blevet hyret til at fremme de værdier, der øger salget og maksimerer fortjenesten.

Det, vi desperat skal gøre, er at identificere, undervise og styrke et sæt kulturelle værdier, der er afgørende for sunde børn og et sundt samfund. Som jeg har nævnt, overskrider disse værdier de religiøse trosretninger. De er grundstenen, som vi alle kan tilslutte os, uanset religiøst tilhørsforhold eller personlig filosofi. Når vi identificerer, underviser og forstærker dem, kan disse værdier omsættes til normer, der undervises og forstærkes af familier, lokalsamfund og vores større samfund.

På nuværende tidspunkt har vi individuelle forældre og familier, der underviser i et sæt værdier, som er undermineret af vores samfund. De modsiges og overdøves af kraftfulde og ofte teknologisk avancerede stemmer. Når de står over for disse odds, har forældres budskaber svært ved at konkurrere.

Igennem denne bog har der været talrige referencer til modstridende værdisæt. På den ene side har vi værdier, der er essentielle for et frit demokratisk samfunds overlevelse. Disse bliver ofte undervist og forstærket af forældre. På den anden side har vi markedspladsens værdier. Disse undervises af vores større samfund gennem massemedier. Som vi har set, er disse værdisæt i for mange tilfælde diametralt modsat hinanden. Vores børn bliver fanget i krydsilden og ender til sidst med at blive trænet i markedspladsens værdier.

Jeg ville aldrig formode at foreskrive et komplet sæt af værdier, vi alle burde leve efter. Der er dog en liste over værdier, som vi kan bygge en bred konsensus med. Følgende er en kontrast mellem det, vores samfund lærer vores børn, og disse værdier:

Selvom der kan være debat om ordlyd eller vægtning, tror jeg, at der allerede eksisterer en konsensus om sunde værdier blandt individer fra alle befolkningsgrupper. Som et eksempel blev et møde i juli 1993 i Aspen, Colorado med repræsentanter for 30 ungdoms- og uddannelsesorganisationer enige om følgende "seks karaktersøjler": respekt, troværdighed, omsorg, retfærdighed, borgerdyd og medborgerskab.

Da vi som individer kan blive enige om de værdier, vi gerne vil fremme hos vores børn, er uoverensstemmelsen mellem det og vores samfunds værdier så meget desto mere alarmerende. Indtil vi begynder at tage fat på den uddannelse, vores børn får fra vores populærkultur, vil vores udgifter til mere politi og fængsler fortsætte med at eskalere uden at give nogen reel løsning.

Ligesom det ville være en fejl at sige, at vi kan ignorere eksterne retsmidler og blot tage os af de underliggende værdispørgsmål, ville det ligeledes være en fejl at ignorere vores kulturelle budskaber og forsøge at løse denne krise ved blot at idømme hårdere domme og ansætte flere politi. Den eneste virkelig effektive løsning vil være at bruge både interne og eksterne midler. Det er vigtigt for os at undgå "enten/eller"-fælden og konfrontere problemet på begge måder. Og ligesom vi skal bruge to metoder til at løse dette nationale problem, så skal vi forpligte os til at genvinde Amerikas børn både i vores eget hjem og som medlemmer af vores større samfund.

Denne artikel blev uddraget af bogen:

At sælge ud af Amerikas børn: Hvordan Amerika sætter overskud før værdier og hvad forældre kan gøre, ©, af David Walsh, Ph.D.

Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, Fairview Press (tidligere kendt som Deaconess Press). www.fairviewpress.org.

For info eller for at bestille denne bog

Om forfatteren

DAVID WALSH, PH.D., er en psykolog, der har arbejdet med familier i over treogtyve år. Han er en af ​​de førende myndigheder i Nordamerika inden for familieliv, forældreskab og mediernes indflydelse på børn. Han er også en førende stemme i forhold til at behandle spørgsmålene om mediernes indvirkning på hjernens udvikling hos børn og er en national taler om forældrespørgsmål. Han er forfatter til Designerbørn: Forbrugerisme og konkurrence – hvornår er det hele for meget? og grundlæggeren og præsidenten for National Institute for Media and the Family.