Hemmeligheden bag at lære selvbevidsthed, samarbejde og andre "sociale og følelsesmæssige lærings" færdigheder ligger i erfaring, ikke i projektbøger og rote klasseværelsesøvelser.

Hver uge, i hundredvis af klasseværelser rundt om i verden, sidder folkeskoleelever med krydsede ben i en cirkel og omgiver en baby klædt i en onesie med ordet "Lærer" på forsiden. I løbet af et år lærer eleverne at mærke babyens følelser og at fortolke hans eller hendes handlinger. De lærer at se ud over sproget for at identificere underliggende følelser, uanset om det er glæde, frygt, frustration eller nysgerrighed. På den måde lærer de at forstå deres egne og andres følelser.

De er i et program, der hedder Rødder af empati, en del af en voksende uddannelsestrend, der bredt omtales som "social og følelsesmæssig læring" (SEL), hvor børn - og ofte deres lærere og forældre - lærer at håndtere følelser og at udvikle de færdigheder, der kræves for at etablere relationer, deeskalere og løse konflikter og samarbejde effektivt med andre. Børn, der er tynget af tab, vrede og følelser af afvisningsbehov, foreslår fortalere, en måde at regulere disse følelser på.

Undervisere opdager hemmeligheden bag at lære empati

Et stigende antal undervisere og sociale iværksættere over hele landet opdager, at hemmeligheden bag at lære empati, følelsesmæssig læsefærdighed, selvbevidsthed, samarbejde, effektiv kommunikation og mange af de andre færdigheder, der er klassificeret som "social og følelsesmæssig læring", ligger i erfaring , ikke i arbejdsbøger og udenadsøvelser i klasseværelset.

Mary Gordon er Rødder af empatistifter og præsident. (Fuld afsløring: Hun og andre nævnt i denne artikel er mennesker, som forfatteren har arbejdet meget med gennem Ashokas empati-initiativ.) Med hendes ord: "Du kan ikke undervise i empati. Du slipper det løs."

I månederne efter 9/11 var skoleembedsmænd i New York City bekymrede over de psykologiske konsekvenser af angrebet på byens skolebørn. Dr. Pamela Cantor, en berømt børnepsykiater, blev bedt om at slutte sig til et team for at vurdere denne effekt. Hun opdagede, at de fleste af børnene var mindre traumatiserede af det, de havde været vidne til den dag, end af den vold og afsavn, de stod over for hver dag, da de voksede op i fattigdom. Hun fandt skoler dårligt rustede til at uddanne børn med så intense behov.

Fattigdom har en markant effekt på elevernes evne til at lære

I dag vokser et ud af fem amerikansk børn - efter nogle mål, et ud af fire - op i fattigdom, hvilket placerer USA kun næst efter Rumænien i antallet af børnefattigdom blandt udviklede lande.

Årtiers forskning i neurovidenskab har afsløret, at fattigdom har en markant effekt på elevernes evne til at lære.

Under stress udløser hjernen en stigning i cortisol, et hormon, der producerer "fight or flight"-reaktionen og hæmmer evnen til at absorbere ny information og til at forbinde følelsesmæssigt med andre. Stressede børn er angste, afstemte, følelsesmæssigt flygtige og har nedsat energi, udholdenhed og hukommelse. Resultatet er en ond cirkel: Elever, der oplever traumer i hjemmet, kommer i skole uforberedte på at lære og ude af stand til at skabe tillidsfulde relationer, hvilket efterlader dem mere isolerede og udsat for svigt, hvilket yderligere øger stressniveauet.

Sammen med et hold af undervisere begyndte Dr. Cantor at udvikle en tilgang designet til at målrette de nøglefaktorer, der driver stress og kroniske svigt i de højfattigdomsskoler, hun havde besøgt. Hendes årtier i feltet havde lært hende, at vores hjerner er formbare, især i barndommen. Med den rette træning og støtte til lærere og personale var ingen studerende uden for rækkevidde.

Afbødning af fattigdommens stress

Resultatet fik hende til sidst til at finde Turnaround for børn, som i dag arbejder på at give det, Dr. Cantor kalder et "befæstet miljø" til undervisning og læring: et, der er i stand til at afbøde fattigdommens stress ved at forbinde børn, der vokser op midt i traumer, med rådgivning og støtte og udstyre lærere med et sæt praksisser, der fremmer positive relationer mellem børn og voksne.

Fresh Creek School i Brooklyn er en af ​​10 skoler i New York City, der i øjeblikket samarbejder med Vend om. Skolen blev åbnet i 2011 og ligger omkring en halv mil fra New Lots-stoppestedet på L Train—verdener væk fra mikrobryggerier, hipstere og grønne parker i Brooklyns mere gentrificerede kvarterer. Af skolens omkring 200 elever er omkring 10 procent hjemløse. Mange flere kommer fra husstande fanget i fattigdom - deres forældre er fængslet eller kæmper for at finde arbejde.

I skolens første år havde lærerne svært ved at opretholde grundordenen; nogle sendte gentagne gange børn direkte til rektors kontor. Da de manglede viden om ressourcer udefra, var de dårligt rustede til at imødekomme den slags studerendes behov, der ville forvirre alle undtagen de bedst uddannede socialarbejdere.

Tyler havde længe kæmpet i skolen. Han var tilbøjelig til at få voldsomme raserianfald og var vant til livet på rektors kontor. Da han ankom til Akilah Seecharans klasseværelse i fjerde klasse ved Fresh Creek i september sidste år, begyndte tingene at ændre sig takket være et nyt partnerskab mellem skolen og Vend om.

Op til 60 % af børn oplever stressniveauer, der kan svække deres funktion

Seecharan forstod, at Tyler havde problemer med at styre sine følelser, og hun forstod årsagerne til den kamp. Tyler er et af fire børn, der vokser op i en enlig forsørger. Hans historie er på en måde umærkelig - afspejler de daglige kampe for børn, der vokser op i fattigdom over hele landet. Hans udbrud, og disse omstændigheders indflydelse på hans udvikling, deles ligeledes af tusindvis af studerende som ham.

Hun og Tyler udarbejdede et signal, som han kunne bruge, når som helst han mærkede, at temperamentet steg. Ordløst og uden at afbryde resten af ​​klassen, ville Seecharan give ham tilladelse til at gå en tur. Aftalen satte Tyler i førersædet: faktisk havde han tilladelse til at falde til ro.

I mange skoler med høj fattigdom oplever op til 60 procent af børnene stressniveauer, der kan svække deres funktion. Dr. Cantor forstod, at det var hver lærers og administrators arbejde at imødekomme disse behov, ikke kun en eller to vejledere.

I en periode hver uge modtager Seecharan og andre lærere på Fresh Creek intensiv træning og feedback i teknikker til at forbedre klasseværelsesledelse, afværge forstyrrende adfærd og hjælpe eleverne med at lære at kommunikere og samarbejde bedre.

Men selv den samlede indsats fra alle inden for skolen er måske ikke nok. Dr. Cantor fandt ud af, at lærere ofte brugte det meste af deres tid på at fokusere på de omkring 15 procent af eleverne, der oplevede de mest akutte symptomer på traumer, hvis forstyrrende adfærd truede med at afspore resten af ​​deres klasse. Ved at forbinde skoler med lokale psykiatriske udbydere, Vend om sikrer, at de børn får den hjælp, de har brug for.

Reagerer direkte på de unikke psykologiske og følelsesmæssige behov hos unge mennesker, der vokser op i fattigdom

I dag arbejder Tyler en-til-en med skolens socialrådgiver, og han og hans familie modtager gratis mentale sundhedsydelser fra Institute for Community Living, skolens lokale partner for mental-sundhedspleje.

Som følge af samarbejdet med Vend om, "Jeg har en bedre puls på, hvor eleverne er," siger Fresh Creeks rektor, Jacqueline Danvers-Coombs. ”Vi har langt færre hændelser, hvor elever kommer til rektors kontor, simpelthen fordi lærerne ikke ved, hvad de skal gøre. Der er systemer, der er blevet indført, som bare er en del af, hvordan vi gør tingene nu.”

Vend om er en del af en indsats for helt at ombygge skoler til at reagere direkte på de unikke psykologiske og følelsesmæssige behov hos unge mennesker, der vokser op i fattigdom. Det har store konsekvenser for, hvordan vi uddanner lærere, for, hvordan vi griber skolekulturen an, og selve den måde, vi designer en skole på.

lignende Rødder af empati, turnaround for børn afspejler en voksende anerkendelse af empatiens rolle i at fremme effektive læringsmiljøer og sund børns udvikling.

Empati har længe været set som nøglen til effektiv undervisning

At imødekomme de mange uopfyldte sociale og følelsesmæssige behov, som eleverne bærer ind i klasseværelset, kræver, at lærere er i stand til at se under overfladen og forstå, hvad der driver et bestemt sæt adfærd.

Det er ikke kun lærerne, der kan få gavn af det. Ifølge en nylig undersøgelse fra Harvard er det at dyrke empati blandt studerende blevet forbundet med en række ønskværdige resultater, herunder positive peer-relationer, bedre kommunikationsevner og færre interpersonelle konflikter.

Alligevel fandt undersøgelsens forfattere ud af, at stress forårsaget af traumer – inklusive følelser af mindreværd, misundelse og depression – kan virke som hindringer for empati. Børn, der konfronteres med akut stress, kan kæmpe for at indtage andres perspektiver, ikke på grund af en iboende mangel på evner, men på grund af den måde, stress påvirker hjernen.

Mens Vend om gør intet forsøg på at "undervise" empati direkte, dens bestræbelser på at fjerne forhindringerne for empati hjælper med at skabe den slags miljø, der naturligt tilskynder til empatihandlinger. I stigende grad tager skolerne selv ansvaret og arbejder på at dyrke empati mindre gennem det, de underviser, end ved, hvordan de underviser.

At hjælpe elever med at udvikle "demokratiske vaner i sindet" og bruge deres stemme

Kathy Clunis D'Andrea underviser 4- til 6-årige kl Mission Hill Skole i Boston. Grundlagt af den berømte uddannelsespioner Deborah Meier, Mission Hill er en af ​​21 offentlige pilotskoler i byen, oprettet udtrykkeligt for at tjene som modeller for pædagogisk innovation. Beliggende i Jamaica Plain, et kvarter med blandet indkomst, har skolen en mangfoldig elevgruppe; omkring halvdelen af ​​eleverne kvalificerer sig til gratis frokost til nedsat pris.

Mission Hill blev grundlagt med det mål at hjælpe elever med at udvikle "demokratiske vaner i sindet": evnen til at træde ind i andres sko og til at lytte til og undersøge andre synspunkter med et åbent sind; at vurdere beviser og at forstå de mange mulige konsekvenser af en bestemt handling; og at vokse op til at være - for at citere dens mission - "smart, omsorgsfuld, stærk, modstandsdygtig, fantasifuld og tankevækkende."

I efteråret i hvert præsidentvalgår studerer Clunis D'Andrea og hendes elever et tema kaldet "Hvem tæller", og undersøger stemmen: hvem der bruger deres stemme og hvordan, og hvis stemmer er historisk blevet forstummet. For at sætte gang i enheden spørger hun eleverne, hvordan de ville bruge deres stemmer, hvis de var præsident.

Nogle svar afspejler en typisk fem-årigs interesser: En elev erklærede, at han ville give hotdogs til alle. Andre giver et indblik i deres verden uden for klasseværelset: "Jeg ville gøre det muligt for folk ikke at miste deres hjem," sagde en anden.

Som gruppe bestemmer eleverne, hvordan de vil bruge deres stemmer. I 2012 besluttede Kathys klasse at påtage sig tre projekter for at uddanne andre om genbrug, træplantning og truede dyr. De skrev en public service-meddelelse om plantning af træer i samarbejde med PBS til showet Arthur. De arbejdede sammen med en lokal organisation om at plante mere end et dusin træer i skolegården og startede et genbrugsprogram på skolen. De delte deres budskab med andre folkeskoler, en gruppe gymnasieelever og borgmesteren.

At dyrke empati og andre sociale og følelsesmæssige læringsevner

I modsætning til mange af sine jævnaldrende, Mission Hill har aldrig holdt et antimobbemøde eller været vært for en motiverende taler om emnet. Der er ingen klasseværelsesminutter tildelt til undervisning i følelsesmæssig læsefærdighed, selvregulering, perspektivtagning eller samarbejde – kendetegnene for mange traditionelle SEL-programmer. Og alligevel demonstrerer børnene i Kathys klasseværelse gennem daglig handling en høj kapacitet til følelsesmæssig intelligens og finpudser en række af de slags færdigheder, der ikke måles på standardiserede tests: at lære at lytte og arbejde sammen, at antage andres perspektiver, at dele på tværs af linjer af forskellighed, for at løse konflikter og at have empati.

På overfladen virker det langt fra Rødder af empati , Turnaround for børn- fra at bringe babyer ind i klasseværelser eller at træne lærere til at reagere på de skadelige virkninger af traumer.

Mens hver især er født ud af forskellige omstændigheder og hver anvender forskellige strategier, er alle forsøg på at ændre selve ledningerne i hjernen, hvilket påvirker, hvordan børn interagerer med hinanden, og hvordan de ser på sig selv, hvordan de leger på legepladsen, og hvordan de opfører sig år senere. De har mindre at gøre med, hvad eleverne undervises i, end med relationerne mellem børn og voksne, lærernes faglige udvikling, skoledækkende disciplinære praksis og den underliggende kultur på en skole.

Takket være arbejdet med Mission Hill, Turnaround for Children, Roots of Empathy, og andre som dem, ved vi nu, at børn, der vokser op i fattigdom, vil blomstre givet muligheden og værktøjerne. Og vi ved, at for nutidens højfattigdomsskoler kan det at dyrke empati og andre sociale og følelsesmæssige læringsfærdigheder – og skabe den slags befæstede omgivelser, der nærer dem – have en dyb indvirkning på alle andre mål for skolesucces.

Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! Magasin

Om forfatteren

Lennon Flowers er forfatter og social forandringsstrateg. Hun er medstifter af The Dinner Party og senest fungeret som Community Director for Ashokas start-empati. Hun er skrevet for Forbes, Elephant Journal, Open Democracy, EdWeek, , GODT.

Anbefalet bog:

10 opmærksomme minutter: At give vores børn - og os selv - de sociale og følelsesmæssige færdigheder til at reducere stress og angst for sundere og lykkelige liv
af Goldie Hawn med Wendy Holden.

Praktisk, rettidig, relevant og inspirerende, 10 opmærksomme minutter er Goldie Hawns gave til forældre, der ønsker at hjælpe deres børn med at lære bedre og leve lykkeligere. Inspireret af det revolutionerende MindUP-program (udviklet i regi af Hawn Foundation) tilbyder bogen let at forstå indsigt fra aktuelle adfærdsmæssige, psykologiske og neurologiske studier for at vise, hvordan vores tanker, følelser og handlinger - herunder vores evne til at fokus, styr stress og lær - er alle udsøgt sammenkoblet. Goldie Hawn præsenterer enkle og praktiske måder at udvikle opmærksomhed på både børn og forældre og deler sine egne inderlige oplevelser med udfordringerne og glæden ved forældre.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.