Ser rødt. alixklingenberg / flickr, CC BY-NC

Det er ikke svært at se, hvornår en hunchimpanse er brunst. Når hun nærmer sig ægløsning? — det punkt i hendes cyklus, hvor hun er mest fertil? – ?hendes bunden svulmer op som en ballon og bliver lys rosa.

Mennesker er naturligvis forskellige. Vi viser ikke, hvor frugtbare vi er. Men betyder det, at kvinder har udviklet sig til at skjule ægløsning?

Kvinder er mest frugtbare i den sene follikulære fase af deres menstruationscyklus, som starter omkring en uge efter, at deres menstruation begynder og slutter en uge senere med ægløsning. På dette tidspunkt oplever kvinder subtile ændringer i deres psykologi, adfærd og fysiologi, der ligner de ændringer, vi ser i ikke-menneskelige primater.

Du har måske hørt om Geoffrey Millers berygtede lap-dancing undersøgelse fra 2007. Miller bad professionelle eksotiske dansere om at føre en oversigt over deres natlige tiptjeneste i to måneder. Kvinderne rapporterede også, hvornår deres menstruationer begyndte og sluttede, så Miller kunne beregne, hvornår de var mest frugtbare.

Han fandt ud af, at danserne modtog omkring US $ 67 (£ 42) i timen, da de var tæt på ægløsning, men kun US $ 52 (£ 33) på mindre frugtbare tidspunkter i måneden (og US $ 37 (£ 23) i deres perioder). Dette antyder, at kvinder er tilstrækkelig mere attraktive ved højeste fertilitet til at overtale mænd til at skille sig fra deres hårdt tjente penge. Men hvorfor?

Vi ved det ikke med sikkerhed, men det var sandsynligvis en blanding af signaler. Forskning har vist, at når ægløsning nærmer sig, kvinders stemmer stigning i tonehøjdebliver deres kropslugt mere seksuelt attraktivt, og de bærer mere afslørende tøj.

Frugtbarhedens ansigt

Der er også nogle beviser at kvinders ansigter er mere attraktive for både mænd og kvinder nær ægløsning. Attraktivitetseffekten er svagere, når kvinders tøj og hår er skjult på fotografiet. Så tøj og hår er helt klart vigtige, men de er ikke alt.

Mine forskningsmedarbejdere og jeg spekulerede på, om kvinders ansigter måske skiftede farve i løbet af måneden. Dette er ikke så langt hentet, som det lyder. Kvinders tiltrækningskraft for mænd varierer ikke over cyklussen hvis kvinderne er make-up, hvilket betyder, at make-up skjuler naturlige ændringer i hudens udseende. Og andre primater, såsom rhesus og japanske makaker og mandriller, udvikler et rødere ansigt, når de er mest frugtbare.

Måske oplever vores egen art en lignende - hvis mindre mærkbar - ændring i ansigtsrødhed. Dette kunne bestemt forklare tiltrækningseffekten: undersøgelser har fundet mænd vurderer kvinder med rødere ansigter mere attraktive.

Øjnene har det. Olive, CC BY-NC-SA

For at finde ud af det fotograferede vi gennemsnitligt 22 unge kvindelige frivillige ved 13 lejligheder og overvågede, hvor de var i deres cyklusser, ved hjælp af et kamera, der replikerede de billeder, der blev set af det menneskelige øje. Vi bad dem om at undgå make-up og bære en sort frisørsøjle, så farven på deres tøj ikke blev reflekteret i deres ansigt (kvinder er mere sandsynligt at bære røde eller lyserøde tøj, når de er frugtbare). Derefter brugte vi et computerprogram til at skære hudpletter ud af kinderne på hvert fotografi.

Vi fandt ud af, at kvindes ansigter ændrede sig i rødme i løbet af cyklussen, men ikke i en grad, der kunne ses af det menneskelige øje og derfor ikke kunne detekteres af mænd, selv ubevidst. Plus kvinder er meget mere frugtbare lige før ægløsning end lige efter, men rødmen i deres ansigter på disse to tidspunkter var næsten identisk.

Det er derfor temmelig tvivlsomt, at ansigtshudfarve er ansvarlig for menstruationscyklusens indvirkning på kvinders attraktivitet for mænd. Hvis vores art nogensinde har annonceret vores fertilitet med mærkbare ændringer i ansigtsfarven, gør vi ikke mere.

Leder du efter mere

Det er sandsynligt, at der er mere åbenlyse udsving i ansigtshudfarven end dem, vi har opdaget. Når alt kommer til alt så vi kun på et lille område af kinden. Måske bliver kvindernes læber især røde i topfrugtbarhed, selv uden hjælp fra læbestift (kvinder bærer mere make-up nær ægløsning).

Nogle indikatorer for kvinders fertilitet er stærkere, når kvinder stimuleres mere. Lige kvinder er mere flirtende, når de er frugtbare, men kun i nærværelse af mænd, de finder attraktive. Mænd finder udvidede elever attraktive hos en kvinde, og heteroseksuelle kvinders elever øges i diameter i den frugtbare fase, men kun som reaktion på fotografier af deres kærester.

Uanset hvad der foregår, bør kvinder ikke bekymre sig om, at de annoncerer deres fertilitetsstatus for mænd ved hjælp af et rødt ansigt. Ændringerne i rødme er relateret til cyklusfasen, men ikke til fertilitet eller risiko for undfangelse.

Om forfatteren

Robert Burriss, stipendiat i psykologi, Northumbria University, Newcastle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon