Andre menneskers ideer om, hvem der er hotte, og hvem der ikke er, kan ifølge ny forskning ændre vores skønhedssans.
Andres præferencer for attraktivitet hos en potentiel partner "kan øjeblikkeligt påvirke vores personlige standarder for skønhed," siger Haiyang Yang, assisterende professor ved Johns Hopkins University Carey Business School.
Det antages ofte, at vi af evigheder af naturlig udvælgelse er fastgjort til at blive tiltrukket af særlige fysiske egenskaber; denne præference menes at guide en søgen efter sunde kammerater for at hjælpe os med at producere sunde afkom.
Men undersøgelsen af Yang og Leonard Lee fra National University of Singapore udfordrer forestillingen om, at vores medfødte ideer om fysisk tiltrækningskraft er uforanderlige.
Deres papir argumenterer for, at disse ideer konstant ændrer sig for i højere grad at tilpasse sig andres æstetiske synspunkter. Måske mere overraskende, finder forskerne, at vores skønhedsstandarder kan skifte automatisk og ubevidst uden noget direkte socialt pres.
'Hotness' vurderinger
Yang og Lee begyndte med at se på omkring 800,000 vurderinger fra mere end 60,000 besøgende på en online dating hjemmeside. Besøgende på datingsiden vurderer anonymt attraktiviteten af tilfældige billeder af mennesker på en skala fra en (mindst hot) til 10 (hottest).
Efter hver billedbedømmelse ser den besøgende den gennemsnitlige score givet af alle andre, der har rangeret det billede. Forskerne fandt ud af, at efterhånden som besøgende vurderede flere billeder over tid, begyndte deres egne vurderinger at skifte mod gennemsnittet.
“Nogle mennesker blev 'øjeblikkeligt varmere' for de besøgende på hjemmesiden. Andre fik det desværre værre,” siger Yang.
Skiftene skete, selvom de besøgendes egne vurderinger var anonyme, uobserverede af andre og dermed ikke var udsat for direkte socialt pres.
Kan vi konstruere skønhed?
I et efterfølgende laboratorieeksperiment ændrede forskerne, hvordan de gennemsnitlige vurderinger blev afsløret til deltagerne. I nogle tilfælde blev gennemsnittet afsløret, før deltagerne vurderede et billede. I andre blev gennemsnittet afsløret bagefter eller slet ikke afsløret.
De forsøgspersoner, der så gennemsnit på forhånd, tildelte scores, der, efterhånden som de så flere og flere billeder, konvergerede på gennemsnittet. De, der blev vist gennemsnit, først efter at de havde lavet deres egen vurdering, havde også en tendens til at bevæge sig over tid mod gennemsnitlige score, hvilket også afslører indflydelsen af andres synspunkter. Men forsøgspersoner, der aldrig så gennemsnitlige scores, bevægede sig ikke i retning af de scores, der blev tildelt af den større gruppe.
Forskerne gik derefter et skridt videre for at se, om de kunstigt kunne manipulere deltagernes vurderinger. Alle forsøgspersoner i det endelige eksperiment fik en gennemsnitlig vurdering, efter at de selv bedømte hvert billede, men med et twist: i nogle tilfælde var gennemsnittet falsk, lavere end det faktiske gennemsnit af tidligere resultater. De viste kunstigt lave gennemsnit gav scores, der afveg mere fra det sande gennemsnit over tid.
"Senere, da vi spurgte deltagerne i eksperimentet om deres evalueringer," siger Yang, "hævdede de fleste, at deres vurderinger ikke blev påvirket af at se de gennemsnitlige vurderinger, efter at de havde givet deres egne vurderinger."
Foregribelse af de næste trin for hans forskning, tilføjer Yang: "Hvis forestillingen om skønhed kan konstrueres øjeblikkeligt, som vores resultater antyder, ville det være vigtigt fuldt ud at dissekere de underliggende processer og identificere faktorer, der kan påvirke disse processer. Fremtidig forskning i denne retning vil sandsynligvis få konsekvenser ikke kun for erhvervslivet, men for mange andre områder."
Yangs og Lees papir blev præsenteret på Association for Consumer Researchs 2014-konference.
