Forestil dig, at nogen, du holder af, udsætter før en vital eksamen. Hvis han ikke består testen, vil han ikke være i stand til at gå på universitetet, hvilket er en vigtig situation i hans liv. Hvis positiv opmuntring ikke virker, kan du vende strategien, så din ven føler sig så dårlig, så bekymret, så bange, at den eneste strategi tilbage er, at han begynder at studere som en gal.

Nogle gange ser den eneste måde at hjælpe nogen ud til at være en grusom eller grim tilgang – en strategi, der kan få 'hjælperen' til at føle sig skyldig og forkert. Nu forskning fra mit team på Liverpool Hope University i Storbritannien kaster lys over, hvordan processen fungerer.

Vi sætter typisk lighedstegn mellem positive følelser og positive konsekvenser, og det er der forskning, der understøtter det. Talrige undersøgelser af interpersonel følelsesregulering – hvordan en person kan ændre eller påvirke en andens følelser – understrege værdien af ​​at øge positive følelser og mindske negative. Andet undersøgelser vis, at det kan være nyttigt at få nogen til at føle sig dårligt: ​​vrede er nyttig, når man konfronterer en snyder, og at såre en andens følelser kan give dem et forspring i et spil.

Nu har mit hold dokumenteret rutinemæssig brug af grusomhed af altruistiske årsager. For at validere fænomenet antog vi en hypotese om behovet for tre forhold: Motivationen til at forværre en persons humør skal være altruistisk; de negative følelser påført den anden person bør hjælpe dem med at nå et specifikt mål; og den, der påfører smerten, skal føle empati for modtageren.

For at teste, hvad vi kalder altruistisk affekt-forværring, rekrutterede vi 140 voksne og fortalte dem, at de blev parret med en anden, anonym deltager for at spille et computerspil til en mulig præmie på £50 i Amazon-kuponer – selvom der i virkeligheden ikke var nogen 'partner'. Inden spillet blev deltagerne bedt om at læse en personlig udtalelse, der tilsyneladende var skrevet af deres modstander om et smertefuldt romantisk brud. Nogle deltagere fik besked på at sætte sig i modstanderens sted; andre blev bedt om at forblive løsrevet og dermed manipulere graden af ​​empati over for den formodede konkurrent. Deltagerne spillede et af to videospil: i det ene, Soldier of Fortune, skulle spillerne dræbe så mange fjender som muligt, og målet var konfronterende; i den anden, Escape Dead Island, skulle spillerne undslippe et rum fyldt med zombier uden at blive dræbt, og målet var at undgå.

Efter at have øvet alene i fem minutter, blev deltagerne bedt om at bestemme, hvordan spillet skulle præsenteres for deres modstandere. De, der havde stærkere empati med deres modstandere, bad forsøgslederne om at gøre modstanderen vred for det konfronterende spil og bange for flugtspillet - begge sindstilstande, der ville give modstanderen en højere chance for at vinde prisen.

Vores undersøgelse viser, at tendensen til at få en anden til at føle sig dårlig for at hjælpe ham med at få succes er langt mere udbredt, når provokatøren føler empati. Hvad mere er, og især overraskende, er opdagelsen af, at brugen af ​​teknikken ikke er tilfældig. I skyd-'em-up-spillet valgte empatiske deltagere musik og billeder, der skulle fremkalde vrede; i zombiespillet valgte de musik og billeder, der var fremmende for frygt. I begge tilfælde gav disse effekter modstanderne et boost mod at vinde.

Kort sagt, mennesker har intuitivt en fremragende fornemmelse af, hvilke negative følelser der vil fungere bedst som motivator. Og deltagernes handlinger var absolut altruistiske: de valgte at fremkalde følelser, som de vidste ville være gavnlige for deres modstandere til at præstere godt i spillene, samtidig med at de reducerede deres egen chance for en præmie.

MDer er stadig spørgsmål: Er denne proces til stede i barndommen og ungdommen? Hvis ikke, hvilke faktorer bidrager til dets udvikling? Hvilke strategier bruger folk til at forværre andres humør i virkelige interaktioner? Vores undersøgelse så på fænomenet mellem fremmede, men hvad sker der, når hovedpersonen og modstanderen er nære venner eller familiemedlemmer? Andet forskning antyder, at motivationen for at bruge strategien i den situation kunne være endnu mere udtalt. Undersøgelser, der gør brug af dagbøger eller videoer, kan i mellemtiden kaste lys over, hvordan altruistisk interpersonel affekt-forværring fungerer i det virkelige liv.

Til sidst, hvad er grænser af affekt-forværring – og kan selv den mest velmenende, altruistiske person ende med at gøre skade? Det kan være, at det ikke er nødvendigt at være grusom, og at vi tager fejl af at tro, at den anden person skal have det dårligt for at opnå langsigtet velvære. Eller det kan være, at det resultat, vi ønsker, faktisk vil forværre den anden persons liv. For at vende tilbage til vores åbningshistorie, kommer veninden måske på college efter at have prøvet, men finder ud af, at college er den forkerte vej for ham. Eller måske er vennen sårbar, og strategien, der hjælper ham med at nå et mål, sænker også hans lykke og selvværd, og fremkalder alligevel en nedadgående spiral.

Selvom grusomhed er effektivt, er det så virkelig den mest effektive strategi af alle? I vores oprindelige undersøgelse havde deltagerne ikke mulighed for at inducere positiv følelser hos den tilsyneladende modstander. Vi var således ikke i stand til at teste, om deltagere, der oplevede større empatisk bekymring, måske ville have ønsket at øge deres modstanders velbefindende ved i stedet at fremkalde positive eller glade følelser. Vores forskning fortsætter, men én ting er klar: empati med andre fører ikke kun til hjælp og støtte, men også til grusomhed. Kun yderligere undersøgelser vil afgøre, hvordan – og om – grusomhed kan være effektiv og ikke-risikofyldt for vores kære og vores venner.

Denne idé blev muliggjort gennem støtte fra en bevilling fra Templeton Religion Trust til Aeon. Meningerne i denne publikation er forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis Templeton Religion Trusts synspunkter. Fundere til Aeon Magazine er ikke involveret i redaktionel beslutningstagning, herunder idriftsættelse eller indholdsgodkendelse.

Om forfatteren

Belén López-Pérez er underviser i psykologi ved Liverpool Hope University i Storbritannien.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons. Denne idé blev muliggjort gennem støtte fra en bevilling fra Templeton Religion Trust til Aeon. Meningerne i denne publikation er forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis Templeton Religion Trusts synspunkter. Fundere til Aeon Magazine er ikke involveret i redaktionel beslutningstagning, herunder idriftsættelse eller indholdsgodkendelse.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon