Forskere i religionsstudier bruger computersimuleringer til at hjælpe med at besvare store spørgsmål om religionens fordele (potentielt bedre mental sundhed) og dens ondskab (vold i Guds navn).

”Jeg kan ikke engang lide computere,” indrømmer Connor Wood, en doktorand i religionsvidenskab. Men de buede, skærende, flerfarvede linjer på hans skærm repræsenterer den nye grænse for computersimulerede religionstudier, som Wood og andre forskere under Wesley Wildman, en Boston University School of Theology professor i filosofi, teologi og etik, udforsker.

På sit akademiske område - studiet af religion - siger Wildman, at han blev en tidlig adopterer af computersimulering, efter at en levetid havde lært ham, at "social dynamik som religion er kompleks ... og det gør dem vanskelige at forstå." I betragtning af gennembrud på andre områder muliggjort af computere slog det ham, at "virtuelle sociale verdener" kunne hjælpe religionsforskere med at tackle tidligere ubesvarede spørgsmål.

Hvorfor ser det ud til, at almindelige religiøse udøvere klarer sig bedre, mentalt sundt, end ikke-opmærksomme?

Eksempel: linjerne på Woods bærbare computer, en computersimulering, der forudsiger svar på spørgsmålet: Hvorfor ser det ud til, at almindelige religiøse udøvere klarer sig bedre, mentalt sundt, end de ikke-opmærksomme? (De har for eksempel lidt lavere selvmordsrater, siger Wood.) En teori hævder, at religioner, der kræver discipliner som faste eller regelmæssig bøn, bygger adfærdsmæssig selvregulering hos deres medlemmer.

Ved hjælp af en computer på Virginia's Old Dominion University - "bare fordi vi tilfældigvis var i Virginia, da vi byggede modellen" - lavede Wood simuleringen, der forudsiger, hvor mange mennesker der ville blive i en religion baseret på dens strenghed.

Han sammenlignede det med data fra den virkelige verden om afskedigelsesfrekvenser fra 18 kristne kirkesamfund, lige fra dem med strenge forpligtelser som mormonerne (en hurtigt voksende tro) til den mere tilladte Kristi forenede kirke, der er faldet fra to millioner medlemmer i 1950'erne til under en million i dag. Computermodellen “bekræftede og forudsagde, at folks subjektive trivsel og selvkontrol ville stige i et voksende samfund” med strenge ritualer, siger Wood.

"Dette er et potentielt forklarende værktøj til at forstå, hvorfor folk bliver radikaliseret, hvorfor religiøs vold øges, hvorfor vi ser kulturkrige om religion i vores politiske diskurs."

De kan udføre sådanne simuleringer nu i komforten på Wildmans STH-kontor, hvor de har parkeret "udyret", da de har kaldt den $ 55,000 computer, de havde specialbygget til deres forskning. På samme måde som en sort ekstra stor kuffert svarer Beast's evner til forskernes behov, siger Wildman: ”De særlige modeller, vi bruger, involverer computeragenter, de religiøse emner, der studeres, med virtuelle sind ... For at få religiøs erkendelse udtrykt i computermodel, har du brug for meget hukommelse. ”

Penge til udyret kom ud af et tilskud, det meste af det fra John Templeton Foundation, til at bruge computermodellering og simulering til at teste tidligere uprøvelige hypoteser om religion. Nu halvvejs igennem det treårige tilskud er Wildman også medforsker i de tidlige stadier af endnu et tilskud fra den norske regerings forskningsråd. Norge er bekymret over indvandrere, hovedsageligt muslimer, der ikke assimilerer sig, siger han. "Bevillingens udfordring for os er at finde ud af ... processen med integration og flygtningestrøm og risikoen for religiøs ekstremistisk vold."

Træ bruger udyret til at undersøge et separat spørgsmål, der alligevel kan have betydning for Norges problem. Religion giver livets struktur og hierarkiske roller, siger han, fra stammeinitieringsritualer til bar mitzwaer til bryllupper. Han spekulerede på, om en sådan struktur bygger modstandsdygtighed på måder, som ustrukturerede samfund - inklusive sekulariserede - ikke gør. Udyret simulerede en gruppe individer, som det afbildede af bølgemønstre på skærmen; når Wood beder computeren om at fjerne strukturer og hierarki, hopper bølgerne kaotisk fra hinanden, en computeriseret skildring af modstandsdygtighed.

”Dette er et potentielt forklarende værktøj til at forstå, hvorfor folk bliver radikaliseret, hvorfor religiøs vold øges, hvorfor vi ser kulturkrige om religion i vores politiske diskurs,” siger han.

Mens et ikke-hierarkisk samfund måske føles mere lige, søger mange mennesker struktur, siger han, og voldelige religiøse grupper er intet, hvis de ikke er struktureret i henhold til en stiv insiders-uden-outsiders opfattelse. For at teste nøjagtigheden af ​​computerens forudsigelse vil Wood bruge en række virkelige data, herunder hvordan teenagers sociale netværk fungerer, og hvordan følelser kan sprede sig som smitsomme sygdomme blandt onlinesamfund.

Wildmans forskerteam har brugt udyret til at analysere folks reaktioner på skræmmende begivenheder som naturkatastrofer eller sygdomsudbrud. De skræmte oversvømmer ofte kirker for at "klare dødsfaldende begivenheder", bemærker Wildman.

En filosof som ham selv, der opererer uden simuleringsværktøjer, ”kunne sætte sig ned og sige, det giver mening for mig, at folk ville reagere på denne skræmmende begivenhed ved at søge overnaturlig agenthjælp; de ville sandsynligvis begynde at gå i kirke eller tempel mere ... Jeg kunne skrive en bog om det, og det ville være den teoretiske historie bag min hypotese.

”Men det er bare en hypotese. Det skal virkelig testes, ”siger han. Ved hjælp af udyret skabte holdet et computersimuleret virtuelt menneskeligt sind, der var i stand til at simulere terrorens indvirkning på adfærd. Modellen antyder til gengæld, at religiøs rituel overholdelse vil øges efter terror-inspirerende begivenheder kørte folk ud over en vis frygtgrænse.

Den simulerede output vil blive testet mod hvad sociologer og demografer har lært om spidser i religiøs overholdelse efter en skræmmende begivenhed, som f.eks. Jordskælvet i New Zealand i 2011, der dræbte 185.

"Og det," siger Wildman, "giver en mindre spekulativ og mere interessant bog."

Udover at forudsige nutidige realiteter siger han, at han planlægger at vende sin computermodellering mod fortiden og studere religionens rolle i sådanne episke udviklinger som menneskers overgang fra jagt og indsamling til landbrug.

Udyret kræver, at forskerne formulerer så præcist som muligt de hypoteser, de håber at modellere. ”Computere er dumme,” siger Wood. "De er ikke bevidste, uanset hvad Silicon Valley siger ... De kan ikke lave kontekst, de kan ikke få et ansigtsudtryk, de kan ikke springe for at forstå, hvad du siger." Det kan forklare, hvad Wildman kalder humanioraens modvilje mod den slags abstraktion, som computere tillader.

Men mens feltarbejde er uvurderligt, siger han, modellering strækker sig inden for akademisk teoretisering.

”Du har et stort, kompliceret system i den virkelige verden; du prøver at nærme dig det fra toppen, fra sociologi, du kan kun komme så langt, ”siger han. ”Du nærmer dig det fra bunden, fra psykologi og neurovidenskab; du kan kun komme så langt ... Hvordan kommer du til den aktuelle systemdynamik? Ting at gøre er at simulere det komplicerede sociale system i en computer, så du langsomt kan studere det. ”

Kilde: Boston University

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon