3.6 år ekstra i et klasseværelse kan reducere din risiko for hjertesygdomme med en tredjedel.
A ny undersøgelse ud i dag har fundet ud af, at øget uddannelse med 3.6 år – svarende til længden af en universitetsuddannelse – kunne reducere risikoen for hjertesygdomme med en tredjedel. Et fald i denne størrelsesorden er svarende til kortvarig brug af en kolesterolsænkende medicinering.
Koronar hjertesygdom refererer til opbygningen af plak i blodkarrene, der forsyner hjertet. Over tid kan denne ophobning føre til blokering af et eller flere blodkar, fratage hjertet ilt og fremkalde et hjerteanfald. Koronar hjertesygdom er den hyppigste dødsårsag i Australien , verdensplan.
Mens uddannelse tidligere har været forbundet med bedre sundhedsresultater, har der været begrænset evidens for, at uddannelse faktisk forårsager disse sundhedseffekter, snarere end blot at være forbundet af association. Forslaget har været, at faktiske fordele kan stamme fra variabler forbundet med både uddannelse og risiko for hjertesygdomme, såsom socioøkonomisk status.
Hvordan kan vi fastslå årsag og virkning?
For at demonstrere, at eksponering for A forårsager resultat B, stoler forskere traditionelt på randomiserede kontrollerede forsøg. I randomiserede kontrollerede forsøg placeres forsøgspersoner tilfældigt i en gruppe, der modtager eksponering A, eller en gruppe, der ikke gør det (typisk en form for placebo- eller falsk behandling).
Denne randomiseringsproces sikrer, at grupperne er ens i gennemsnit på tværs af alle variabler ved begyndelsen af forsøget, undtagen eksponeringsvariablen. Når grupperne sammenlignes ved afslutningen af forsøget, kan en eventuel forskel mellem grupperne derfor tilskrives effekten af eksponeringen.
Men på grund af de åbenlyse etiske dilemmaer ved at begrænse uddannelse for en gruppe mennesker, er et randomiseret forsøg ikke muligt i denne situation.
Den tætteste afspejling af et sådant eksperiment var den forskudte introduktion af et ekstra års skolegang i Sverige, mellem 1949 og 1962. Sammenligning af sundhedsresultater efter region, reducerede det ekstra skoleår alle årsager til tidlig død efter 40 års alderen.
Men i denne nye undersøgelse vendte forskerne sig mod naturen, og de gener, vi tilfældigt arver fra vores forældre. De brugte en teknik kaldet Mendelsk randomisering, som udnytter den tilfældige overførsel af gener fra forældre til afkom til at efterligne et randomiseret kontrolleret forsøg.
Mere end 160 genetiske varianter har vist sig at være forbundet med års uddannelse i snesevis af undersøgelser involverer mere end 500,000 mænd og kvinder. Vi ved ikke præcist, hvordan disse gener forudsiger, hvor mange års uddannelse nogen vil have, men vi ved, at folk med disse gener i gennemsnit vil gå videre til mere uddannelse.
Forskerne brugte gener til tilfældigt at klassificere deltagere i høj- eller lavuddannelsesgrupper. Deltagerne i de genetisk høje og lave uddannelsesgrupper burde have været ens på tværs af alle andre variabler på grund af denne randomisering. En eventuel forskel mellem grupperne med hensyn til risiko for koronar hjertesygdom bør således skyldes effekten af uddannelse.
Personer, der tilfældigt havde modtaget flere genetiske varianter forbundet med længere uddannelse fra deres forældre, var også mindre tilbøjelige til at lide af hjertesygdomme. Denne observation antydede, at et øget antal år i uddannelse forårsagede en årsag til nedsat risiko for hjertesygdomme.
Hvordan gør uddannelse os sundere?
Den reducerede risiko for hjertesygdomme forårsaget af flere års uddannelse syntes at være medieret af bedre livsstilsvalg – mindre rygning, sundere kostvalg og lavere kolesteroltal.
En af begrænsningerne ved en sådan undersøgelse er, at gener knyttet til uddannelsesniveau var forbundet med andre egenskaber såsom selvdisciplin, hvilket ville have en effekt på andre ting såsom rygning og kost. Så en forskel i risiko for hjertesygdom mellem grupperne kan skyldes effekten af en af disse andre variabler snarere end en effekt af uddannelse.
Hvis uddannelse mindskede risikoen for hjertesygdomme, så skulle effekten af dette være ens på tværs af alle de forskellige gener, der blev brugt i undersøgelsen. Hvis imidlertid en anden variabel udover uddannelse var ansvarlig for sammenhængen, så burde den tilsyneladende effekt af uddannelse på hjertesygdomme variere på tværs af de forskellige gener, der blev brugt i undersøgelsen.
Da forfatterne fandt en relativt konsistent effekt af uddannelse på risikoen for hjertesygdom på tværs af alle gener i undersøgelsen, så det ud til, at deres resultater var robuste og deres antagelser valide. Det er vigtigt, at forfatternes konklusioner også blev understøttet af resultaterne fra tidligere observationelle epidemiologiske undersøgelser og kvasi-eksperimenter som den svenske undersøgelse.
Denne undersøgelse alene har muligvis ikke tilstrækkelig vægt til at fremkalde opfordringer til at forlænge antallet af skoleår, som regeringerne har mandat. Men det tilføjer mere robust bevis for, at flere år i klasseværelset kan føre til reduceret risiko for hjertesygdomme og efterfølgende længere levetid.
Om forfatteren
David Evans, professor i statistisk genetik, University of Queensland
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
