Mange mener, at fattige fortjener at være fattige, fordi de er dovne. Som taler John Boehner har sagt, de fattige har en forestilling om, at ”Jeg behøver virkelig ikke arbejde. Jeg vil ikke rigtig gøre dette. Jeg tror hellere bare at sidde. ”

I virkeligheden arbejder en stor og voksende andel af landets dårlige på fuld tid - undertiden tres eller flere timer om ugen - men tjener stadig ikke nok til at løfte sig selv og deres familier ud af fattigdom. 

Det antages også almindeligt, især blandt Republikanerne, at de rige fortjener deres rigdom, fordi de arbejder hårdere end andre. 

I virkeligheden har en stor og voksende del af de superrige aldrig svedet. Deres rigdom er blevet overdraget til dem. 

Fremgangen af ​​disse to grupper - de arbejdende fattige og ikke-arbejdende rige - er relativt ny. Begge udfordrer de grundlæggende amerikanske antagelser om, at folk får betalt, hvad de er værd, og at arbejde belønnes med rette.

Hvorfor vokser disse to grupper?

Rækkene for de arbejdende fattige vokser, fordi lønningerne nederst har det  droppet, justeret for inflation. Med et stigende antal amerikanere, der tager lavt betalte job inden for detailsalg, restauranter, hoteller, hospitaler, børnepasning, ældrepleje og andre personlige tjenester, falder lønnen til den nederste femtedel tættere på mindstelønnen.

På samme tid, den virkelige værdi af føderal mindsteløn er lavere i dag, end det var for et kvart århundrede siden. 

Derudover skal de fleste modtagere af offentlig bistand nu arbejde for at kvalificere sig.

Bill Clintons velfærdsreform i 1996 skubbede de fattige fra velfærden og i arbejde. I mellemtiden er den indtægtsskattekredit, et lønnstilskud, fremstået som landets største anti-fattigdomsprogram. Også her er det en forudsætning at have et job.

De nye arbejdskrav har ikke reduceret antallet eller procentdelen af ​​amerikanere i fattigdom. De har lige flyttet fattige mennesker fra at være arbejdsløse og fattige til at blive ansat og fattige.

Mens fattigdom faldt i de tidlige år med velfærdsreform, da økonomien blomstrede, og antallet af arbejdspladser var rigeligt, begyndte den at vokse i 2000. I 2012 var den overskred sit niveau i 1996, da velfærden sluttede.

Fra "selvfremstillede" mænd og kvinder til velhavende arvinger

Samtidig har rækken af ​​ikke-arbejdende rige svulmet op. Amerikas legendariske ”selvfremstillede” mænd og kvinder erstattes hurtigt af velhavende arvinger. 

Seks af nutidens ti rigeste amerikanere er arvinger til fremtrædende formuer. Walmart-arvingerne alene har mere rigdom end bunden 40 procent af amerikanere kombineret.

Amerikanere, der blev enormt velhavende i løbet af de sidste tre årtier, overfører nu den rigdom til deres børn og børnebørn.

Nationen er i spidsen for den største overførsel af velstand mellem generationerne i historien. EN studere fra Boston College Center for velstands- og filantropiprojekter blev i alt 59 billioner dollars videregivet til arvinger mellem 2007 og 2061.

Som den franske økonom Thomas Piketty minder os om, er dette den slags dynastiske rigdom, der har holdt Europas aristokrati i gang i århundreder. Det er ved at blive den største indtægtskilde for et nyt amerikansk aristokrati.

Skattekoden tilskynder alt dette ved at favorisere uoptjent indkomst frem for optjent indkomst. 

Den øverste skattesats, der betales af Amerikas velhavende på deres kapitalgevinster - den største indtægtskilde for de ikke-arbejdende rige - er faldet fra 33 procent i slutningen af ​​1980'erne til 20 procent i dag, hvilket sætter den væsentligt under den øverste skattesats på almindelig indkomst (36.9 procent).

Hvis ejerne af kapitalaktiver, hvis værdi stiger i løbet af deres levetid, holder dem indtil døden, betaler deres arvinger nul kapitalgevinster skatter på dem. Sådanne ”urealiserede” gevinster tegner sig nu for mere end halvdelen af ​​værdien af ​​aktiver, der ejes af godse, der er mere end $ 100 millioner.

På samme tid er ejendomsskatten blevet skåret ned. Før George W. Bush var præsident, anvendte den aktiver på over 2 millioner dollars pr. Par med en hastighed på 55 procent. Nu sparker det ind på $ 10,680,000 pr. Par til en sats på 40 procent.

Kun sidste år 1.4 ud af 1,000 ejendomme skyldte ejendomsskat, og den effektive sats, de betalte, var kun 17 procent.

Hurtigkald En investeringsrådgiver betragtes som arbejde?

Republikanere, der nu har kontrol over kongressen, vil gå endnu længere. Sidste fredag ​​stemte Senatet 54-46 for en ikke-bindende beslutning om at ophæve ejendomsskatten helt. Tidligere på ugen stemte House Ways and Means Committee også for en ophævelse. Parlamentet forventes at stemme i de kommende uger.

Alligevel er spøgelsen fra en hel generation, der ikke gør andet for deres penge end hurtigopkald til deres formueforvaltningsrådgivere, ikke særlig attraktiv.

Det lægger mere og mere ansvar for at investere en betydelig del af landets aktiver i hænderne på mennesker, der aldrig har arbejdet.

Det bringer også vores demokrati i fare, da dynastisk rigdom uundgåeligt og uvægerligt akkumulerer politisk indflydelse og magt.

Overvej stigningen af ​​både arbejdende fattige og ikke-arbejdende rige, og det meritokratiske ideal, som USAs voksende ulighed ofte er berettiget til, holder ikke. 

Den voksende ulighed - kombineret med det stigende antal mennesker, der arbejder på fuld tid, men stadig er fattige, og af andre, der aldrig har arbejdet og er fabelagtigt velhavende - underminerer den amerikanske kapitalismes moralske fundament.

Undertekster af InnerSelf

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.