Den mest åbenlyse grund til lønstagnation er faldet i fagforeningen i løbet af de sidste tre årtier. Men det hører du ikke fra regeringsøkonomer. www.shutterstock.com
Lønvækst for australske arbejdere er blandt de værste i den industrialiserede verden. I mere end en tredjedel af arbejdere på individuelle kontrakter vokser lønnen slet ikke.
Dette er underligt, da Australien er i en “optage”28. år med økonomisk vækst med tilsyneladende lav arbejdsløshed og en angiveligt stærk økonomi.
Regeringsøkonomer har svævet af en række årsager, fra at bebrejde medarbejderne, der ikke skifter job nok til at begrænse lønnen til public service. Men den mest åbenlyse faktor er tabet af arbejdstagerstyrke på grund af faldet i fagforening i løbet af de sidste tre årtier.
På udkig efter alternative svar
Lav lønvækst er et problem i de fleste industrialiserede lande, men siden 2013 har Australiens nominelle lønvækst været mindre end halvdelen af OECD-gennemsnittet, ifølge Jim Stanford på Australia Institute's Centre for Future Work.
Sidste år redigerede Stanford en bog om lønkrisen i Australien, som jeg har bidraget til. I bogens tredje kapitel, Stephen Kinsella og John Howe erklærer ”udhulingen af arbejdstageres rettigheder er den mest konsekvente og handlingsmæssige faktor bag stagnationen af lønningerne i Australien”.
Procentdel af arbejdsstyrken, der er omfattet af kollektive aftaler. OECD-database om EU-dækning
Men nogle regeringsøkonomer ser ud til at kæmpe for at erkende dette.
I juli pegede en stedfortrædende finansminister i stedet på problemet med arbejdstagere, der ikke var skifte job nok som berettiget ”yderligere opmærksomhed”.
Det var som om, på en eller anden måde, arbejdere kollektivt, men hver for sig, havde besluttet ikke at ansøge om højere betalende job, og dette var en årsag snarere end en effekt af lavere arbejdskraft.
Sidste måned fortalte guvernøren i Reserve Bank, Philip Lowe, repræsentanthusets stående komité for økonomi, at loft over lønforhøjelser i den offentlige sektor var en del af problemet. Dette antyder, at banken erkender, at der er et institutionelt element i spørgsmålet, selvom lav lønvækst ikke kun er et offentligt problem.
Reserve tom
I april Reserve Bank afholdt en konference på lav lønvækst.
Et af papirerne fra personale i Reserve Banks økonomiske forskningsafdeling, fundet at fald i fagforeningsmedlemskab ”sandsynligvis ikke tegner sig for meget af den nylige lave lønvækst”.
Dette fund var underligt, for i flere årtier har økonomer været det skriver om hvordan fagforeninger har hævet lønningerneog hvordan fagforening er en faktor i stigende ulighed.
Tidligere har Reserve Bank-embedsmænd klaget over, at fagforeninger var for effektive. I 1997 bekymrede bankens vicegenerator f.eks. For, at der var ”overdreven lønkrav".
Papiret fra bankens økonomiske forskningsafdeling er baseret på analyser af statistikker fra den føderale regerings database om arbejdspladsaftaler. Det er en meget god database, men den indeholder ikke data om fagforeningstæthed (medlemskab som en andel af beskæftigelsen). Så det kan ikke bruges til at teste, om faldende fagforeningstæthed påvirker lønresultaterne.
Unionens tæthed er langt fra at være et perfekt mål for fagforeningsmagt, men det er bedre end de fuldmagter, papiret bruger.
I stedet for at overveje fagforeningstæthed baserer papiret sin konklusion på at finde ud af, at der ikke har været nogen nedgang i andelen af virksomhedsaftaler, der er forhandlet med fagforeningsinddragelse. Den finder også, at lønningerne i fagforeningsaftaler er fortsat med at vokse hurtigere end lønningerne i ikke-faglige aftaler.
Ingen af disse fund beviser, at lønstagnation ikke er forbundet med faldende fagforeningstæthed. De viser kun, at medarbejderne har endnu mindre forhandlingsstyrke, når de ikke er fagforenede.
Vi har brug for stærkere beviser end dette for at vælte årtier med forskning, der viser fagforeninger hævet løn.
Arbejdsmarked monopsony
Når det er sagt, er faldet i fagforeningstæthed ikke det eneste problem. Ændringer i arbejdsmarkedslovene har også gjort det sværere for fagforeninger at opnå lønstigninger. Modellering af virkningerne af sådanne ting er endnu sværere for økonomer.
Forskning i udlandet peger på, at lokale arbejdsmarkeder er domineret i stigende grad af et lille antal arbejdsgivere. US National Bureau of Economic Research foreslår, at lønninger på mere koncentrerede arbejdsmarkeder er 17% lavere end lønninger på mindre koncentrerede arbejdsmarkeder.
Stiltiende eller eksplicitte aftaler mellem arbejdsgivere om ikke at pochere arbejdere, og "ikke-konkurrerende" klausuler, der tvinges til selv lavtuddannede arbejdstagere, skifter også magt fra medarbejdere til arbejdsgivere.
Som den afdøde Princeton University-økonom Alan Krueger påpegede sidste årmonopsony power - købere (arbejdsgivere), når der kun er få - har sandsynligvis altid eksisteret på arbejdsmarkederne “men de kræfter, der traditionelt modvægtede monopsony power og øgede arbejdskraftens forhandlingsstyrke er udhulet i de seneste årtier”.
Så ja, der er en række grunde til, at arbejdere har mindre magt, og hvorfor lønvæksten er svagere end tidligere. Blandt dem kan vi dog ikke ignorere det kritiske fald i fagforeningens forhandlingsstyrke.
Om forfatteren
David Peetz, professor i ansættelsesforhold, Center for arbejde, organisation og velvære, Griffith University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
