En konvoj af russiske pansrede køretøjer, der bevæger sig langs en motorvej på Krim. AP
Otte år siden den russiske annektering af Krim står Ukraine over for endnu en trussel fra sin østlige nabo. Rusland har samlede anslået 130,000 soldater og militært udstyr langs dets grænser i de seneste uger.
Ukraine er bogstaveligt talt omgivet af russiske tropper: langs dets nordlige grænse til Hviderusland, i det russisk-besatte østlige Ukraine (Donetsk og Luhansk), på Krim mod syd og i Transnistrien, den russisk-besatte del af Moldova mod vest.
På trods af denne foruroligende udvikling, nægter Rusland fortsat enhver planlagt aggression mod Ukraine. Rusland er ikke kun den næststørste naturgasproducent i verden – det er også ekstremt godt som gaslighting.
Ruslands strategi for 'refleksiv kontrol'
Som den officielle russiske retorik lyder, er Ukraine og Rusland "ét folk” tilhørende det samme historiske og åndelige rum.
Denne påstand er imidlertid en historisk fabrikation. Det er strategisk indsat for at de-legitimere Ukraines krav på nationalitet – og i forlængelse heraf suverænitet – og bringe det tilbage i Ruslands indflydelseskredsløb.
Den betydelige militære opbygning på Ukraines grænse er en del af en større koordineret geopolitisk offensiv kaldet "refleksiv kontrol".
Refleksiv kontrol involverer en bred vifte af hybride krigsførelsestaktikker, såsom bedrag, distraktion, afskrækkelse og provokation. Vi har set disse taktikker udspille sig i det stigende antal cyberangreb på Ukraines regeringsservere og energinet, til den russiske statsstøttede desinformationskampagner rettet mod at så mistillid og splid i landet.
I mange tilfælde er disse desinformationskampagner opstået online ved hjælp af Internet Research Agency, en troldefabrik i Rusland.
Refleksiv kontrol involverer også potentialet for såkaldte falsk-flag operationer – terrorhandlinger, der angiveligt er begået af Ukraine på russisk territorium eller involverer russiske statsborgere. Disse typer hændelser kan bruges til at retfærdiggøre en militær indtrængen i en suveræn stat.
En historie med interferens og desinformation
Rødderne til russiske interventioner i Ukraine går meget dybere end dens ulovlige annektering af Krim og besættelsen af store dele af Donetsk og Luhansk i 2014, og dens handlinger på grænsen i dag. Faktisk har Ukraine været udsat for russisk indblanding siden det blev en selvstændig stat i 1991.
Denne indflydelse har manifesteret sig på utallige måder, fra økonomisk og politisk tvang til kulturel konformisme. Dette inkluderer at våben Ukraines energiafhængighed af Rusland, en næsten fuldstændig russificering af Ukraines medier, forsøg på at installere pro-Kremlin-regeringer og endda højprofilerede snigmord journalister og politiske aktivister.
Ukraine har oplevet to store bølger af folkelige protester mod stigende russisk indflydelse. Den første var den orange revolution i 2004 efter russiske forsøg på at rig Ukraines præsidentvalg for at forsøge at sikre, at den pro-russiske kandidat, Viktor Janukovitj, vandt.
Endnu en protest brød ud i 2013 efter Janukovitj, daværende præsident, nægtede at underskrive en politisk associeringsaftale med Den Europæiske Union, der i stedet vælger at tilslutte sig en toldunion med Rusland. Dette var kendt som Værdighedens Revolution eller Maidan revolution.
I begge tilfælde brugte russisk officiel retorik disse revolutioner som bevis på, at Ukraine blev undergravet af Vesten. Dette de-legitimerede effektivt deres sande årsager og den offentlige stemning omkring dem.
En af de mest fremtrædende russiske fortællinger var, at Ukraine var et "mislykket tilstand” – et land styret af kaos, myldrende med radikale og fascister, og på randen af en borgerkrig. Bekvemt tjente denne bagvaskelse også som en advarselshistorie for at forhindre pro-demokratiske protester i at bryde ud i Rusland.
Maidan-revolutionen lykkedes til sidst i Janukovitj fjernet fra kontoret. Men Rusland udnyttede magtovergangen ved at sende uniformerede mænd uden insignier til hemmeligt overtage offentlige bygninger på Krim. Det var det mest betydelige brud på territorial integritet i Europa siden Anden Verdenskrig.
Der blev derefter afholdt en løsrivelsesafstemning på Krim, som var den nøjagtige form for "demokrati", som det ukrainske folk har kæmpet så hårdt for at vælte.
Det kræver ikke et matematisk geni at sætte spørgsmålstegn ved gyldigheden af en næsten enstemmigt for at løsrive sig (96.77 %) i en region bestående af kun 60 % etniske russere, hvoraf mange havde ukrainsk statsborgerskab og støttede ikke løsrivelsen.
Russisk-orkestreret "oprør" i øst
Ruslands næste træk var at orkestrere et oprør i det østlige Ukraine, som oprindeligt blev ansporet af russisk særlige operationsenheder og paramilitære grupper.
Jeg har skrevet meget om, hvordan en håndfuld borgere i den østukrainske by Mariupol var i stand til at imødegå et såkaldt "oprør" efter at have set deres by pludselig oversvømmet af fremmede, der talte en ukendt dialekt russisk, havde svært ved at betale i ukrainsk valuta og gentagne gange spurgte lokalbefolkningen om vej.
Disse fremmede - lokale kaldte dem "politiske turister" - blev sendt til Mariupol fra den russiske by Rostov-on-Don for at anstifte pro-russiske demonstrationer. Lignende operationer fandt sted i hele 2014 i mange andre ukrainske byer.
Set i bakspejlet var ukrainske aktivister måske den eneste grund til, at den russiske hær ikke kunne rykke længere ind i landet for otte år siden. De identificerede hurtigt disse mønstre over hele landet og organiserede sig mod indgriberne.
Alligevel, som det ofte er tilfældet med gasbelysning, ligger bevisbyrden på offeret – mange i Vesten gentager stadig Ruslands "borgerkrig” fortælling den dag i dag.
Årsager til håb
Over for en sådan eksistentiel trussel har Ukraine oplevet dybtgående sociale, politiske og kulturelle transformationer.
I løbet af de seneste otte års besættelse har hundredvis af frivillige græsrodsinitiativer er gået op for at hjælpe landet med at komme sig over den humanitære krise, der stammer fra den langvarige konflikt, og modvirke en fuldskala militær invasion.
Denne type civilsamfundsaktivisme er hjørnestenen i demokratier rundt om i verden. Der er stadig lang vej igen i Ukraine, men disse nye fundamenter kan nu observeres i næsten alle aspekter af det offentlige liv.
Ukrainere ønsker ikke demokrati, fordi de bliver "undergravet" af Vesten, som Rusland hævder. Ukrainere ønsker demokrati, fordi det baner vejen fra et imperialistisk russisk grænseland til en suveræn stat.
At tillade Rusland at forpurre disse forhåbninger og geninvadere Ukraine sætter en farlig præcedens for andre suveræne stater, der forsøger at bryde væk fra deres voldelige og traumatiske fortid.
Om forfatteren
Olga Boichak, underviser i digitale kulturer, University of Sydney
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
Klik for mere info eller for at bestille
