Vi mennesker har en naturlig tendens til at fokusere på negative historier. Vi har en tendens til at antage, at tingene er værre end de virkelig er, og at de går ned ad bakke. Vi glemmer det hvor dårlige ting var før i tiden og hvor langt vi er kommet.
I virkeligheden er verden ofte bedre - og bliver bedre - end vi tror, noget jeg skrev om i min bog, Perception of Perception: Hvorfor vi er forkerte med næsten alt. Mordrater, dødsfald som følge af terrorisme og ekstrem fattigdom er alle nede. Forventet levealder, sundhed og uddannelse. Og alligevel er der en vigtig, presserende undtagelse fra denne regel: vi er stadig ikke klar over, hvor dårligt forkert vores globale klima og miljø er gået.
En ny undersøgelse af briterne som testet forståelse af nogle centrale fakta om miljøet afslører omfanget af miljømæssige misforståelser. I stedet for at spørge folk, hvad de troede kunne ske, fokuserede denne undersøgelse i stedet på at vurdere viden om verden, som den er lige nu.
Et spørgsmål var for eksempel, hvor mange af de sidste 22 år har været de hotteste på pladen?
Svaret er 20, men det gennemsnitlige gæt var bare 12. Og en ud af fem mennesker gætte på fem eller færre.
Briterne overvurderede også nogle fakta, såsom hvor meget luftrejser der bidrager til drivhus gætter. Den gennemsnitlige gæt var, at 20% af de globale drivhusgasemissioner kommer fra flyrejser, når det faktisk var tegner sig kun for omkring 2%. Respondenterne antog også, at emissionerne af flyrejser er omtrent lig med alle andre transportformer, når sidstnævnte i virkeligheden bidrager ca. ti gange så meget som flyvninger. Dette skyldes flyets relative sjældenhed sammenlignet med andre transportformer.
Misforståelser med hensyn til kilden til drivhusgasemissioner. Policy Institute, King's College London
På trods af luftfartens relativt begrænsede bidrag til emissionerne samlet set er en af de mest effektive miljøforanstaltninger, vi kan tage som enkeltpersoner, at flyve mindre. EN undersøgelse af svenske akademikere sætter spring over en transatlantisk flyvning som den tredje mest effektive handling, vi kan tage, kun bag de meget mere ekstreme muligheder for at have et færre barn og leve helt bilfrit. Underligt nok er det kun 25% af den britiske offentlighed, der springer ud for en flyvning som en af de tre bedste. I stedet gættede 52% af mennesker, at genanvendelse var en af de bedste ting, vi kan gøre for at reducere vores emissioner - når det er syvende på denne liste over ni handlinger.
Vi tager meget forkert med, hvad der mest ville reducere vores drivhusgasemissioner. Policy Institute, King's College London
Og det er ikke vores eneste misopfattelse af genanvendelse: vi undervurderer massivt problemet med plastaffald. Briterne gætte på, at ca. halvdelen af de 6.3 milliarder ton plastaffald, som mennesker har produceret globalt, er stadig derude i miljøet (i vores oceanerVores jordVores vand, selv i vores organer), når det i virkeligheden er det er en utrolig 79%. Og hvor meget plastaffald er genanvendt? Respondenterne gættede omkring et kvarter, da det i virkeligheden kun var 9% (Læs: Er der noget punkt i genanvendelse?).
Vi er heller ikke klar over, hvor ekstremt tabet af dyrearter det sidste årti har været. Kun en tredjedel identificerer korrekt, at bestandene af pattedyr, fugle, fisk og krybdyr i verden har faldt med 60% siden 1970.
Kun en tredjedel af os gætte korrekt, at dyrepopulationer er faldet med 60% siden 1970. Policy Institute, King's College London
Angst og andre mennesker
Men vores manglende forståelse af omfanget af emnerne betyder ikke, at vi ikke er bekymrede. Faktisk målte Ipsos MORIs nylige afstemning af briter rekordstore bekymringsniveauer. Vores nye valgmåling viser også, at to tredjedele af briterne afviser Donald Trumps påstand om, at den globale opvarmning er en “Dyre hoax” - I stedet er to tredjedele enige med det nylige Det Forenede Kongeriges parlamentariske erklæring at vi står over for en ”nødsituation i klimaændringerne, med truslen om en irreversibel ødelæggelse af vores miljø i vores levetid”.
Meget få er enige om, at global opvarmning er et dyrt hoax ... Policy Institute, King's College London
Vores største misforståelser ser ud til at være omkring, hvad andre mennesker synes, et fænomen, som akademikere kalder vores pluralistisk uvidenhed: vores opfattelse er, at andres holdninger er problemet.
På trods af rekordniveauer af offentlig bekymring mener 73%, at andre mennesker ikke er bekymrede nok - mens kun 16% siger, at vi selv ikke er bekymrede nok. Halvdelen af os siger, at andre mennesker synes, det er for sent at gøre noget for at forhindre en nødsituation i klimaændringerne, men kun en ud af fem af os indrømmer at have opgivet håbet. Denne misforståelse af normen er alvorlig, da den påvirker vores egen følelse af effektivitet: hvis andre ikke er generet, hvad er da poenget i, at vi handler?
'Andre mennesker' er ikke bekymrede nok for klimaforandringer. Policy Institute, King's College London
Det er naivt at tro, at bombardering af mennesker med fakta vil tilskynde dem til at handle, uanset hvor ekstraordinære eller skræmmende disse kendsgerninger måtte være. Men det er lige så naivt at tro, at vi kan finde ud af, hvad de rigtige følelsesmæssige knapper skal trykkes på: vi ved bare ikke nok om det endnu hvordan frygt, håb og en følelse af effektivitet interagere i motiverende handling hos forskellige mennesker.
Ikke desto mindre kunne en lidt mere forståelse af omfanget af emnerne og hvordan vi individuelt kan handle mest effektivt ikke skade. Og måske mest afgørende er vi nødt til at huske, at vi ikke er alene om vores bekymring. Angst for klimaændringer er blevet normen, og dette er en kendsgerning, at vi kan udnytte og anvende.
Om forfatteren
Bobby Duffy, professor i offentlig politik og direktør for Politikinstituttet, King's College London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
