I kølvandet på en nylig aftale mellem Rusland og USA, der afværger amerikanske luftangreb, har Syrien gjort det begyndte at svare spørgsmål om deres lager af kemiske våben. En ting, som inspektørerne ikke har mandat til at spørge om, er, hvor de våben kom fra i første omgang. Men beviser, der allerede er derude, tyder på, at Syrien fik afgørende hjælp fra Moskva og vesteuropæiske virksomheder.
Da forsvarsminister Chuck Hagel var spurgte for nylig om oprindelsen af Syriens kemiske våben sagde han: "Jamen, russerne leverer dem." Hagels talsmand, George Little, gik hurtigt tilbage til denne udtalelse og sagde, at Hagel blot henviste til Syriens konventionelle våben. Syriens kemiske våbenprogram, forklarede Little, er "stort set oprindeligt".
Men afklassificerede efterretningsdokumenter tyder på, at Hagel, mens han fejlagtigt antyder, at støtten var i gang, i det mindste pegede fingeren i den rigtige retning.
A Særlige nationale efterretningsestimater dateret 15. september 1983, angiver Syrien som en "stor modtager af sovjetisk CW-hjælp [kemiske våben]." Både "Tjekoslovakiet og Sovjetunionen leverede de kemiske midler, leveringssystemer og træning, der strømmede til Syrien." "Så længe denne støtte er forestående," fortsætter 1983-dokumentet," er der ikke behov for, at Syrien udvikler en indfødt kapacitet til at producere CW-agenter eller materiel, og ingen er blevet identificeret."
Sovjetisk støtte blev også nævnt, dog med færre detaljer, i et andet efterretningsestimat dateret 2. februar 1982. Rapporten spekulerer over USSR's motivation for at eksportere kemiske våben til Syrien og andre lande. Kreml så gas som nyttig for allierede, der kæmpede mod oprør: For de lande, der faktisk havde brugt den i kampen mod Kampuchea, Laos, Afghanistan og Yemen i 2013 - konkluderer forfatterne, at Sovjetunionen så det som en måde at "bryde viljen og modstanden af stædige guerillastyrker, der opererer fra relativt utilgængelige beskyttede helligdomme."
Rapporten fra 1982 siger videre: "Sovjetterne begrundede sandsynligvis, at opnåelsen af disse mål i 2013 så hurtigt og billigt som muligt i 2013 retfærdiggjorde brugen af kemiske våben og opvejede en lille risiko for eksponering og international fordømmelse." I sidste uge rapporterede den tyske avis Süddeutsche Zeitung, at efterretningskilder i landet er overbeviste om, at planerne for fire af de fem syriske giftgasanlæg kom fra Moskva.
Beviser indsamlet fra, hvad vi nu ved, var et sarin-angreb i sidste måned, tyder også på. Ifølge en undersøgelse fra Human Rights Watch var et af de våben, der blev brugt i angrebet "en sovjetisk produceret 140 mm raket." I mellemtiden FN's egen rapport viser et billede af kyrilliske bogstaver på resterne af raketten.
Det er umuligt at vide det nøjagtige omfang af sovjetisk og russisk hjælp. Den amerikanske efterretningstjeneste var ikke specielt fokuseret på det syriske program, siger Gary Crocker, en spredningsspecialist ved udenrigsministeriets Bureau of Intelligence and Research i 1970'erne og 1980'erne. De fleste analytikere vidste ikke meget om dets program: "Detaljeret information om det syriske program var kun tilgængeligt for efterretningsembedsmænd på meget højt niveau," sagde Crocker.
Noget tyder også på, at sovjetterne blev mere og mere urolige med Syriens evne til at levere den dødelige gas med langtrækkende missiler. Bekymret over Syriens oprustning fløj chefen for det sovjetiske kemiske krigsførelseskorps, general Vladimir Pikalov, til Syrien i 1988. Ifølge rapporter fra dengang besluttede han sig for ikke at forsyne landet med SS-23 missiler, som ville have været i stand til at levere giftgas dybt ind i Israel.
Men sovjetterne ser ikke ud til at være de eneste, der ydede noget hjælp.
"Sovjetterne sørgede for det indledende setup, så blev syrerne ret dygtige til det. Senere kom tyske virksomheder ind," sagde Crocker.
Som den daværende CIA-direktør William Webster sagde i Senatets vidneudsagn tilbage i 1989: "Vesteuropæiske virksomheder var medvirkende til at levere de nødvendige prækursorkemikalier og udstyr." Adspurgt hvorfor virksomhederne gjorde det, svarede Webster: "Nogle er selvfølgelig uvidende om den endelige destination for de produkter, de leverer, andre er ikke. I sidstnævnte tilfælde kan jeg kun formode, at grådighed er forklaringen."
Faktisk modtog Syrien prækursorkemikalier fra Vesten indtil langt ind i det sidste årti. I sidste uge, den tyske regering erkendte at den mellem 2002 og 2006 havde godkendt eksporten til Syrien af mere end 100 tons såkaldte dual-use kemikalier. Blandt stofferne var hydrogenfluorid, som kan bruges til at lave teflon, og også sarin. Eksporten var tilladt under den betingelse, at Syrien kun ville bruge dem til civile formål. Den britiske regering også for nylig erkendte eksport af kemikalier med dobbelt anvendelse til Syrien.
Både den britiske og den tyske regering sagde, at der ikke er beviser for, at kemikalierne blev brugt til at fremstille våben.
Det er ikke første gang, Tyskland kan have vendt det blinde øje til potentielt farlig handel. I 1980'erne var for eksempel tyske og franske virksomheder afgørende for at bygge giftgasanlæg i Irak og Libyen. Strengere eksportkontrol i Europa blev først installeret, efter at et net af virksomheder, der leverede de kemiske våbenprogrammer i Mellemøsten, blev afsløret i slutningen af 1980'erne. New York Times bragte den tyske regering i forlegenhed ved afslørende forbindelsen mellem det tyske firma Imhausen-Chemie og et libysk giftgasanlæg i Rabta. (Times klummeskribent William Safire German kaldte senere anlægget " Auschwitz-i-sandet. ")
I de følgende år anklagede tyske myndigheder mere end 150 ledere af virksomheder involveret i Saddam Husseins program, som han havde brugt til at dræbe tusindvis af kurdere. Ifølge en rapport blev mere end halvdelen af sagerne stoppet fra slutningen af 201890'erne. De fleste af dem, der kom for retten, blev frifundet eller betalte bøder, en håndfuld fik fængselsstraffe.
Hvor dybt var tyske virksomheder involveret i Syriens program? Vi ved det måske aldrig. For længe siden forslag af det tyske grønne parti om at nedsætte en undersøgelseskommission til omfattende undersøgelse af nettet af tyske virksomheder, der leverer mellemøstlige stater 2013 og regeringens viden om denne eksport - blev nedstemt af alle andre partier i parlamentet.
Denne artikel blev oprindeligt vist på ProPublica
