Veterans for Peace samles til en Veterans Day-ceremoni i Minnesota State Capitol mall den 11. november 2014 i St. Paul. AP/Jim Mone
Hvis præsident Donald Trump havde fået sin vilje, ville nationen have fejret hundredeåret for våbenstilstanden fra Første Verdenskrig den 11. november 2018 med en massiv militærparade i Washington, DC
Men det skete ikke. Da Pentagon annoncerede præsidentens beslutning om at aflyse paraden, beskyldte de lokale politikere for øge omkostningerne ved det foreslåede arrangement.
Der kan have været andre årsager.
Veteraner var især åbenhjertige i deres modstand. Pensionerede generaler og admiraler frygtede, at en sådan demonstration ville bringe USA i forlegenhed og placere nationen i selskab med små autoritære regimer der regelmæssigt paraderer deres kampvogne og missiler som demonstrationer af deres militære magt. Og nogle veteranorganisationer modsatte sig paraden, fordi de så den som en fejring af militarisme og krig.
Fortalergruppen Veterans for Peace sluttede sig til en koalition af 187 organisationer, der søgte at “Stop Militærparaden; Genvind våbenstilstandens dag".
Veteraner fra tidligere krige, som jeg dokumenterer i min bog "Guys Like Me: Five Wars, Five Veterans for Peace," har længe været i spidsen for fredsforkæmpere i USA.
Trump blev inspireret til at have en amerikansk militærparade efter at have set denne franske i 2017. AP / Carolyn Kaster
Politikeres forræderi?
Der er en dyb historie bag veteranernes fredsfortalervirksomhed.
Som en ung dreng fik jeg mit første antydning af veteraners modvilje mod krig fra min bedstefar, en veteran fra Første Verdenskrigshær. Bare omtalen af Veterans Day kunne udløse et udbrud af vrede over, at "de forbandede politikere" havde forrådt veteraner fra "Den Store Krig".
I 1954 blev våbenstilstandens dag omdøbt til Veterans Day. I tidligere år fejrede borgere i USA og rundt om i verden 11. time af den 11. dag i den 11. måned 1918 ikke blot som det øjeblik, hvor krigen sluttede, men også som gryet til en varig fred.
"De fortalte os, at det var 'The War to End All Wars'," sagde min bedstefar til mig. "Og det troede vi på."
New York Tribune den 11. november 1918. Library of Congress
Veteraner for fred
Det, min bedstefar talte så kraftigt om, var ikke en inaktiv drøm. Faktisk havde en massebevægelse for fred presset den amerikanske regering i 1928 til at underskrive Kellogg-Briand-pagtenEn international "Traktat om afkald på krig" sponsoreret af USA og Frankrig og efterfølgende underskrevet af de fleste af verdens nationer.
En historiker fra Udenrigsministeriet beskrev aftalen på denne måde: "I den endelige version af pagten blev de enige om to klausuler: den første forbudte krig som et instrument for national politik og den anden opfordrede underskriverne til at bilægge deres stridigheder med fredelige midler."
Pagten afsluttede naturligvis ikke krigen. Inden for et årti ville endnu en global krig bryde ud. Men på det tidspunkt formulerede pagten almindelige borgeres følelser, herunder veteraner fra Første Verdenskrig og organisationer som f.eks. Veteraner fra fremmede krige, der i slutningen af 1930'erne modsatte sig USA's indtræden i de dybere europæiske konflikter.
I 1954 underskrev præsident Dwight D. Eisenhower loven at ændre navnet på ferien til Veterans Day, for at inkludere veteraner fra Anden Verdenskrig og Korea.
Eisenhower den 1. juni 1954 underskrev den lovgivning, der ændrede våbenstilstandens dag til veteranernes dag. Wikipedia
'Drenge som mig'
For min bedstefar betød navneændringen symbolsk afslag på drømmen om varig fred. Håbet fordampede, erstattet med den grimme virkelighed, at politikere ville fortsætte med at finde grunde til at sende amerikanske drenge - "fyre som mig", som han udtrykte det - for at kæmpe og dø i krige.
Første Verdenskrig, ligesom efterfølgende krige, inkuberede en generation af veteraner, der var forpligtet til at forhindre sådanne fremtidige rædsler for deres sønner.
Fra arbejderklassens kampveteraner som min bedstefar til pensionerede generaler som Smedley butler - der skrev og holdt offentlige taler, der argumenterede for, at "krig er en racket", der kun gavner det økonomiske herskende industrifolks interesser - Veteraner fra Første Verdenskrig talte for at forhindre fremtidige krige. Og veteraner fra efterfølgende krige fortsætter med at tale i dag.
Der har været seks amerikanske præsidenter siden min bedstefars død i begyndelsen af 1981 – Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama og Donald Trump – og hver forpligtede amerikanske militærstyrker til åbenlyse eller skjulte krige jorden rundt.
De fleste af disse krige, store som små, er blevet mødt med modstand fra veteranernes fredsgrupper. I 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne var Vietnam Veterans Against the War en stærk kraft i den folkelige opposition til den amerikanske krig i Vietnam. Og Veteraner for fred, sammen med Om Face: Veteraner imod krigen, forbliver åbenhjertige mod Amerikas militarisme og deltagelse i krige i Mellemøsten og andre steder.
Var han i live i dag, tror jeg, at min bedstefar helt sikkert ville udtrykke indignation over, at amerikanske ledere fortsætter med at sende de unge til at kæmpe og dø i krige over hele verden.
Alligevel kan jeg godt lide at forestille mig min bedstefar smilende, hvis han havde levet for at være vidne til nogle af de aktiviteter, der vil finde sted denne 11. november: Endnu en gang vil Veterans for Peace slutte sig til andre fredsorganisationer i Washington, DC og i byer rundt om i USA og verden , marcherer bag bannere, hvor der står "Overhold våbenstilstandens dag, løn fred! "
Dette er en opdateret version af en artikel oprindeligt udgivet den 8. november 2018.
Om forfatteren
Michael Messner, professor i sociologi og kønsstudier, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
