Hvor meget af en kultur kan skyldes ting som det korn, den traditionelt dyrkede? Visoot Uthairam/Moment via Getty Images

I nogle dele af verden er reglerne strenge; i andre er de langt mere slappe. Nogle steder er folk sandsynlige at planlægge for fremtiden, mens folk i andre er mere tilbøjelige til at leve i nuet. I nogle samfund foretrækker folk mere personligt rum; i andre er de behageligt at være tæt på fremmede.

Hvorfor findes den slags forskelle?

Der er en række teorier om hvor kulturelle forskelle kommer fra. Nogle samfundsforskere peger på rollen som specifikke institutioner, ligesom den katolske kirke. Andre fokuserer på historiske forskelle i filosofiske traditioner på tværs af samfund, eller på slags afgrøder, der historisk blev dyrket i forskellige regioner.

Men der er et andet muligt svar. I et stigende antal tilfælde har forskere fundet ud af, at den menneskelige kultur kan formes af nøgletræk ved de miljøer, som mennesker lever i.

Hvor stærk er denne økologi-kultur-forbindelse samlet set? I en ny undersøgelse, vores lab, Culture and Ecology Lab ved Arizona State University, satte sig for besvar dette spørgsmål.

Hvordan former økologi kultur?

Økologi omfatter grundlæggende fysiske og sociale egenskaber ved miljøet - sådanne faktorer som hvor rigelige ressourcer er, hvor almindelige smitsomme sygdomme er, hvor tæt befolket et sted er, og hvor stor trussel der er mod menneskers sikkerhed. Variabler som temperatur og tilgængeligheden af ​​vand kan være centrale økologiske egenskaber.

 Hvilken indflydelse har et tørt klima på kulturen hos de mennesker, der bor i det? Peter Adams/Stone via Getty Images

De tre eksempler på kulturelle forskelle, vi startede med, illustrerer, hvordan dette kan fungere. Det viser sig, at styrken af ​​sociale normer i en given kultur er knyttet til omfanget af truslen, fra faktorer som krig og katastrofer, et samfund står over for. Stærkere regler kan hjælpe medlemmer af et samfund til at holde sammen og samarbejde i lyset af disse farer.

Steder med mindre adgang til vand har en tendens til at være mere fremtidsorienteret. Når ferskvand er knap, tænker man, er der mere behov for at planlægge, så det ikke løber tør.

og på steder med koldere temperaturer folk føler mindre behov for masser af personlig plads i offentligheden, måske fordi der tendens til at være færre bakterier, eller måske fra en impuls, på et grundlæggende niveau, til at holde varmen.

Alle disse eksempler viser, at kulturer, i det mindste delvist, er formet af de grundlæggende træk ved de miljøer, folk lever i. Og faktisk er der mange andre eksempler, hvor forskere har knyttet særlige forhold til hinanden. kulturelle forskelle til særlige forskelle i økologi.

Kvantificering af forbindelsen

For over 200 samfund indsamlede vi omfattende data om ni nøgletræk ved økologi – såsom nedbør, temperatur, smitsomme sygdomme og befolkningstæthed – og snesevis af aspekter af menneskelig kulturel variation – inklusive værdier, normernes styrke, personlighed, motivation og institutionelle karakteristika. . Med disse oplysninger skabte vi det åbne EcoCultural Datasæt.

Ved at bruge dette datasæt var vi i stand til at generere en række estimater for, hvor meget af den menneskelige kulturelle variation kan forklares med økologi.

Vi kørte en række statistiske modeller, der kiggede på forholdet mellem vores økologiske variabler og hver af de 66 kulturelle resultater, vi sporede. For hvert af de kulturelle resultater beregnede vi den gennemsnitlige mængde af den kulturelle mangfoldighed på tværs af samfund, som blev forklaret af denne kombination af ni forskellige økologiske faktorer. Vi fandt ud af, at næsten 20 % af den kulturelle variation blev forklaret af kombinationen af ​​disse økologiske egenskaber.

Det er vigtigt, at vores statistiske estimater tager højde for almindelige problemer inden for tværkulturel forskning. En komplicerende faktor er, at samfund, der er tæt på hinanden i rummet, vil være ens på måder ud over de variabler, der måles i en bestemt undersøgelse. På samme måde vil der sandsynligvis være umålte ligheder mellem samfund med fælles historiske rødder. For eksempel kan kulturelle ligheder mellem Sydtyskland og Østrig skyldes deres fælles kulturelle og sproglige arv, såvel som lignende klimaer og niveauer af rigdom.

Tyve procent lyder måske ikke imponerende, men faktisk er dette flere gange større end gennemsnitlig effekt inden for vores område af socialpsykologi, hvor typisk op til omkring 4 % eller 5 % af variationen i et udfald forklares.

 Befolkningstæthed er en faktor, der kan sætte sit præg på et steds kultur. Foto Patrick Altmann/Moment via Getty Images

Mere tilbage at opdage

Ved at teste over 600 sammenhænge mellem kendetegn ved økologi og kultur, identificerede vi en række spændende nye relationer. For eksempel fandt vi, at mængden af ​​variation over tid i niveauer af infektionssygdomme var forbundet med styrken af ​​sociale normer. Dette link antyder, at det ikke kun er steder med høje niveauer af trussel fra bakterier, men også steder, hvor truslen varierer mere over tid, såsom Indien, der har strengere sociale regler.

Der er også en voksende mængde forskning, der tyder på, at når et steds økologi ændrer sig, ændrer kulturen sig også. For eksempel er et generelt fald i antallet af smitsomme sygdomme i USA, indtil den nuværende pandemi, korreleret med en lempelse af sociale normer gennem det seneste århundrede. Tilsvarende stigninger i befolkningstæthed synes at være forbundet med fald i fødselsrater rundt om i verden i de seneste årtier.

Fordi EcoCultural Datasæt indeholder ikke kun nutidige mål for økologi, men også information om deres variabilitet og forudsigelighed over tid, mener vi, at det vil være en rig ressource for andre forskere at udvinde. Vi har gjort alle disse data gratis for nogen at få adgang til og udforske.

Økologi er ikke den eneste grund til, at folk rundt om i verden tænker og opfører sig anderledes. Men vores arbejde tyder på, at vores miljøer i det mindste delvist former vores kulturer.

Om forfatteren

Alexandra Wormley, Ph.D. Studerende i socialpsykologi, Arizona State University , Michael Varnum, Lektor i psykologi, Arizona State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.