En ny undersøgelse opdager, at det at vokse op omkring vold i lokalsamfundet ændrer hjernens udvikling hos børn og teenagere. Specifikt gør det amygdala overdreaktivt. Amygdala er hjernens indbyggede alarmsystem, der registrerer potentielle trusler.
Denne del af hjernen er kablet til at scanne for faretegn som vrede ansigter eller skræmt kropssprog. Når den fornemmer en trussel, sparker den vores krop i kamp-eller-flugt-tilstand, så vi kan reagere på opfattet fare.
Tidligere forskning viser, at hvis børn oplever vold i hjemmet, har deres amygdala-alarm en tendens til at blive for følsom. Deres trusselsdetektor går lettere i alarmberedskab - selv når de ser neutrale ansigtsudtryk. Denne overvågenhed stammer fra traumer og misbrug, der blev udsat for tidligt i livet.
Men denne nye undersøgelse viser, at det ikke kun er vold inde i hjemmet, der desensibiliserer amygdala. Blot at være vidne til vold ude i nabolaget har lignende virkninger på børns hjerneledninger.
Forskere fandt ud af, at jo mere voldelige unge blev udsat for, hvor de bor, jo mere reaktive blev deres amygdala, når de så vrede eller bange ansigter. Dette tyder på, at det at se tæsk, knivstik, skyderier og andre brutalitetshandlinger i deres samfund sætter deres hjerner i øget alarmberedskab over for potentielle trusler.
Og at gå rundt og føle sig truet hele tiden, selv når truslerne ikke er der, kan underminere mental sundhed over tid. Det er udmattende og kan fremkalde angstlidelser.
Så samfundsvold genskaber børns naturlige trusselsdetektionssystem, ligesom vold derhjemme gør. Men ikke alt er tabt - undersøgelsen fandt også, at plejende forældreskab faktisk kan beskytte børn mod disse skadelige hjerneændringer.
Vold på gaden påvirker også hjernen
Eksperter har længe vidst, at det kan skade børns udvikling at vokse op i områder med høj fattigdom med masser af kriminalitet. Men de er stadig ved at udrede alle de måder, hvorpå ulempe "kommer ind under huden" for at ændre hjernen.
Forskere fra University of Michigan spekulerede på, om vold i samfundet kunne overaktivere amygdalaen, som vold derhjemme gør. De undersøgte over 700 børn og teenagere fra lavindkomstkvarterer omkring Lansing, Michigan, for at finde ud af det.
Gennem undersøgelser rapporterede de unge, hvor meget vold de havde været vidne til, hvor de boede. Ting som tæsk, skyderier og knivangreb. Derefter scannede holdet deres hjerner, mens de så på billeder af vrede, bange og neutrale ansigter.
Jo mere vold børnene havde set i deres nabolag, jo mere reaktive var deres amygdalaer over for vrede og bange ansigter. Dette link holdt stik selv efter at have redegjort for vold og traumer i hjemmet.
Hvorfor en overaktiv trusseldetektor betyder noget
At have din kamp-eller-flugt-kontakt slået til hele tiden kan underminere velvære over tid, ifølge forsker Luke Hyde:
"Dette giver mening, da det er adaptivt for unge at være mere i harmoni med trusler, når de bor i et mere farligt kvarter."
At være i høj beredskab hjælper dig med at overleve i farlige miljøer. Men konstant at scanne for fare er udmattende. At opfatte neutrale situationer som skræmmende kan skabe angst og andre problemer.
Alligevel er det ikke alle børn, der er udsat for vold, der ender med at kæmpe. Hvad gør nogle mere modstandsdygtige?
Opdragende forældres beskyttende kraft
Undersøgelsen viste, at et varmt, opmærksomt forældreskab hjælper med at beskytte børn mod virkningerne af udsættelse for vold. Børn med omsorgsfulde mødre og fædre oplevede generelt mindre vold i deres nabolag. For de udsatte forhindrede det at have omsorgsfulde forældre, at hjernens trusselsdetektionssystem blev overreaktivt.
Som hovedforfatter Gabriela Suarez forklarer: "At have en mere omsorgsfuld forælder mindskede virkningen af voldseksponering på hjernen." Kærlige bånd til mor og far neutraliserer de sensibiliserende virkninger af kaos og fare uden for hjemmet.
Omsorgsfulde forældre hjælper børn med at føle sig trygge, set og sikre - selv i et ustabilt miljø. Dette beskytter dem mod de værste neurologiske virkninger af at være vidne til vold.
Der er stadig brug for strukturelle løsninger
Forskerne understreger, at forandringer på samfundsniveau er afgørende for at beskytte unge mod udsættelse for vold. Forbedring af økonomiske muligheder i ugunstigt stillede kvarterer bør være en prioritet.
Men i mellemtiden støder stærke familier mod modgangens virkninger på børns sind og krop i udvikling. Som medforfatter Alex Burt konkluderer: "Forældre kan være en vigtig buffer mod disse bredere strukturelle uligheder."
Mens man presser på for fremskridt, er støtte til plejehjem en håndgribelig måde at hjælpe udsatte børn til at trives på trods af oddsene. Kærlige bånd opbygger modstandskraft, der giver unge mennesker mulighed for at overvinde vanskeligheder.
Sammen med naboskabsreformer kan programmer, der uddanner og styrker forældre, gøre en reel forskel for udsatte familier. Omsorgsfulde relationer, ikke kun infrastruktur, former børns evne til at bearbejde og overvinde traumer.
Om forfatteren
Robert Jennings er medudgiver af InnerSelf.com sammen med sin kone Marie T Russell. Han gik på University of Florida, Southern Technical Institute og University of Central Florida med studier i fast ejendom, byudvikling, finans, arkitektonisk teknik og grunduddannelse. Han var medlem af US Marine Corps og US Army efter at have kommanderet et feltartilleribatteri i Tyskland. Han arbejdede med ejendomsfinansiering, byggeri og udvikling i 25 år, før han startede InnerSelf.com i 1996.
InnerSelf er dedikeret til at dele information, der giver folk mulighed for at træffe veluddannede og indsigtsfulde valg i deres personlige liv, til gavn for almene og for planetens velbefindende. InnerSelf Magazine er i sin 30+-årige udgivelse i enten trykt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Understøtt venligst vores arbejde.
Creative Commons 4.0
Denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Tilskriv forfatteren Robert Jennings, InnerSelf.com. Link tilbage til artiklen Denne artikel blev oprindeligt vist på InnerSelf.com
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
