Det er svært at sympatisere med magtfulde mennesker, der jager uskyldige ud - og derfor ønskede koalitionen, at vi skulle kende Robodebt Royal Commission var en politisk heksejagt. Stakkels Donald Trump vil have os til at vide det han er også offer for en heksejagt.
For at være retfærdig handler koalitionen og Trump måske på heksenes gode ry. Når alt kommer til alt, en 2013 afstemning fandt, at de fleste amerikanere foretrak hekse (også kakerlakker og hæmorider) frem for politikere.
Men ligesom meningsmålinger fortæller politiske termer os noget om samfund og sprog. Ord som "heksejagt" tager os med på en illustrativ - og nogle gange illusorisk - rejse gennem metaforer, semantik og politik, tro det eller ej, professionel brydning.
Metaforens kyniske politiske magt
Pollies og eksperter elsker metaforer. Det gør vi faktisk alle sammen. De er beholdere du lægger ideer ind, før du afleverer dem til verden. Og de kan være skinnende sproglig konfetti for hjernen.
Går man så langt tilbage som til Aristoteles, har forskere understreget metaforernes evne til at bringe tankerne hen på nye aspekter af verden og nye måder at forstå virkelighed. De har vist sig at være effektive pædagogiske redskaber, og deres terapeutiske værdi er veletableret.
Metaforer kan være nyttige - men de kan også være skadelige.
Gode politiske metaforer kan flytte en nation. Efterkrigstidens australske premierminister Ben Chiefly's "lys på bakken" havde en god stamtavle (Bjergprædikenen) og et positivt budskab ("forbedring af menneskeheden" i Australien og videre).
Men de politiske metaforers stamtavle og budskab kan blive mørkt, meget hurtigt. Da premierminister Dan Andrews var oppe i meningsmålingerne, nogle politiske kloge hoveder anklaget victorianere for at lide af "Stockholms syndrom" - et traumatisk bånd, som kan ske mellem fanger og deres misbrugere. Metaforiske brug af denne kontroversielle tilstand og de domæner, den er blevet anvendt på, har voksen eksponentielt siden 1970'erne.
Metaforer er effektive spindoktorer, når det kommer til at skabe politiske realiteter og påvirke offentlighedens opfattelse, så meget desto mere i det nuværende klima af generel skepsis over for eksperter. "Det er ikke nok at vide ting", som en artikel Læg det. To epokegørende begivenheder, Brexit og Trump, blev drevet af overbevisende metaforer.
Cappuccino og heksejagt
Det er ikke svært at finde bizarre eksempler på magtfulde mennesker, der støber sprog og andre accepterer det. På en café i teknologivirksomheden WeWorks hovedkvarter, "cappuccinoerne" blev kaldt "lattes", fordi administrerende direktør Adam Neumann insisterede på, at de var det.
"Heksejagt" er en særlig uhyggelig brug af metafor. Når sigt først dukkede (oprindeligt som heksejæger) i 1600-tallet gav bogstavelige heksejagter nogle mennesker på bekostning af andre til at klare det ukendte - mislykkede afgrøder og ting, der gik i stykker om natten.
Men på et dybere niveau tjente heksejagter ofte til at afhjælpe personligt nag og straffe (for det meste) kvinder, der ikke levede op til et samfunds forventninger. Vigtigst af alt var heksejagterne efter de magtfuldes skøn og på bekostning af de mindre magtfulde.
"Heksejagt" har haft metaforisk og politisk valuta i mere end hundrede år. Det er blevet trukket ind i mange debatter fra det 20. århundrede, herunder racepolitik i canadiske valg (1900) og, måske mest berømt, den amerikanske senator Joseph McCarthys (1940'erne-1950'erne) kampagne mod kommunismen. Links mellem McCarthyisme og heksejagter styrket med Arthur Millers skuespil fra 1953 om Salem-hekseprocesserne, The Crucible – som var en allegori på McCarthyism.
I det 21. århundrede er "heksejagt" blevet den foretrukne metafor for magtfulde mennesker, især mænd, der unddrager sig kontrol. Forfølgelsen af Harvey Weinstein førte nogle, som Woody Allen, at påstå en heksejagt på Hollywood-mænd var i gang.
Og, måske mest berømt, er Donald Trump - efter egen regning - et produktivt offer for heksejagter - hvad enten det er gennem undersøgelser af hans forretningspraksis, hans nominerede til regeringsposter eller hans praksis som præsident.
Kort sagt, der er en lidt åbenlys, moralsk inversion på arbejde her. Heksejagter efterlod mange tusinde ofre i deres kølvand - som regel de mindre magtfulde i hænderne på de magtfulde. Nu påberåber de magtfulde "heksejagt" som et metaforisk og moralsk skjold og for at kræve offer.
Sprog, kayfabe og at holde bastarderne ærlige
Frank Luntz - Det republikanske partis meningsmåler, der hjalp med at skifte debatten fra "global opvarmning" til "klimaændringer" - har passende påpegede, "det er ikke hvad du siger, det er hvad folk hører".
I stigende grad hører vi ikke de samme ting.
Undersøgelser af Trumps taler tyder på, at han taler på 4.-6. klasses niveau. Nogle har fejret formodet empirisk bevis på, at Trump er en dummy. Andre påpege dette gør ham mere tilgængelig. Trumps fanbase elsker, at han taler til dem på deres sprog – og det er en robust finde i lingvistik, at det er præcis, hvad han skal gøre.
Men hekseri og lignende metaforer peger på en mere uhyggelig strategi. Når det kommer til sprog, ønsker nogle af os en faktabaseret debat, mens andre ønsker et pro-wrestling-skuespil. Mere end et par stykker lærde , journalister har trukket paralleller mellem noget, der hedder "kayfabe" og nutidig politik - især højrefløjspolitik.
Kayfabe er et pro-wrestling udtryk henviser til "fremførelsen af iscenesatte og 'falske' begivenheder som faktiske og spontane". Med andre ord, vi ved, at brydning er scriptet, og wrestlerne ved, at vi ved, at det er scriptet, men vi fastholder alle foregivet at tro, det ikke er det. Det samme kan være tilfældet for politisk sprogbrug.
En endnu mere underspillet del af kayfabe er "mærkerne" - de er dem, der ikke ved, at det hele er skrevet.
Så vi står over for heksejagt, lynchninger og Stockholms syndrom. Folk hører ikke det samme, og selvom de gør det, er det måske ikke rigtigt. Sproget som en social kontrakt har flere smuthuller end fodfæste.
Journalist og essayist Abraham Josephine Riesman, der begræder kayfabes indvirkning på amerikansk politik, observerer måske sproget, når hun skriver:
måske er den eneste modgift radikal ærlighed. Det er mindre sjovt, men det har en tendens til at gøre mindre materiel skade på lang sigt.
Vi elsker metaforer, men ansvarlighed og ærlig debat forsvinder i en tåge af kayfabe, når magtfulde mennesker bruger dem. Men metaforisk betydning kræver samarbejde – nogle gange må vi bare sige, nej, faktisk, det er en cappuccino.
Om forfatteren
Howard Manns, lektor i lingvistik, Monash University , Kate Burridge, Professor i lingvistik, Monash University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
