Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur vedtog for nylig forordninger for at reducere metanemissioner fra olie- og naturgasproduktion. De vil koste omkring en tredjedel mindre end agenturets skøn, siger forskere, men det er måske ikke nok til at nå 2025-mål.

For en ny undersøgelse evaluerede forskere de for nylig opdaterede EPA 2012 nye kildeprestandardstandarder, der skitserer, hvordan olie- og gasindustrien skal detektere og mindske metanlækager.

Resultaterne viser, at håndhævelse af standarder vil koste omkring 27 procent mindre end EPA skøn. Imidlertid falder reduktionen af ​​metanemissioner sandsynligvis ikke under agenturets 2025-begrænsningsmål med 20 til 50 procent, delvis på grund af udfordringer med teknologien, der bruges til at opdage lækager.

”Vi fandt ud af, at selvom du implementerer alle disse regler som specificeret, kan det, du opnår med hensyn til emissionsreduktioner, være mindre end hvad Miljøstyrelsen vurderer, at det vil nå med hensyn til mål,” siger hovedforfatter Arvind Ravikumar, en postdoktoral forsker på Stanford University's School of Earth, Energy & Environmental Sciences. "En af grundene til, at det sker, er på grund af usikkerhed i begge teknologier, der bruges til at opdage lækager, såvel som vores forståelse af lækage."

Spild mindre

I papiret, der er offentliggjort i Environmental Research Letters, forskere fremsatte henstillinger til, hvordan man forbedrer reduktion af metan lækager. På trods af præsidentens nylige udøvende ordre om at gennemgå EPA's regler, kan resultaterne være nyttige for statslige regulatorer og virksomheder, der udvikler nye teknologier til at opdage lækager i olie- og gasoperationer.

Metanlækager fra naturgasoperationer bidrager til hurtig global opvarmning, mens de koster millioner af dollars i økonomisk tab. Metan er den primære komponent i naturgas, som er den største kilde til elproduktion i De Forenede Stater - og endda små lækager kan have store påvirkninger på planeten.

Metanemissioner forårsager omkring 25 procent af den menneskeskabte globale opvarmning i dag. Metanlækager kan også true menneskers sundhed og sikkerhed, såsom Aliso Canyon-lækagen i 2015 i det sydlige Californien og flere nylige eksplosioner i New York City forårsaget af lækager i aldrende naturgasrør.

”Det ville være bedre for alle, hvis vi ikke spilder gas,” siger Ravikumar. "Omkring 1 til 2 procent af gas lækker helt nu, og at fastsætte det er en direkte økonomisk værdi for både operatører, fordi de kan sælge denne gas og til forbrugere, fordi vi i sidste ende betaler for det, og priserne er meget ustabile."

Finicky udstyr

Føderal lov kræver, at operatører skal undersøge for lækager ved hjælp af optisk gasafbildning eller infrarøde kameraer. Men teknologiens nøjagtighed afhænger af variabler som vejrforhold og tid på dagen, hvilket gør udstyret "notorisk finart med hensyn til dets ydelse", siger Ravikumar. EPA estimerer en reduktion i 60 procent i lækager fra disse periodiske undersøgelser, men forskere fandt, at teknologien kan variere mellem 15 og 75 procent effektiv til faktisk at reducere metanemissioner.

Gruppen baserede deres fund på beregninger fra et softwareværktøj, som de tilpassede omkostninger og fordele ved at afbøde metan lækager baseret på offentligt tilgængelige undersøgelser udført i amerikanske naturgasanlæg i de sidste fire år.

”Vi bruger dette værktøj til at udvikle en kvantitativ og statistisk understøttet tilgang til evaluering af en politik,” siger medforfatter Adam Brandt, adjunkt i energiressource engineering. "Ikke kun det, fordi det er open source, alle kan se nøjagtigt, hvordan beregningerne udføres, køre det selv og se effektiviteten af ​​en politik."

EPA-reglerne, som gruppen analyserede, indfører ensartede standarder for, hvor ofte operatører skal inspicere deres faciliteter for lækage, hvilken teknologi de kan bruge, og hvor hurtigt et problem skal løses. Men i betragtning af variationen i naturgasfaciliteter, anbefaler forskere at tage metan lækager ud fra et regionalt og holistisk perspektiv, såsom at koordinere med andre politikker til nedbringelse af drivhusgasser i stedet for at indføre ensartede standarder baseret på nationale gennemsnit.

”Dette er kun anbefalinger,” siger Ravikumar. ”Selve metanforretningen er ret ny, og der er stadig mange ukendte, når det kommer til metanemissioner - i betragtning af hvad vi ved, synes disse ideer at være den bedste vej frem.”

For at tackle spørgsmålet om varierede resultater fra infrarøde kameraer, bør regulatorer i stedet anvende en mere teknologisk-agnostisk tilgang, siger forskerne. Siden gruppens softwaremodelleringsværktøj oprindeligt blev frigivet i 2016, er flere organisationer begyndt at udvikle alternative måder til at opdage metanlækager, der kan vise sig at være mere effektive.

”Virksomheder udvikler detektionsteknologier ved hjælp af vores modeller,” siger Brandt, der også er en Center Fellow ved Stanfords Precourt Institute for Energy og et tilknyttet Stanford Woods Institute for Miljø. "Du kan begynde at lege med forskellige variabler og undersøge omkostninger og fordele, der er forbundet med dem."

Forskerne anbefaler også at adressere emissioner regionalt, da hvert bassin har unikke egenskaber. F.eks. Ville en mulig løsning være indirekte afbødning, hvor EPA sætter et metanreduktionsmål og derefter lader operatørerne beslutte den bedste metode til at nå det.

”Denne undersøgelse gælder ikke kun de føderale EPA-regler - vi taler også med Californiens luftressourcestyrelse,” siger Ravikumar. ”Der er en masse interesse omkring at finde den bedste måde at reducere emissionerne på.”

Kilde: Stanford University

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon