Chokniti Khongchum / skodder

Tropiske skove betyder noget for hver enkelt af os. De suger kolossale mængder kulstof ud af atmosfæren, hvilket giver en afgørende bremse for klimaændringshastigheden. Alligevel ny forskning vi lige har offentliggjort i naturen viser, at intakte tropiske skove fjerner langt mindre kuldioxid end de plejede at gøre.

Ændringen er svimlende. I løbet af 1990'erne fjernede de intakte tropiske skove - dem, der ikke blev påvirket af skovhugst eller brand - ca. 46 milliarder ton kuldioxid fra atmosfæren. Dette faldt til anslået 25 milliarder ton i 2010'erne. Den mistede synkekapacitet er 21 milliarder ton kuldioxid, svarende til et årti med fossile brændstofemissioner fra England, Tyskland, Frankrig og Canada tilsammen.

Hvordan nåede vi en så alarmerende konklusion, og hvordan er det, at ingen vidste dette før? Svaret er, at vi - sammen med 181 andre forskere fra 36 lande - har brugt år på at spore individuelle træer dybt i verdens regnskove.

Ideen er enkel nok: vi identificerer træarterne og måler diameteren og højden på hvert enkelt træ i et skovområde. Så et par år senere vender vi tilbage til nøjagtigt den samme skov og måler alle træerne igen. Vi kan se, hvad der voksede, som døde, og om der er vokset nye træer.

Disse målinger giver os mulighed for at beregne, hvor meget kulstof der er lagret i en skov, og hvordan det ændrer sig over tid. Ved at gentage målingerne nok gange og på nok steder, kan vi afsløre langsigtede tendenser i kulstofoptagelse.

De fleste af verdens primære tropiske regnskove findes i Amazonas, Centralafrika eller Sydøstasien. Hansen / UMD / Google / USGS / NASA, CC BY-SA

Dette er lettere sagt end gjort. At spore træer i tropiske skove er udfordrende, især i Ækvatorisk Afrika, der er hjemsted for den næststørste vidde af tropisk skov i verden. Da vi ønsker at overvåge skove, der ikke er logget eller påvirket af brand, er vi nødt til at køre ned ad den sidste vej, til den sidste landsby og den sidste sti, inden vi endda starter vores målinger.

Først har vi brug for partnerskaber med lokale eksperter, der kender træerne og ofte har ældre målinger, som vi kan bygge videre på. Derefter har vi brug for tilladelser fra regeringerne plus aftaler med lokale landsbyboere om at komme ind i deres skove og deres hjælp som guider. Det er en teamopgave at måle træer, selv på det fjerneste sted.

Arbejdet kan være vanskeligt. Vi har tilbragt en uge i en gravet kano for at nå tomterne i Salonga National Park i den centrale demokratiske republik Congo, båret alt i en måned lang ekspedition gennem sumpe for at nå tomter i Nouabalé Ndoki National Park i Republikken Congo, og turde ind i Liberias sidste skove, når borgerkrigen sluttede. Vi har forvandlet elefanter, gorillaer og store slanger, fanget uhyggelige tropiske sygdomme som Congo rød feber og snævert savnet et ebola-udbrud.

Wading gennem sumpe i Nouabalé Ndoki National Park. Aida Cuní Sanchez, Forfatter leveret

Dage starter tidligt for at få mest muligt ud af en dag i marken. Op ved første lys ud af dit telt, få kaffen på åben ild. Derefter bruger vi aluminiumsnegler efter en gåtur til grunden, der ikke skader træerne for at mærke dem med unikke tal, male for at markere nøjagtigt, hvor vi måler et træ, så vi kan finde det næste gang, og en bærbar stige til at komme over de store træers slagter. Plus et målebånd for at få trædiametre og en laser til at zappe træhøjder.

Forskere i Cameroun måler et 36 meter højt træ. Wannes Hubau, Forfatter leveret

Efter nogle gange en uges rejse tager det fire til fem dage for et team på fem personer at måle alle 400 til 600 træer over 10 cm i diameter i den gennemsnitlige hektar skov (100 meter x 100 meter). Til vores undersøgelse blev dette gjort for 565 forskellige skovlapper, der er samlet i to store forskningsnetværk med skovobservationer, the African Tropical Rainforest Observatory Network og Amazon Rainforest Inventory Network.

Dette arbejde betyder måneder væk. I mange år har hver af os tilbragt flere måneder om året i marken med at nedskrive diametermålinger på specielt vandtæt vand. I alt spores vi over 300,000 træer og foretog mere end 1 million diameter målinger i 17 lande.

Håndtering af dataene er en vigtig opgave. Det hele går ind på et websted, vi designede på University of Leeds, ForestPlots.net, som tillader standardisering, uanset om målingerne kommer fra Cameroun eller Colombia.

Mange måneder med detaljeret analyse og kontrol af dataene fulgte, ligesom tid til en omhyggelig opskrivning af vores fund blev fulgt. Vi var nødt til at fokusere på detaljerne i de enkelte træer og grunde, mens vi ikke mistede det store billede. Det er en hård balance.

Den sidste del af vores analyse så på fremtiden. Vi brugte en statistisk model og skøn over den fremtidige miljøændring for at estimere, at de afrikanske skovers kapacitet til at fjerne kulstof i 2030 vil falde med 14%, mens Amazons skove muligvis ophører med at fjerne kuldioxid helt i 2035. Forskere har længe frygtet, at en af ​​Jordens skove store kulstofvaske ville skifte til en kilde. Denne proces er desværre begyndt.

En af forfatterne i Rep. Congo med Noe Madingou fra Marien Ngouabi University og andre lokale guider og forskere. Aida Cuní Sanchez, Forfatter leveret

De faldende carbon sink-resultater giver temmelig dystre nyheder og ikke hvad vi gerne vil rapportere. Men som forskere har vi et job er at følge dataene, uanset hvor de tager os. Det kan være langt ind i regnskoven i Congo eller på tv'et for at fortælle folk om vores arbejde. Det er det mindste, vi kan gøre i den klimakriminalitet, vi lever i øjeblikket. Vi bliver alle nødt til at spille en rolle i løsningen af ​​denne krise. 

Om forfatteren

Wannes Hubau, forsker, Royal Museum for Centralafrika; Aida Cuní Sanchez, postdoktorisk forskningsassistent, University of York, og Simon Lewis, professor i global forandringsvidenskab ved University of Leeds og, UCL

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

books_causes