Jeg tror, ​​du bliver lige ... ligesom ... mig. Spejl af Shutterstock

I en post-apokalyptisk fremtid, hvad kan der ske med livet, hvis mennesker forlod scenen? Når alt kommer til alt er det meget sandsynligt, at mennesker forsvinder længe før solen udvides til en rød kæmpe og udrydder alle levende ting fra Jorden.

Forudsat at vi ikke slukker alt andet liv, når vi forsvinder (en usandsynlig bedrift på trods af vores unikke tilbøjelighed til kørsel udryddelse), fortæller historien os at forvente nogle temmelig grundlæggende ændringer, når mennesker ikke længere er planetens dominerende dyreart.

Så hvis vi fik chancen for at kigge frem i tid på Jorden nogle 50m år efter vores forsvinden, hvad ville vi så finde? Hvilket dyr eller gruppe af dyr ville "overtage" som den dominerende art? Ville vi have en planet for aberne, som vi forestiller os i populær fiktion? Eller ville Jorden komme til at blive domineret af delfinereller rotter, eller vandbjørne eller kakerlakker or svin eller myrer?

Spørgsmålet har inspireret en masse populære spekulationer, og mange forfattere har tilbudt lister over kandidatarter. Før vi tilbyder nogle gæt, skal vi dog nøje forklare, hvad vi mener med en dominerende art.

Lad os holde os til dyreriget

Man kunne argumentere for det den aktuelle æra er en alder af blomstrende planter. Men de fleste mennesker forestiller sig ikke Audrey Two i Lille Shop of Horrors når de forestiller sig livet i fremtiden (selv de fiktive triffider havde karakteristisk dyretræk - rovdrift og evnen til at bevæge sig).

Så igen, måske ikke. Triffid af Shutterstock

Så lad os holde diskussionen for dyr. Dette er af praktiske snarere end filosofiske grunde: efter nogle standarder er verden nu og altid har været domineret af bakterier på trods af den nominelle afslutning af "alder på mikrober”For nogle 1.2 milliarder år siden. Dette var ikke fordi bakterier ophørte med at være eller faldt i udbredelse, men snarere fordi vi i vores nærsynthed har en tendens til at lægge større vægt på de store multicellulære organismer, der kom efter.

Af nogle konti fire ud af fem dyr er en nematode (en rundorm), så fra alle disse eksempler er det klart, at hverken udbredelse, overflod eller mangfoldighed er den vigtigste forudsætning for at være en "dominerende" livsform. I stedet bliver vores fantasi fanget af store og karismatiske organismer.

De saktmodige skal arve Jorden

Der er en ubestridelig grad af narcisme i den menneskelige betegnelse for dominerende arter og en stærk tendens til at tildele titlen til nære slægtninge. Apenes planet forestiller sig, at vores nærmeste primære slægtninge kunne udvikle tale og anvende vores teknologi, hvis vi gav dem tid og rum til at gøre det.

Men ikke-menneskelige primatsamfund vil sandsynligvis ikke arve vores dominans af jorden, fordi aber sandsynligvis går foran os til udryddelse. Vi er allerede det eneste levende hominid der er bevaringsstatus er ikke truet eller kritisk truet, og den form for global krise, der ville slukke vores arter, vil sandsynligvis ikke skåne de skrøbelige resterende bestande af de andre store aber. Faktisk vil enhver udryddelsesbegivenhed, der påvirker mennesker sandsynligvis være mest farlig for organismer, der deler vores grundlæggende fysiologiske krav.

Selv hvis mennesker bukker under for en global pandemi, der rammer relativt få andre pattedyr, er de store aber netop de arter, der er mest udsat for at pådrage sig nye sygdomme, der driver os fra Jorden.

Vil en anden, mere fjern, relativ (primat, pattedyr eller på anden måde) udvikle intelligens og menneskelignende samfund? Også det virker usandsynligt. Af alle de arter, der på et tidspunkt var i jordens historie, der uden tvivl var dominerende, er mennesker alene i deres bemærkelsesværdige intelligens og manuelle fingerfærdighed. Det følger heraf, at sådanne træk hverken er krav til at være dominerende blandt dyr eller særligt sandsynlige træk at udvikle sig. Evolution favoriserer ikke intelligens for sin egen skyld, men kun hvis det fører til højere overlevelse og reproduktiv succes. Derfor er det en dybtgående fejltagelse at forestille os, at vores efterfølgere sandsynligvis er særligt intelligente eller sociale væsener, eller at de vil være i stand til at tale eller være dygtige med menneskelig teknologi.

Så hvad kan vi med sikkerhed spekulere om den dominerende art, nogle 50m år efter menneskeheden? Svaret er både utilfredsstillende og spændende på én gang: selvom vi med rimelighed kan være sikre på, at det ikke vil være en talende sjimpanse, har vi ellers ingen idé om, hvordan det vil se ud.

Verden har set en række begivenheder med masseudryddelse i løbet af sin historie. Diversificering af livet efter hver begivenhed var relativt hurtig - og den "adaptive stråling" af nye arter producerede nye former, inklusive mange i modsætning til de forfædre linjer, der gød dem efter at have overlevet den forudgående udryddelse. De små skræggelignende væsener, der skurrede under fødderne af dinosaurer i den sene kridttid, så meget anderledes ud end hulbjørne, mastodoner og hvaler, der stammede ned fra dem i pattedyrens alder. Ligeledes krybdyrene, der overlevede den sene permiske udryddelse for 250m år siden, der dræbte 90% af marine og 70% af jordarter har ikke klart skygger for pterosaurerne og dinosaurierne og pattedyrene og fuglene, der stammede fra dem.

I det vidunderlige liv: Burgess-skiferen og historiens natur argumenterede afdøde Stephen J. Gould for, at chance eller beredskab, som han kaldte det, spillede en stor rolle under de store overgange i dyrelivet. Der er plads til at diskutere om den relative betydning af beredskab i livets historie, som stadig er et kontroversielt emne i dag. Goulds indsigt i, at vi næppe kan forudse succes for moderne linjer ud over en fremtidig udryddelse, er en ydmyg påmindelse om kompleksiteten i evolutionære overgange.

Så selvom det kan være muligt, at myrerne, som mange har spekuleret, overtager Jorden fra os, kan vi kun forestille os, hvordan deres dominerende myre-efterkommere vil se ud.

Om forfatteren

Luc Bussiere, lektor, University of Stirling

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.