Drabet på George Floyd fra politiet i Minneapolis har udløst et rasende svar fra alle dele af det amerikanske samfund. En afstemning viste det 55% af amerikanerne tror politivold mod offentligheden er et stort problem, mens 58% støtter opfattelsen af, at racisme er et af nutidens største problemer. En anden afstemning viste, at to tredjedele af amerikanerne mener, at deres land er det på vej i den forkerte retning.

USA er bragt til dette punkt på lang sigt legitimitetskrise af den amerikanske elite ledsaget af stigende niveauer af masse utilfredshed og tvangsstatslige reaktioner. Floyd-drabet ser ud til at være den gnist, der tændte sikringen. Protesterne er drevet af vrede ved andre nylige dødsfald fra mindretal på grund af politiets brutalitet og på grund af uforholdsmæssigt store følger coronavirus-pandemi om afroamerikanere.

På samme tid er Amerikas globale image som verdensleder yderligere formindsket som den indtager stadig mere tvangsholdninger til allierede, konkurrenter, rivaler og internationale institutioner for at beskytte sine positioner over for større konkurrence. Dette er et langsigtet skift, som præsident Donald Trumps "America First" tilgang systematisk er intensiveret til tidligere usete højder.

Den Europæiske Union bruger sprog, der normalt er forbeholdt udemokratiske stater, udtrykte alvorlige bekymringer over Floyds drab og politiets reaktion. Det håbede, at "alle spørgsmål" i forbindelse med protesterne i USA "vil blive løst hurtigt og i fuld respekt for retsstatsprincippet og menneskerettighederne".

I bredeste forstand, hjemme og internationalt, bevæger USA sig mod tvang og udøvelse af hård magt, og væk fra sine tidligere strategier baseret på blød magt og internationalt lederskab.

Racisme og udenrigspolitik

Amerika, landet for den etnoraceiske smeltedigel, står endnu en gang over for, hvad den svenske økonom Gunnar Myrdal optimistisk kaldte Det amerikanske dilemma i 1944. Han forklarede dette som kløften mellem den hvide Amerikaners tilsyneladende dybt holdede trosbekendelse - en grundlæggende tilknytning til demokrati, frihed, lighed og menneskehed som definerende kerneværdier - og landets skarpe niveauer af racemæssig ulighed.

{vembed Y=khjA8GegbEc}

I virkeligheden var Myrdal og hans filantropiske sponsorer i Carnegie Corporation gennemsyret af ideologien om hvid overherredømme og søgte at finde måder at bevare det på på globalt plan. Efter deres mening afroamerikanernes fremtid lægge sig ind i den hvide kultur fordi sort kultur var patologisk.

Alligevel var der også amerikansk elite anerkendelse i forbindelse med den anti-nazistiske anden verdenskrig, at videnskabelig racisme og amerikansk raceregregering var politisk uholdbare. Dette blev forstærket af behovene for krigsproduktion og imperativerne for den amerikanske og sovjetiske konkurrence om kold krig for at rekruttere allierede i FN blandt nyligt uafhængige, postkoloniale stater.

Positionen var klar: for at USA skulle lede verden, ikke kun vest, måtte det håndtere dens indenlandske racemæssige ulighedereller i det mindste deres mest synlige manifestationer. Dette skabte tilladelig plads for vigtige højesteretsafgørelser som f.eks Brown vs Education Board, der sluttede statssanktioneret raceregregering i skoler. Det tilladelige miljø hjalp også med at skabe gunstige betingelser for borgerrettighedsbevægelsen i 1950'erne og 1960'erne.

{vembed Y=Q5dh6S8OK5Q}

For at være verdensleder efter 1945 måtte USA ses som anti-racistisk. Verden så for at se, hvilken slags kultur den nye amerikanske supermagt virkelig var.

Fra Obama til Trump

Ambitioner om et post-racistisk Amerika steg med valget af præsident Barack Obama i 2008. Amerikas moralske autoritet, så hårdt bulket af Irak-krigen, syntes at være blevet reddet.

{vembed Y=7pbEBxQPWGc}

Men det længtes efter post-racistiske samfund blev afsløret som en myte allerede inden afslutningen af ​​Obamas første periode. Obama, kendt blandt afstemningspersoner som en moderat “ikke-kravs sort”, havde stort set omgåede spørgsmål om strukturel racisme i et hav af skyhøje retorik om den amerikanske drøm.

På trods af to mandatperioder, fattigdom og ulighed generelt og især for afroamerikanere steget til niveauer større end før Obamas valg, ligesom politiets vold. Talrige afroamerikanere dræbte i politiets hænder under hans formandskab, hvilket førte til store oprør, herunder Ferguson, Missouri, i 2014.

Og det var i kølvandet på Obamas valgsejre, at Trump, der satte spørgsmålstegn ved præsidentens identitet som amerikaner, skar sine politiske tænder som leder af "Birther" bevægelse, og vandt præsidentvalget i 2016 på en platform fra (hvid) America First.

{vembed Y=qQFjHcY5RFM}

Hele verden holder øje med

Amerikanske medier har længe projiceret sine nyheder og kultur til et fascineret globalt publikum. Og verden har set, da Trump forsøger at genskabe amerikansk identitet i endnu stærkere racer. Trump udnyttede voksende bekymringer blandt hvide, hovedsagelig republikanske, vælgere, over et voksende ikke-hvidt flertal i den amerikanske befolkning, forudsagt af demografer til at forekomme omkring 2044.

I udenrigspolitikken har Trump kontroversielt udfordret, undermineret og begyndt tvang eller trække sig tilbage fra nøgleinstitutioner i den liberale internationale reglerbaserede orden. USA under Trump er trådt tilbage fra multilateralt samarbejde og "blød magt" og vedtaget en tvangsmæssig og transaktionel tilgang til udenrigspolitik, der er gennemsyret af America's First nationalisme. Dermed er det trukket tilbage fra sin position som verdensleder.

{vembed Y=wygOrJ2p1eA}

Et verdensbillede baseret på ideer om vestlig og hvid overlegenhed er indlejret i Trump-administrationen hjemme og i udlandet. Det er indlysende i sin politik vedrørende indvandrere, flygtninge og asylansøgere og holdninger til Kina. Indvandreren er ofte portrætteret som sygdomsbærer er coronavirus “kinesisk”, og Kina er “ikke-kaukasisk” udfordrer til os og vestlig magt.

Denne tendens er blevet bekræftet af den fjerde opstandelse fra den berygtede hawkiske Komité for den nuværende fare, en gruppe af nationale sikkerhedseksperter, tænketankmedlemmer og tidligere militærpersonale, nogle med links til det yderste højre. Denne gang er dets eneste fokus på Kina, og det ledes af Trumps tidligere chefstrategStephen Bannon.

Da Trumps Amerika hverken søger global godkendelse eller grænseoverskridende valgappel, bekymrer det sig ikke længere så meget om, hvem der holder øje med. Tvang er at trumfe lederskab i ind- og udland.

Om forfatteren

Inderjeet Parmar, professor i international politik, City, University of London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.