Mennesker, der arbejder udendørs, er i særlig risiko under hedebølger. ChameleonsEye/Shutterstock
Når kviksølvet stiger, stiger din angst med det? Hvis ja, er du ikke alene. Ifølge Storbritanniens Office for National Statistics, er tre fjerdedele af briterne bekymrede for klimaændringer, og 43 % hævder at opleve angst for planetens tilstand: et tal, der stiger omkring store klimatopmøder og ekstreme vejrbegivenheder.
Disse har der været masser af i de senere år. 2022 bragte en rekordstor sommerhedebølge i Europa, men i år er den europæiske ovn gået tidligt op. Det tog kun indtil april, før Spaniens nationale vejragentur meddelte, at store dele af landet stod over for en "ekstrem risiko” af naturbrande på grund af en kombination af 40? temperaturer og vedvarende tørke.
Faldende temperaturrekorder er næsten holdt op med at overraske. Ekstremer er blevet normen, klimaets yderområder er velkendte. For kun 18 måneder siden var 2021 erklærede Europas varmeste sommer nogensinde, en bedrift overgået af den surrealistiske svulst i juli 2022, da europæere i rædselsslagne ærefrygt så temperaturerne over 40°C i London og 47°C i Portugal.
Vejret betragtes som den store udjævning i britisk samtale – noget alle har lige stor andel i. Dette kan ændre sig, efterhånden som de hårde kanter af et mindre gunstigt klima bliver synlige, erstattet af en erkendelse af, at farerne ved klimaet handler mindre om vejret end din evne til at undgå det.
Et ulige klima
Global opvarmning har øgede sandsynligheden ekstreme temperaturer, men din eksponering for dem er det ikke udelukkende bestemt af klimaet.
Storbritannien så kun 800 overskydende dødsfald forbundet med varme sammenlignet med over 60,500 forbundet med kulde mellem 2000 og 2019. Men der var 3,271 overskydende dødsfald på grund af varme alene i de tre måneder fra juni til august 2022, hvor de fleste forekommer på plejehjem.
Sociale faktorer gør nogle mennesker mere sårbare end andre over for varmeeksponering, selvom disse er svære at drille ud af dataene. For fuldt ud at forstå, hvem der er udsat for hedebølger i Storbritannien, hjælper det at se på, hvem der er udsat for kulde, som er den meget større dræber. I en nøddeskal, dem uden ressourcer til at begrænse deres eksponering.
For dem uden centralvarme, for eksempel, er oplevelsen af vinteren visceral. At gå fra et varmt hus til en varm bil til et varmt kontor og tilbage betyder, at de bedre stillede kun oplever kulde på afstand. Det er højst en kuldegysning på huden og følelsesløse fingre på en tur tilbage fra butikkerne. Selvom temperaturen udenfor kan være den samme, er det overvejende mennesker, der har svært ved at få råd til centralvarme, der lider øget risiko hjerteanfald og slagtilfælde, luftvejssygdomme og dårligt mentalt helbred. Sådanne mennesker har sandsynligvis også en dårlig kost, som følge af at skulle vælge mellem opvarmning eller spisning.
I lande, hvor højere temperaturer historisk har gjort risikoen for varmestress større, er de samme sammenhænge tydelige under hedebølger. Varmedødsfald på verdensplan steget med 74% mellem 1990 og 2016. Sundhedseffekterne af langvarig varmepåvirkning spænder fra hedeslag til mindre synlige og kroniske sygdomme, især når høje temperaturer møder høj luftfugtighed og endnu mere når de kombineres med manuelt arbejde udendørs.
Som forskning er begyndt at vise, er denne risiko ujævnt fordelt: mennesker, der bor i fattigere kvarterer, står over for en højere risiko af varmestress (når kroppen kæmper for at regulere sin indre temperatur) end dem, der bor i de rigere, er relativt dårligt stillede mennesker mere tilbøjelige til at få helbredsproblemer fra overskudsvarme end dem, der ikke er. Det skyldes flere krydsende faktorer, fra dårligere generel sundhed og varmere arbejdsforhold – ofte med mere fysisk arbejde udendørs – til færre træer og parker i mindre velhavende områder og færre boliger med aircondition og god isolering.
Tilsammen gør disse faktorer varmestress til et spørgsmål om ulighed.
Varmedødsfald kan undgås
Med årlige varmedødsfald forudsagt til firdobling i 2080'erne til over 12,000 om året uden væsentlige nedskæringer i emissioner, kan dette være Storbritanniens fremtid. Selv med øjeblikkelige og drastiske reduktioner i drivhusgasemissioner, en vis grad af yderligere opvarmning er garanteret. Et varmere og mindre forudsigeligt klima er uundgåeligt, men alligevel kan sygdom og død relateret til varme stadig forhindres i at stige på sin nuværende bane.
Så enkle ting som en ventilator eller en pause fra arbejdet kan forhindre varmedødsfald. Men at kunne få adgang til selv disse grundlæggende foranstaltninger er ulige fordelt, hvilket placerer de værst stillede arbejdere i den højeste risiko for varmerelateret sygdom.
Arbejdslovgivningen skal omskrives for at bekæmpe varmestress, herunder maksimale arbejdstemperaturer og længere pauser på de meget varme dage, som er et stadig mere almindeligt træk ved Storbritanniens klima. Byer skal også omdesignes til en varmere verden med mere træer, grønne tage og vegetation at opveje den betonspredning, der sikrer, at byer ofte er flere grader varmere end det omkringliggende landskab.
Den voksende sundhedsrisiko ved varme under klimaændringer er et socialt problem, som ingen teknisk indgriben helt kan løse. Politisk handling kl hvert niveau af det politiske og sociale liv er nødvendigt, herunder løn, bolig, sundhedspleje og social omsorg for voksne. Da varmedødsfald er et udtryk for økonomisk ulighed, vil ingen form for klimatilpasning sandsynligvis være mere effektiv end at gøre fattige mennesker mindre fattige.
Om forfatteren
Laurie Parsons, lektor i menneskelig geografi, Royal Holloway University of London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
