Det antages ofte, at folk får betalt, hvad de er værd. Ifølge denne logik er mindstelønnearbejdere ikke mere værd end $ 7.25 i timen, de nu modtager. Hvis de var mere værd, ville de tjene mere. Ethvert forsøg på at tvinge arbejdsgivere til at betale mere for dem vil kun dræbe job. 

Ifølge den samme logik er administrerende direktører for store virksomheder deres kæmpe kompensationspakker værd, nu gennemsnitligt 300 gange løn for den typiske amerikanske arbejdstager. De må være det værd, ellers betaler de ikke så meget. Ethvert forsøg på at begrænse deres løn er nytteløst, fordi deres løn kun tager en anden form. 

"Betalt-hvad-du-er-værd" er en farlig myte

For 35 år siden, da General Motors var den største arbejdsgiver i Amerika, fik den typiske GM-arbejdstager betalt $ 8.80 i timen i nutidens dollars. I dag er Amerikas største arbejdsgiver Walmart, og de typiske Walmart-arbejdere tjener $ XNUMX i timen. 

Betyder dette, at den typiske GM-medarbejder for et halvt århundrede siden var værd fire gange, hvad nutidens typiske Walmart-medarbejder er værd? Slet ikke. Ja, den GM-medarbejder hjalp med at producere biler snarere end detailsalg. Men han var ikke meget bedre uddannet eller endda så meget mere produktiv. Han var ofte ikke færdig med gymnasiet. Og han arbejdede på en langsomt bevægende samlebånd. Dagens Walmart-medarbejder er omgivet af digitale gadgets - mobil lagerstyring, instant checkout-enheder, detailsøgemaskiner - hvilket gør ham eller hende ret produktiv. 

Den virkelige forskel er, at GM-arbejderen for et halvt århundrede siden havde en stærk union bag sig, der indkaldte den kollektive forhandlingsstyrke for alle bilarbejdere for at få en betydelig andel af virksomhedens indtægter til sine medlemmer. Og fordi mere end en tredjedel af arbejdere i hele Amerika tilhørte en fagforening, øgede de gode tilbud, som fagforeningerne med arbejdsgivere også hævede lønningerne og fordelene for ikke-fagforenede arbejdere. Ikke-faglige virksomheder vidste, at de ville blive fagforenede, hvis de ikke kom tæt på at matche fagforeningskontrakterne.

Dagens Walmart-arbejdere har ikke en fagforening til at forhandle om en bedre aftale. De er alene. Og fordi færre end 7 procent af nutidens private arbejdstagere er fagforenede, behøver ikke fagforenende arbejdsgivere i hele Amerika ikke at matche fagforeningsaftaler. Dette sætter fagforenede virksomheder i en konkurrencemæssig ulempe. Resultatet har været et løb til bunden. 

På samme måde indhenter dagens administrerende direktører ikke 300 gange lønnen for gennemsnitlige arbejdstagere, fordi de er "værd". De får disse humongøse lønpakker, fordi de udnævner kompensationsudvalgene i deres bestyrelser, der beslutter lederens løn. Eller deres bestyrelser ønsker ikke at blive set af investorer som at have hyret en "andenstrenget" administrerende direktør, der har betalt mindre end administrerende direktører for deres store konkurrenter. Uanset hvad har resultatet været et løb mod toppen. 

Og hvad med Wall Street?

Hvis du stadig mener, at folk får betalt, hvad de er værd, skal du se på Wall Street-bonusser. Sidste års gennemsnitlige bonus steg 15 procent i forhold til året før til mere end $ 164,000. Det var den største gennemsnitlige Wall Street-bonus siden finanskrisen i 2008 og den tredje højeste på rekord, ifølge New Yorks statskontrol. Husk, vi taler om bonusser ud over lønninger.

Alt i alt betalte gaden hele 26.7 milliarder dollars i bonusser sidste år. 

Er Wall Street-bankfolk virkelig det værd? Ikke hvis du regner med det skjulte tilskud, der strømmer til de store Wall Street-banker, der lige siden redningen i 2008 er blevet betragtet som for store til at mislykkes. 

Folk, der parkerer deres opsparing i disse banker, accepterer en lavere rente på indskud eller lån, end de har brug for fra Amerikas mindre banker. Det skyldes, at mindre banker er mere risikable steder at parkere penge på. I modsætning til de store banker vil de mindre ikke blive reddet, hvis de kommer i problemer.

Dette skjulte tilskud giver Wall Street-banker en konkurrencemæssig fordel i forhold til de mindre banker, hvilket betyder, at Wall Street tjener flere penge. Og når deres overskud vokser, bliver de store banker stadig større. 

Hvor stort er dette skjulte tilskud? To forskere, Kenichi Ueda fra Den Internationale Valutafond og Beatrice Weder di Mauro fra University of Mainz, har beregnet, at det er omkring otte tiendedele procentpoint. 

Dette lyder måske ikke så meget, men gang det med det samlede beløb, der er parkeret i de ti største Wall Street-banker, og du får et enormt beløb - cirka 83 milliarder dollars om året.  

Husk at Street betalte $ 26.7 milliarder dollars i bonusser sidste år. Du behøver ikke at være en raketforsker eller endda en Wall Street-bankmand for at se, at det skjulte tilskud, som Wall Street-bankerne nyder, fordi de er "for store til at fejle" er cirka tre gange, hvad Wall Street udbetalte i bonusser.

Uden offentlig tilskud, ingen bonuspulje

Forresten går hovedparten af ​​dette tilskud ($ 64 milliarder om året) til de fem bedste banker - JPMorgan, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo. og Goldman Sachs. Dette beløb svarer næsten til disse bankers typiske årlige fortjeneste. Med andre ord, tag tilskuddet væk, og ikke kun forsvinder bonuspuljen, men også alt overskud.  

Årsagen til, at Wall Street-bankfolk fik fede lønsedler plus i alt 26.7 mia. Dollars i bonusser sidste år, var ikke fordi de arbejdede så meget hårdere eller var så meget mere kloge eller indsigtsfulde end de fleste andre amerikanere. De ryddede op, fordi de tilfældigvis arbejder i institutioner - store Wall Street-banker - der har et privilegeret sted i den amerikanske politiske økonomi. 

Og hvorfor har disse institutioner fortsat sådanne privilegier? Hvorfor har ikke Kongressen brugt antitrustlovene til at skære dem ned i størrelse, så de ikke er for store til at mislykkes, eller i det mindste beskattet deres skjulte tilskud (hvilket trods alt skyldes deres skatteyderfinansierede redning)? 

Måske skyldes det, at Wall Street også tegner sig for en stor del af kampagnedonationer til store kandidater til Kongressen og formandskabet for begge parter.

Hvor meget er politisk indflydelse værd?

Amerikas lavtlønnede arbejdere har ikke privilegerede positioner. De arbejder meget hårdt - mange holder to eller flere job nede. Men de har ikke råd til at yde større kampagnebidrag, og de har ingen politisk indflydelse. 

Ifølge Institut for Politikstudier, de 26.7 mia. dollars i bonusser, Wall Street-banker, der blev udbetalt sidste år, ville være nok til at mere end fordoble lønnen til hver af Amerikas 1,085,000 fuldtidsarbejdere på fuld tid. 

Den resterende del af de 83 mia. Dollar i skjult tilskud, der går til de samme banker, ville næsten være tilstrækkelig til at fordoble det, som regeringen nu yder lavtlønnede arbejdere i form af løntilskud under den skattefradrag for optjent indkomst.

Men jeg forventer ikke, at Kongressen snart foretager denne slags tilpasninger. 

Argumentet "betalt-hvad-din-værdi" er grundlæggende vildledende, fordi det ignorerer magt, overser institutioner og ser bort fra politik. Som sådan lokker det intetanende til intet, hvad der skal gøres for at ændre, hvad folk får betalt, for intet kan gøres. 

Køb det ikke. 

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.