Shutterstock

Hvis du bor med en hund, ved du bare, hvornår den er glad eller elendig, gør du ikke? Selvfølgelig gør du. Selv videnskabelige samfund, indrømmer nu at hunde har følelser – også selvom forskerne ikke direkte kan måle, hvad de oplever.

Folk har haft et tæt bånd til tamme hunde i århundreder. I hans 1764 Dictionnaire philosophique, bemærkede Voltaire: "Det ser ud til, at naturen har givet hunden til mennesket for dets forsvar og for dets fornøjelse. Af alle dyrene er det det mest trofaste: det er den bedste ven, mennesket kan have."

Forskning har gang på gang vist den positive indflydelse kæledyrsejer kan have på vores liv. Faktisk en studere af 975 hundeejende voksne fandt, at i tider med følelsesmæssig nød var de fleste mennesker mere tilbøjelige til at henvende sig til deres hunde end deres mødre, fædre, søskende, bedste venner eller børn.

Det er da ikke overraskende, at hunde nu er det mest almindeligt anvendte dyr i terapi. Vores hundevenner bliver i stigende grad brugt som deltagere i en række forskellige mentale sundhedsprogrammer - der tilbyder kammeratskab, glade foreninger og betingelsesløs kærlighed.

I Storbritannien har Pets As Therapy (PAT) mere end 5,000 aktive PAT-hunde, som møder omkring 130,000 mennesker om ugen. I USA har American Kennel Club en Terapihundeprogram som anerkender seks nationale terapihundeorganisationer og tildeler officielle titler til hunde, der har arbejdet for at forbedre livet for de mennesker, de har besøgt.

Hunde der helbreder

Sigmund Freud er generelt anerkendt som den tilfældige pioner inden for hundeassisteret terapi. Under hans psykoterapisessioner i 1930'erne blev en chow chow kaldet Jofi ved siden af ​​ham på kontoret. Freud bemærkede, at patienterne blev mere afslappede og åbne da Jofi var til stede, og det hjalp ham med at opbygge et forhold.

Men den officielle begyndelse af dyreassisteret terapi er generelt knyttet til Anden Verdenskrig, når en Yorkshire terrier kaldet Smoky ledsaget korporal William Lynne, da han besøgte servicehospitaler i New Guinea. Hendes tilstedeværelse løftede ånden hos sårede soldater.

Giver en hjælpende hånd (pote). Shutterstock

På trods af alt dette var det først i 1960'erne, at det første dokumenterede casestudie af en hund, der arbejdede som "co-terapeut", blev lavet. Den amerikanske psykoterapeut Boris M. Levinson fastholdt, at tilstedeværelsen af ​​hans hund Jingles tilføjede en "ny dimension til børnepsykoterapi". På trods af modstand fra jævnaldrende forsvarede Levinson kraftigt brugen af hunde som terapeutiske hjælpemidler.

Hvordan hunde har det

Men selvom der ikke er nogen tvivl om det hunde er meget gode til at forstå os, desværre er det omvendte ikke altid så sandt. Et klassisk eksempel på dette er, når nogen har haft et lille "uheld" i huset, og hundeejere tror, ​​at deres kæledyr ser skyldig ud. Men for den pågældende hund er det blik rent underkastelse og er en måde for hunden at sige "gør mig ikke ondt" snarere end en indrømmelse af skyld.

Det er meget svært for mennesker at overbevise sig selv om, at hundehjernen ikke er i stand til at forstå begreberne rigtigt og forkert – men uden den evne er det ikke muligt at opleve skyldfølelse. Den hund, der ser skyldig ud, er simpelthen bange for din reaktion på situationen - normalt baseret på tidligere erfaringer.

Bedste gåtur nogensinde! Shutterstock

Nogle af de største vanskeligheder, der opstår mellem hunde og deres ejere, er forårsaget af et menneskes manglende evne til at læse deres kæledyrs kropssprog korrekt. Kombiner dette med den menneskelige forestilling om, at hunde forstår abstrakte begreber og kan bruge fornuft på komplekse spørgsmål, og scenen er sat for problemer.

Doggy hormoner

En anden måde at fortælle, hvordan dyr har det, er at se på deres hormonelle miljø. Undersøgelser har vist, at når hunde er strøget af deres ejere de har øget niveauer af oxytocin. Blandt andre funktioner menes dette hormon at hjælpe med afslapning. Det er med til at danne bånd mellem mor og barn – og imellem kæledyr og ejer.

Så selvom vi ikke kan vide med sikkerhed, hvordan en hund har det under behagelige aktiviteter, virker det rimeligt, at oxytocin frembringer lignende fornemmelser hos hunde som dem, mennesker oplever - hvilket tyder på, at de føler hengivenhed over for og tilknytning til deres ejere.

På samme måde viser hunde, der er i ubehagelige omstændigheder, forhøjede niveauer af stresshormonet kortisol. En af de situationer, der frembringer denne stressreaktion, er at blive efterladt alene i længere tid. Hunde er flokdyr og virkelig brug for selskab. En enlig hund er sjældent en glad hund – og det er noget, som alle hundeejere bør tage højde for, når de planlægger deres liv.

Hvad alt dette viser er, at for hunde og mennesker at leve sammen og arbejde sammen – og for at begge parter skal være glade for det – er en forståelse af hinandens følelsesmæssige tilstand afgørende. Selvom hunde og mennesker ikke helt forstår hinanden, synes det klart, at hver art er afgørende for den andens velbefindende, og vi kan hjælpe hinanden til at blive gladere og sundere.

Om forfatteren

Jan Hoole, lektor i biologi, Keele University og Daniel Allen, dyregeograf, Keele University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon