Måske betyder ordet "polyphenol" lidt for dig, men de betyder bestemt meget for dit helbred. Polyfenoler er en familie af kemiske forbindelser, der findes i fødevarer af vegetabilsk oprindelse og tang, der er blevet undersøgt i løbet af det sidste århundrede for deres sundhedseffekter.
Begyndelsen: smag og teknologi
Polyfenoler blev brugt på grund af deres teknologiske egenskaber længe før de blev navngivet. Bruger dateres tilbage til det gamle Egypten, da kemikalier i barken på visse træer viste sig at binde sig til kollagenet i dyrehud og lave læder. Faktisk blev denne proces kendt som garvning for dens evne til at give en dyb farve, og da de involverede forbindelser - en klasse af polyfenoler - blev identificeret, blev de kaldt "tanniner".
Denne evne hos nogle polyfenoler til at binde med proteiner er den samme, som forårsager tørhed i munden, når du drikker te eller vin. Denne fornemmelse, kendt som astringens, kommer fra interaktionen mellem tanniner og spytproteiner i din mund.
Naturlige antioxidanter
I det 20. århundrede viste polyphenol anvendelser at gå ud over det blot sensoriske eller teknologiske. Polyfenoler er naturlige antioxidanter, hvilket betyder, at de kan modvirke skadelige frie radikaler i kroppen. Det er partikler, der vides at forårsage almindelige, men alligevel skadelige tilstande som f.eks åreforkalkning.
I planter spiller polyfenoler rollen som beskyttelse mod miljøfarer såsom tørke og UV-stråling. Når dyr spiser en plante, modvirker polyfenolernes antioxidantegenskaber så til gengæld frie radikaler i dyrets krop. Denne antioxidanteffekt fra fødevarer er vigtig for menneskers sundhed, da mange sygdomme (hjerte-kar-sygdomme, kræft, type 2-diabetes osv.) er karakteriseret til dels af en ubalance af frie radikaler, også kendt som høj oxidativ stress.
Dette skabte udbredt interesse for polyphenoler på grund af deres potentielle sundhedseffekter, og mange undersøgelser blev udført for at teste deres antioxidantegenskaber. Imidlertid var antioxidantvirkningerne tydeligt observerbare under laboratorieforhold var meget lavere i menneskelige undersøgelser. Dette rejste spørgsmålet om, hvorvidt polyfenoler havde gavnlige sundhedseffekter på den menneskelige krop.
Meget mere end antioxidanter
I løbet af de sidste to årtier er nogle få nøglebrikker i polyphenolpuslespillet blevet tilføjet. Dette skete, da flere undersøgelser fandt ud af, at når polyfenoler først er indtaget, omdannes de af vores kroppe, mest af vores tarmmikrobiota. Hvad betyder, at de forbindelser, der cirkulerer i vores kroppe - kendt som "metabolitter", når de først er indtaget og ændret af vores kroppe - er ret forskellige fra de oprindelige polyfenoler i de fødevarer, vi spiser, og de er til stede i lavere koncentrationer efter indtagelse. Af denne grund var tidligere laboratorieundersøgelser delvist unøjagtige, fordi de testede forskellige former og doser af polyfenoler end dem, der var til stede i vores kroppe efter at have spist fødevarer, der indeholdt dem.
Men den gode nyhed var, at udover deres antioxidantaktivitet blev polyfenoler også opdaget at have mange flere egenskaber. Deres evne til at interagere med proteiner – den samme evne, som garver læder og smager vin – er også til stede i vores krop. Det betyder, at polyfenoler har andre positive effekter på vores kroppe, som f.eks fremme insulinsignalering or aftagende inflammation. Over 8,000 forskellige polyfenoliske forbindelser er blevet identificeret i planter, hvilket er med til at forklare, hvorfor de interagerer med så mange forskellige proteiner i vores kroppe og har så mange forskellige effekter på vores helbred.
Desuden omdannes polyfenoler som nævnt af vores tarmmikrobiota for at skabe nyttige metabolitter. Disse metabolitter er også interessant nok mad til mange gavnlige bakteriearter, så indtagelse af polyfenoler kan også være forbundet med en sundere generel tarmmikrobiotaprofil.
Den kombinerede effekt af alle disse egenskaber betyder, at polyfenoler er med til at sænke risikoen for hjerte-kar-sygdomme og type 2-diabetes. Dette er ikke kun blevet observeret i reagensglas, men også i flere kliniske forsøg i forskellige populationer.
Tarm-hjerne-aksen
Diætetiske polyfenoler, ser det ud til, stadig har mere at vise os, som vi har set i løbet af det sidste årti. Selvom der stadig er brug for meget mere forskning, viser nogle lovende beviser, at polyfenoler også kan hjælpe vores kognitiv funktion , forbedre vores søvn. Mekanismen for dette er ikke let at forstå, da vi typisk tænker på vores hjerner som værende beskyttet af blod hjerne barrieren, som forhindrer mange stoffer i at trænge ind i vores hjerner. Der er dog noget kendt som tarm-hjerne akse.
Det har vist sig, at nogle af de tidligere nævnte polyphenol-metabolitter, som senere optages af vores fordøjelsessystem, kan krydse blod-hjerne-barrieren. Det betyder, at de kan komme ind i hjernen og have effekter som at reducere betændelse i hjernen, noget forbundet med mange neurologiske sygdomme.
Også de tidligere nævnte virkninger, som polyfenoler har på de bakterier, der lever i vores tyktarm, er i stand til at påvirke vores mentale sundhed. Nyere forskning har vist, at vores hjerner og tarme er forbundet af forskellige signaler og receptorer.
Det betyder, at vi kan koble tarmsundhed til mental sundhed ved at identificere f.eks.melankolske mikrober”, der er forbundet med depression.
Polyfenoler kan derfor påvirke flere processer i vores hjerner på grund af deres afledte metabolitter og hvordan de ændrer vores tarmmikrobiota. Dette nye forskningsfelt er meget i sin vorden, med meget tilbage at blive udforsket.
Fremtiden for polyfenolforskning
Vi er nået langt i vores viden om diætpolyfenoler i løbet af det sidste århundrede. Der er stadig mange aspekter, der skal undersøges: hvorfor ikke alle individer reagerer på polyfenoler på samme måde; det understuderede område af makromolekylære polyfenoler; hvordan man udvikler interventionsstudier af høj kvalitet, og mange andre. Forhåbentlig vil vi have svar på nogle af disse spørgsmål i de kommende år.
I mellemtiden er en ting, vi kan være sikre på, at øge dit daglige indtag af polyfenoler gennem enhver fødevare af vegetabilsk oprindelse vil være gavnlig for dit helbred. Så hvorfor ikke starte i dag?
Jara Pérez Jiménez, Doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Científico Titular en el Departamento de Metabolismo y Nutrición del ICTAN-CSIC, Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN - CSIC); Cara Frankenfeld, fakultetsforsker, MaineHealth Institute for Research (IKKE University of Puget Sound), University of Puget Sound; Léopold L Fezeu Kamedjie, Maître de konferencer, Université Sorbonne Paris Nord; Margaret Slavin, lektor, ernærings- og fødevarevidenskab, University of Marylandog Valentina A. Andreeva, forsker, Université Sorbonne Paris Nord
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Salt, fedt, syre, varme: Mestring af elementerne i god madlavning
af Samin Nosrat og Wendy MacNaughton
Denne bog tilbyder en omfattende guide til madlavning, der fokuserer på de fire elementer salt, fedt, syre og varme og tilbyder indsigt og teknikker til at skabe lækre og velafbalancerede måltider.
Klik for mere info eller for at bestille
The Skinnytaste Cookbook: Let på kalorier, stor på smag
af Gina Homolka
Denne kogebog byder på en samling af sunde og lækre opskrifter med fokus på friske ingredienser og dristige smagsoplevelser.
Klik for mere info eller for at bestille
Food Fix: Sådan reddes vores sundhed, vores økonomi, vores lokalsamfund og vores planet – én bid ad gangen
af Dr. Mark Hyman
Denne bog udforsker forbindelserne mellem mad, sundhed og miljø og tilbyder indsigt og strategier til at skabe et sundere og mere bæredygtigt fødevaresystem.
Klik for mere info eller for at bestille
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
af Ina Garten
Denne kogebog byder på en samling af klassiske og elegante opskrifter fra den elskede Barefoot Contessa, med fokus på friske råvarer og enkel tilberedning.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan laver du alt: Det grundlæggende
af Mark Bittman
Denne kogebog tilbyder en omfattende guide til grundlæggende madlavning, der dækker alt fra knivfærdigheder til grundlæggende teknikker og tilbyder en samling af enkle og lækre opskrifter.
