At læse om sundhedsrisiciene ved søvnløshed kan holde dig vågen om natten. Shutterstock
Jeg (Leon) har for nylig set adskillige patienter, der var bekymrede for, at deres søvnløshedssymptomer ville øge deres risiko for demens. De var i 70'erne og vågnede to eller tre gange om natten, hvilket de anså for at være søvnløshed. Men de var ikke svækket i dagtimerne på en måde, der er typisk for søvnløshed.
Deres korte opvågninger er normale for de fleste mennesker og fuldstændig harmløs. Korte opvågninger opstår fra de periodiske faser af let søvn, der forekommer naturligt mellem de fire eller fem 90-minutters dybe søvncyklusser. Hvis du ikke er klar over denne "rutschebane" med 90-minutters cyklusser, tror du måske, at sådanne opvågninger er et tegn på sygdom. Faktisk er de helt normale og opleves mere, efterhånden som folk bliver ældre, når søvnen naturligt bliver lettere og kortere – uden skadelig virkning.
Derfor forsikrede jeg dem om, at deres søvnmønstre var normale, og at de ikke havde søvnløshed. Dette kræver funktionsnedsættelser i dagtimerne – træthed, kognitive problemer, mild depression, irritabilitet, angst eller angst – foruden symptomer om natten.
Jeg stoler på, at de var beroliget, og derfor undgik de den type frygt og bekymring, der ville have udløst en kaskade af begivenheder, der førte til søvnløshed.
Er det virkelig søvnløshed?
Så hvor fik mine patienter den opfattelse, at deres søvnsymptomer kunne føre til demens? Lad os skille denne tsunami af alarmerende information ad.
Det starter normalt med meget store undersøgelser der finder en statistisk signifikant sammenhæng mellem mål for søvnproblemer og efterfølgende udvikling af demens.
For det første beder de fleste af disse undersøgelser deltagerne om at rapportere, hvor længe de typisk sover. De, der rapporterer mindre end seks timer om natten, viser en lille, men statistisk forhøjet risiko for at udvikle demens.
Disse undersøgelser siger ikke, om folk har klinisk søvnløshed diagnosticeret af en sundhedsprofessionel. I stedet stoler de udelukkende på, at deltagerne gætter, hvor længe de har sovet, hvilket kan være unøjagtig.
Undersøgelserne ville også have omfattet mange mennesker uden søvnløshed, som ikke giver sig selv tilstrækkelig mulighed for at sove. Måske havde de haft for vane at socialisere eller spille computerspil sent om aftenen.
Med andre ord ved vi ikke, hvor stor en andel af disse kortsovende, der simpelthen overvurderer deres søvnproblemer eller begrænser deres søvn og oplever kronisk søvntab frem for søvnløshed.
Hvad betyder tallene egentlig?
Et andet problem er med at fortolke betydningen af "statistisk signifikant". Dette betyder kun, at resultaterne sandsynligvis ikke skyldes ren tilfældighed. Hvis en enkelt undersøgelse viser en 20 % øget risiko for et fysisk sundhedsproblem forbundet med søvnløshed, hvor bekymrede skal vi så være? Dette enkelt fund betyder ikke nødvendigvis, at det er værd at overveje i vores hverdag.
Undersøgelser, der relaterer søvnløshed til sundhedsrisici, er også typisk inkonsekvente. For eksempel, selvom nogle undersøgelser har fundet små stigninger i demensrisiko ved at have søvnløshed, en meget stor britisk undersøgelse fandt ingen sammenhæng mellem mængden af søvn eller søvnbesvær og demensrisiko.
Hvad er konteksten?
Et tredje problem er at formidle et afbalanceret perspektiv til offentligheden om de potentielle farer ved søvnløshed. Nogle i mainstream-medierne vil med hjælp fra forskerens institution berette om undersøgelser, der viser en statistisk signifikant stigning i risikoen for en skræmmende sygdom, såsom demens.
Men ikke alle medier rapporterer spørge om, hvor klinisk meningsfuld risikoen er, om der er alternative forklaringer, eller hvordan dette resultat kan sammenlignes med, hvad andre forskere har fundet. Så offentligheden efterlades uden kontekst til at dæmpe den skræmmende, "øgede risiko"-fortælling. Denne fortælling deles derefter på sociale medier, hvilket forstærker det skræmmende fund.
Fedme, diabetes, forhøjet blodtryk
Vi har brugt demens som et eksempel på, hvordan frygt for potentielle risici for fysisk sundhed fra søvnløshed opstår og forstørres. Men vi kunne have brugt en potentiel øget risiko for fedme, diabetes eller forhøjet blodtryk. Alle har været forbundet med kortere søvn, men forskere diskuterer, om disse forbindelser er reelle, meningsfulde eller relateret til søvnløshed.
Da vi så på søvnproblemernes indvirkning på den forventede levetid, fandt vi ingen beviser søvnsymptomer alene forkorter dit liv. Først når dagsymptomer som træthed, hukommelsesproblemer og angst er inkluderet, er der en lille øget risiko at dø for tidligt. Det er dog svært at vide, om denne overdødelighed kan forklares med udiagnosticeret hjerte-, nyre-, lever- eller hjernesygdom, der forårsager disse dagsymptomer.
Vi burde tale om mental sundhed
Der er dog stærkere tegn på øget mental sundhed problemer, især depression, med søvnløshed.
De typiske svækkelser i dagtimerne som træthed, angst, kognitive svækkelser og irritabilitet sænker helt sikkert livskvaliteten. Livet bliver mere en udfordring og mindre behageligt. Over tid kan dette udløse håbløshed og depression hos nogle mennesker. Dette er grund nok til at søge hjælp til at forbedre søvn og livskvalitet.
Mennesker med disse problemer bør søge hjælp fra en læge. Den gode nyhed er, at der er en effektiv, langsigtet, ikke-medicinsk behandling uden bivirkninger - kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed eller CBTi. Endnu bedre, også vellykket CBTi falder symptomer på depression og anden psykisk lidelse.
Hvad der ikke er nyttigt, er unødvendig frygt udløst af rapporter, der tyder på alvorlige fysiske sundhedsfarer ved søvnløshed. Denne frygt vil sandsynligvis kun øge søvnløsheden i stedet for at mildne den.
Leon Lack, emeritus professor i psykologi, Adelaide Institute for Sleep Health, Flinders University , Nicole Lovato, lektor, Adelaide Institute for Sleep Health, Flinders University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
