Hvorfor er det gode nyheder, at kongekul er truet i USA

Dette er det værste år i årtier for amerikansk kul. I løbet af de første seks måneder af 2016 var den amerikanske kulproduktion ned svimlende 28 procent i forhold til 2015 og ned 33 procent sammenlignet med 2014. For første gang nogensinde, naturgas overhalede kul som den største kilde til amerikansk elproduktion sidste år og forbliver sådan. I løbet af de sidste fem år har Appalachian kulproduktion været skåret i halve og mange kulbrændende kraftværker har blevet pensioneret.

Dette er et bemærkelsesværdigt fald. Fra sit højdepunkt i 2008 er den amerikanske kulproduktion faldet med 500 millioner tons om året - det er 3,000 færre kilo kul pr. År for hver mand, kvinde og barn i USA. En typisk 60-fods togvogn holder 100 tons kul, så faldet svarer til fem millioner færre togvogne hvert år, nok til at gå to gange rundt om jorden.

Denne dramatiske ændring har betydet titusinder af mistede kuljob, hvilket skaber mange vanskelige sociale og politiske spørgsmål til kulsamfund. Men det er en utvetydig fordel for det lokale og globale miljø. Spørgsmålet er nu, om tendensen vil fortsætte i USA og, vigtigere, i hurtigvoksende økonomier rundt om i verden.

Sundhedsfordele ved kulens tilbagegang

Kul er 50 procent kulstof, så afbrænding af mindre kul betyder lavere kuldioxidemissioner. Mere end 90 procent af amerikansk kul anvendes til elproduktion, sådan som billig naturgas og miljøregler har skubbet kul ud, dette har reduceret kulstofintensiteten i amerikansk elproduktion og er hovedårsagen til, at amerikanske kuldioxidemissioner er ned 12 procent sammenlignet med 2005.

Måske endnu vigtigere, at brænde mindre kul betyder mindre luftforurening. Siden 2010 har amerikanske svovldioxidemissioner været faldt 57 procentog kvælstofoxidemissioner har faldt 19 procent. Disse stejle fald afspejler mindre kul, der forbrændes, samt opgraderet forureningsbekæmpelsesudstyr omkring et kvarter af eksisterende kulanlæg som svar på nye regler fra US Environmental Protection Agency.

indre selv abonnere grafik

Disse reduktioner er vigtige, fordi luftforurening er en stor sundhedsrisiko. Slagtilfælde, hjertesygdomme, lungekræft, luftvejssygdomme og astma er alle tilknyttet med luftforurening. Forbrænding af kul handler om 18 gange værre end forbrænding af naturgas med hensyn til lokal luftforurening, så udskiftning af naturgas med kul sænker sundhedsrisici betydeligt.

Økonomer har beregnet, at miljøskaderne fra kul er US $ 28 pr. megawatt-time til luftforurening og $36 pr. megawatt-time for kuldioxid. Amerikansk kulproduktion er i det mindste nede fra sit højdepunkt 700 millioner megawatt-timer årligt, så dette er $ 45 milliarder årligt i miljømæssige fordele. Nedgangen i kul er godt for menneskers sundhed og godt for miljøet.

Indien og Kina

De globale udsigter for kul er mere blandede. Indien har for eksempel fordoblet kulforbrug siden 2005 og overstiger nu det amerikanske forbrug. Energiforbruget i Indien og andre udviklingslande har konsekvent overskredet prognoser, så vær ikke overrasket, hvis kulforbruget fortsætter med at stige opad i lavindkomstlande.

I mellemindkomstlande er der dog tegn på, at kulforbruget kan blive aftagende. Lave priser på naturgas og miljøhensyn udfordrer kul ikke kun i USA, men overalt i verden, og prognoser fra VVM , BP har det globale kulforbrug aftagende betydeligt i løbet af de næste mange år.

Særligt vigtigt er Kina, hvor kulforbrug næsten tredoblet mellem 2000 og 2012, men for nylig er det aftaget betydeligt. Nogle hævder, at Kinas kulforbrug muligvis har allerede toppede, da den kinesiske økonomi skifter væk fra tung industri og mod renere energikilder. Hvis det er korrekt, er dette en forbløffende udvikling, som Kina repræsenterer 50 procent af det globale kulforbrug og fordi tidligere fremskrivninger havde sat Kinas højdepunkt i 2030 eller derover.

Den nylige erfaring i Indien og Kina peger på, hvad miljøøkonomer kalder ”Miljø Kuznets kurve. " Dette er tanken om, at forureningen, efterhånden som et land bliver rigere, følger et omvendt "U" -mønster, der først stiger med lavindkomstniveauer og derefter til sidst falder, når et land bliver rigere. Indien er på den stejle opadgående del af kurven, mens Kina er, måske når toppen.

Globale sundhedsmæssige fordele ved at skære kul

Et globalt fald i kulforbruget ville have enorme miljømæssige fordele. Mens de fleste amerikanske kulanlæg er udstyret med skrubber og andet forureningsbekæmpelsesudstyr, er dette ikke tilfældet i mange andre dele af verden. Således kunne flytning af kul give meget større reduktioner i svovldioxid, nitrogenoxider og andre forurenende stoffer end endda de store nylige fald i USA.

Naturligvis kunne lande som Kina også installere skrubber og fortsætte med at bruge kul og derved tackle lokal luftforurening uden at sænke kuldioxidemissionerne. Men på et eller andet niveau af relative omkostninger bliver det billigere at starte med en renere generationskilde. Vaskemaskiner og andet udstyr til forureningskontrol er dyrt at installere og dyrt at køre, hvilket skader økonomien i kulfyrede kraftværker i forhold til naturgas og vedvarende energi.

Bredere fald i kulforbruget vil gå langt i retning af at nå verdens klimamål. Vi bruger stadig mere end globalt 1.2 tons kul hvert år pr. person. Mere end 40 procent af den samlede globale kuldioxidemission kommer fra kul, så den globale klimaforandringspolitik har korrekt fokuseret helt på at reducere kulforbruget.

Hvis de seneste amerikanske tilbagegang er vejledende for, hvad der kan forventes andre steder i verden, ser dette mål ud til at blive mere opnåeligt, hvilket er meget gode nyheder for det globale miljø.

Om forfatteren

The ConversationLucas Davis, lektor, University of California, Berkeley

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

bryde

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.