August var den største måned nogensinde for amerikansk benzinforbrug. Amerikanerne brugte en svimlende 9.7 millioner tønder pr. Dag. Det er mere end en gallon om dagen for hver amerikansk mand, kvinde og barn.

Den nye top kommer som en overraskelse For mange. I 2012 energiekspert Daniel Yergin sagde, "USA har allerede nået det, vi kan kalde" højeste efterspørgsel. " Mange andre aftalt. Det amerikanske energiministerium prognose i 2012, at amerikansk benzinforbrug støt ville falde i overskuelig fremtid.

Kilde: Konstrueret af Lucas Davis (UC Berkeley) ved hjælp af VVM-data 'Motorbenzin, 4-ugers gennemsnit.'

Dette syntes at give mening på det tidspunkt. Amerikansk benzinforbrug var faldet i fem år i træk og var i 2012 en million tønder pr. Dag under sit højdepunkt i juli 2007. Også i august 2012 havde præsident Obama netop det annoncerede aggressive nye brændstoføkonomistandarder, der ville skubbe den gennemsnitlige køretøjsbrændstoføkonomi til 54 miles per gallon.

Spol frem til 2016, og det amerikanske benzinforbrug er steget støt fire år i træk. Vi har nu en ny top. Denne dramatiske vending har vigtige konsekvenser for oliemarkederne, miljøet og den amerikanske økonomi.

Hvordan kom vi her? Der var en række faktorer, herunder den store recession og en stigning i benzinpriserne i slutningen af ​​det sidste årti, som sandsynligvis ikke gentages snart. Men det bør ikke komme som nogen overraskelse. Med indkomster stiger igen og lave benzinpriser er amerikanerne tilbage til at købe store biler og køre flere miles end nogensinde før.

Den store recession

Afmatningen i amerikansk benzinforbrug mellem 2007 og 2012 opstod under den værste globale recession siden Anden Verdenskrig. Det National Bureau of Economic Research daterer den store recession som begyndelsen i december 2007, nøjagtigt i begyndelsen af ​​afmatningen i benzinforbruget. Økonomien forblev anæmisk med arbejdsløshed over 7 procent gennem 2013, næsten da benzinforbruget begyndte at stige igen.

Økonomer har vist in snesevis of undersøgelser at der er en robust positiv sammenhæng mellem indkomst og benzinforbrug - når folk har mere at bruge, stiger benzinforbruget. Under den store recession handlede amerikanerne deres køretøjer til mere brændstofeffektive modellerog kørte færre miles. Men nu, da indkomsterne stiger igen, er amerikanerne det købe større biler og lastbiler med større motorerog kørsel flere samlede miles.

Benzinpriser

Den anden vigtige forklaring er benzinpriserne. I første halvår af 2008 steg benzinpriserne kraftigt. Det er svært at huske nu, men amerikanske benzinpriser toppet i løbet af sommeren 2008 over US $ 4.00 gallon, drevet af råoliepriser, der havde toppet over $ 140 / tønde.

detail

Disse priser på $ 4.00 + var kortvarige, men ikke desto mindre forblev benzinpriserne stejle det meste af 2010 til 2014, før de faldt kraftigt i løbet af 2014. Faktisk var det disse høje priser, der bidrog til faldet i amerikansk benzinforbrug mellem 2007 og 2012. Efterspørgsel kurver, når alt kommer til alt, skråner ned. Økonomer har vist, at amerikanerne får det mindre følsom til benzinpriser, men der er stadig et stærkt negativt forhold mellem priser og benzinforbrug.

Desuden har amerikanere siden benzinpriserne faldt i de sidste par måneder af 2014 købt benzin som vanvittige. Sidste år var største år nogensinde til bilsalg i USA med lastbiler og SUV'er, der er førende i afgiften. Denne sommer tog amerikanerne vejene i rekordantal. Den amerikanske gennemsnitspris for benzin var $ 2.24 pr. Gallon den 29. august 2016, den laveste Labor Day-pris i 12 år. Ikke underligt, at amerikanerne kører mere.

Kan standarder for brændstoføkonomi vende tidevand?

Det er svært at forudsige. Alligevel synes det i bakspejlet klart, at årene med den store recession var meget usædvanlige. I årtier er det amerikanske benzinforbrug steget og steget - drevet af stigende indkomster - og det ser ud til, at vi nu er meget tilbage på den vej.

Alt dette illustrerer den dybe udfordring med at reducere brugen af ​​fossile brændstoffer under transport. Amerikansk elproduktion er derimod blevet væsentlig grønnere i samme periode med enorm fald i det amerikanske kulforbrug. At reducere benzinforbruget er dog sværere. De tilgængelige erstatninger, såsom elektriske køretøjer og biobrændstoffer, er dyrt , ikke nødvendigvis mindre kulstofintensiv. For eksempel kan elektriske køretøjer faktisk øge den samlede kulstofemission i stater med hovedsagelig kulfyret elektricitet.

Kan nye brændstoføkonomistandarder vende strømmen? Måske, men den nye “fodspor”-Baserede regler giver efter mindre brændstoføkonomiske gevinster end forventet. Med de nye regler afhænger brændstoføkonomimålet for hvert køretøj af dets samlede størrelse (dvs. dets "fodaftryk"); så da amerikanerne har købt flere lastbiler, SUV'er og andre store køretøjer, lindrer det standardens samlede stringens. Så ja, brændstoføkonomi har forbedret sig, men meget mindre end det ville have uden denne mekanisme.

Også bilproducenter er skubbe tilbage hårdt og argumenterer for, at lave benzinpriser gør standarderne for svært at mødes. Nogle lovgivere har rejst lignende bekymringer. EPA's kommentarvindue for standarderne ' midtvejsevaluering slutter 26. september, så vi får snart en bedre idé om, hvordan standarderne vil se ud i fremtiden.

Om forfatteren

Lucas Davis, lektor, University of California, Berkeley

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon