Cholla kraftværk nær Joseph City, Arizona, fotograferet den 19. januar, 16. PDTillman / Wikipedia, CC BY

Da præsident Donald Trump i juni 1 meddelte, at han havde besluttet at trække USA tilbage fra Paris-klimaforordningen, hævdede han, at ophold i pagten ville forhindre vores nation i at videreudvikle sine fossile brændstofreserver. Kritikere har forståeligt nok kaldt dette et tilbageslag for den globale indsats for at begrænse forurening af drivhusgasser.

Men der er et andet, lige så vigtigt argument for overgang til rene brændstoffer. Titusinder af amerikanere dør hvert år af gammeldags luftforurening genereret af elektriske kraftværker, der brænder fossile brændstoffer. Estimater varierer, men mellem 7,500 , 52,000 mennesker i USA møder tidlige dødsfald på grund af små partikler, der er resultatet af kraftværksemissioner. Det er enormt. Det er nogenlunde sammenligneligt med 40,000 mennesker, der døde i bilulykker i 2016.

In en nylig undersøgelse sammen med kolleger i Carnegie Mellon, analyserede jeg, hvordan menneskers sundhed og miljøet ville blive påvirket, hvis alle kulfyrede kraftværker i USA skiftede til naturgas - en udvidelse af et tendens, der allerede er i gang. Vi fandt, at en sådan ændring ville have enorme positive virkninger på menneskers sundhed i Amerika. Vi estimerer, at lave naturgaspriser og statspolitikker, der flytter forsyningsselskaber væk fra kul, sparer titusinder af liv og titusindvis af milliarder dollars hvert år.

Fossilt brændstofforurening er dødbringende

Vi har vidst, at luftforurening er knyttet til menneskers sundhed, siden Lester Lave og Eugene Seskin offentliggjorde deres banebrydende kvantitativt arbejde inden for videnskab i 1970. De studerede ”de langsigtede virkninger af at vokse op i og leve i en forurenet atmosfære” ved hjælp af økonomers foretrukne statistiske teknik - regressionsanalyse - for at se på et par steder, hvor data var tilgængelige.

I England fandt de, at "at rense luften til det niveau af renhed, som området nyder med den bedste luft [i Storbritannien], ville betyde et fald på 40 procent i dødsfrekvensen for bronkitis blandt mænd." Resultaterne af mænd og kvinder var omtrent det samme . Da få kvinder arbejdede i industrien i disse dage, indikerede denne konstatering, at effekten var uafhængig af erhvervsmæssig eksponering.

I Buffalo, New York, fandt de, at rengøring af luften til niveauet for det reneste område ville sænke den gennemsnitlige dødsfrekvens for bronkitis med 50 procent. Magekræft var meget højere i områder med mere luftforurening. Luftforurening påvirker også hjertet: De konkluderede, at en betydelig nedbringelse af luftforurening ville føre til en reduktion af 10 til 15 procent i dødsfald og sygdomme som følge af hjerte-kar-sygdomme.

Året 1993 blev offentliggjort af en enorm undersøgelse, der fulgte 8,000 voksne i 15 år i seks amerikanske byer. Byerne - Topeka; St. Louis; Watertown, Massachusetts; Steubenville, Ohio; Harriman, Tennessee; og Portage, Wisconsin - havde forskellige niveauer af luftforurening.

Forskerne målte forurening i detaljer. Efter at have justeret for faktorer som rygning fandt de, at dødsraten var 26 procent højere i de mest forurenede byer end i de reneste. De skrev, ”Luftforurening var positivt forbundet med død som følge af lungekræft og hjerte-lungesygdom…. Dødeligheden var stærkest forbundet med luftforurening med fine partikler, inklusive sulfater. ”Forurening med fin partikelform er en blanding af faste partikler og flydende dråber, mange gange mindre end et menneskehår.

Rydder stadig luften

Har vi ikke reduceret forureningen så grundigt i USA siden da, at vi ikke længere har et problem? Altså nej. Der er nogle toksiner, såsom alkohol, som din krop kan håndtere på et lavt niveau, og som kun vil dræbe dig i høje doser. Men de nuværende niveauer af luftforurening er ikke så lave.

En anden enorm undersøgelse, der blev offentliggjort i 2013, fokuserede på små partikler i luften i 545 amerikanske amter og årlige amtsspecifikke forventet levealder for perioden 2000-2007. Det fandt, at det stadig er meget gavnligt at rense op i luften. Levealderen er steget i USA i de seneste årtier på grund af ting som fald i rygning og generel opmærksomhed på kost og motion. Men denne undersøgelse fandt, at 18 procent af den nylige stigning i den forventede levealder i byerne skyldtes nedsat luftforurening.

Reduktioner i svovldioxid og nitrogenoxidemissioner fra amerikanske elektriske kraftværker, hovedsageligt på grund af love, der kræver forureningskontrolteknologier ved kulfyrede kraftværker, og for nylig en overgang fra kul til naturgasproduktion. USEIA

Meget af denne fine partikelforurening kommer fra elektriske kraftværker, enten direkte eller som forurenende stoffer som svovldioxid, der kemisk udvikler sig modvind fra anlægget. Så vi spurgte ind vores forskning: Hvad ville der ske, hvis de nuværende lave naturgaspriser eller forureningsbekæmpelsespolitikker får alle amerikanske kulfyringskraftværker til at blive erstattet af naturgasgeneratorer?

Noget overraskende for os ville en sådan ændring ikke føre til store fremskridt med hensyn til klimaændringer. Selvom naturgas er mindre kulstofintensiv end kul, lækker nogle naturgas i luften på boresteder, forarbejdningsanlæg og rørledninger. Naturgas består hovedsageligt af metan, en drivhusgas, der har langt mere kraftfulde varmefangstegenskaber end kuldioxid. Hvis de aktuelle skøn er korrekte, at lækagehastigheden er omkring 3 procent, beregnet vi så, at det at skifte alle kulfabrikker til naturgasanlæg med gennemsnitlig effektivitet ville have ringe indflydelse på kraftsektorens bidrag til klimaændringer.

Men denne switch ville reducere forurening, der skader vores land lige nu. Skift fra kul til naturgas ville reducere svovldioxidemissionerne med mere end 90 procent og nitrogenoxidemissionerne med mere end 60 procent. Disse forbindelser er de vigtigste årsager til finpartikelforurening. Reduktioner på dette niveau ville sænke de samlede omkostninger til nationale årlige menneskelige sundhedsskader med $ 20 milliarder til $ 50 milliarder årligt. Vi fandt, at sydøst og Ohio-dalen, hvor det meste af kul brændes, ville fange brorparten af ​​disse fordele.

2016 årlige sundheds- og miljøskader på grund af emissioner af kriterier forurenende stoffer fra kulfabrikker fra North American Electric Reliability Corporation, der genererer regioner ved hjælp af APEEP-modellen. Udskiftning af kulfabrikker med gennemsnitlige gasanlæg reducerer skader mest i Midtvest og Sydøst. omskrevet fra vores forskning af Gerad Freeman, Forfatter leveret

Mere kulbrug vil ikke skabe flere job

Præsident Trump har kaldt Paris-klimaforordningen "meget urimelig" for De Forenede Stater, især kulindustrien, og lovede at gendanne kulminearbejderes job. Men at bringe kul tilbage er ikke det samme som at bringe kulminearbejdernes job tilbage.

Næsten al kul brug i USA er til produktion af elektricitet. Arbejder med kulminedrift er faldende delvis fordi de lave priser på naturgas har haft skære kul på markedsandelen fra 50 procent i 2000 til 30 procent i 2016.

Den anden nøglefaktor er automatisering. En stor kulboom fandt sted i USA fra 1978 til 2008-recessionen. Antallet af udvindede ton kul steg med 85 procent, men antallet af minearbejdere faldt med halvdelen. Produktivitet (ton udvindet pr. Minearbejder) steg med 350 procent, delvis på grund af et skift fra underjordiske til overflademiner, men stort set fra introduktionen af ​​stærkt mekaniserede systemer som langvægsminedrift der kræver langt færre minearbejdere. Det 340 millioner dollars i årlige føderale skattetilskud som amerikanske kulvirksomheder modtager, sætter ikke flere minearbejdere i arbejde.

Nogle store virksomheder forstår disse menneskelige sundhedsspørgsmål og tager store risici for at skubbe teknologi, der muliggør, at kul kan bruges uden forurening. Det sydlige selskab, AEP, NETpower og et par andre bruger amerikansk knowhow til at reducere kulemissioner.

Men uden en national konsensus om, at både konventionel forurening og drivhusgasforurening skal reduceres, vil deres teknik stige i bestyrelseslokalet. Hvis præsident Trump lykkes med at bringe kul tilbage mens han slæber miljøbestemmelserne, er alt, hvad han vil bringe tilbage, mere forurening og flere tidlige dødsfald.

Om forfatteren

Jay Apt, professor, Tepper School of Business, Engineering and Public Policy og co-Director, Carnegie Mellon Electricity Industry Center, Carnegie Mellon University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon