Grafik af: Courtesy EPA

Vi forgiftede os med bly i det 20. århundrede i de fleste industrielle lande. Vi brugte metallet bredt, fordi blymaling er holdbar, motorer kører bedre på blyholdig benzin, og blyvandrør ruster ikke.

Vi har nu gode nyheder. Mine kolleger og jeg har for nylig vist, at i Canada vores akkumulerede blyeksponering er reduceret med halvdelen siden begyndelsen af ​​1990'erne.

Forbedringer af føderal, provinsiel og kommunal regulering og overvågning har været meget succesrige. Vi har fjernet bly fra benzin, sænkede tilladte niveauer i maling og forbød brugen af ​​bly loddet i drikkevand VVS. Vi har sænket vores kropsbyrder med bly.

Men jeg vil advare folk om, at vi ikke kan være selvtilfredse. Reduktion af blyeksponering kræver aktiv ledelse. Jeg peger på Flint, Mich. I USA, hvor kontrol med blyeksponering mislykkedes i 2014 og børn blev blyforgiftet i flere måneder.

I tiden siden jeg gennemførte denne undersøgelse, nedskæringsforanstaltninger har ført til personalereduktion i reguleringsagenturer i Canada. I USA, agenturændringer er nu i gang og tilbageførsler til ældre lovgivning har fundet sted.

Jeg er bange for, at foranstaltninger som f.eks afslappede tilladelser omkring mineaffald kan have en indvirkning på tungmetalniveauer i drikkevand.

Bly påvirker IQ, blodtryk, overgangsalder

Jeg er meget glad for, at blyeksponering reduceres, fordi dette metal er så giftigt.

Bly sænker børns IQ. Evidensen viser, at børn med blyindhold i blodet på 10 mikrogram bly pr. deciliter blod (?g/dL) scorer fire point lavere på IQ-test end børn med blyindhold i blodet på 2 µg/dL. Reduktionen stiger til syv point hos børn med blyniveauer i blodet på 30 µg/dL.

Mine kolleger og jeg har også vist det blyeksponerede børn har højere blodtryk sent i livet.

Vi fandt det også kvinder udsat for bly gennemgår overgangsalderen tidligere end ikke-udsatte kvinder.

Reduktioner i blyeksponering er derfor gode nyheder for os alle. Vi er sundere, og vores børn er i gennemsnit klogere.

Fra knogle til blod

Health Canada støttede vores undersøgelse for at bestemme blyeksponering i Canada, hvilket bidrog med finansiering og forskernes tid.

Sammen oprettede vi et laboratorium og udstyr ved St. Joseph's Medical Center i Toronto og inviterede folk fra området til at komme og blive vurderet. Vi studerede 273 mennesker i alle aldre, fra små børn i deres mødres omgange til ældre bedsteforældre. Vores frivillige i undersøgelsen varierede fra 14 måneder til 82 år.

Vi tog blodprøver, og vi brugte en røntgenteknik (udviklet af os på McMaster University) til smertefrit at måle blyindholdet i knogler. Vi målte både knogle- og blodledningsniveauer. Dette tillod os at vurdere nylige og langsigtede blyeksponering.

Når vi indtager bly, kommer det ind i blodstrømmen og bevæger sig fra blod til knogler, hvor det opbevares i år til årtier. Over tid kommer det langsomt tilbage ud fra knogler til blod.

Når vi måler blyniveauer i blodet, måler vi to separate eksponeringskomponenter. Vi måler løbende eksponering fra eksterne kilder som vand og støv i løbet af den sidste måned eller to. Vi måler også bly i blod, der frigøres fra knogler.

Ved at måle både blod- og knogleblyniveauer kan vi beregne den del af blodblyniveauet, der er nyligt, og den del, der er fra vores historiske eksponering, lagret i knogle.

I vores undersøgelse målte vi to knoglesites, skinneben og hæl, og serumniveauer i fuldblod og blod for at få et fuldstændigt billede af blyeksponering i Toronto.

Vi målte bly i knogler ved at placere en lille gammakontrolkilde mod en persons ben og fange røntgensignalet reflekteret tilbage i et specialiseret strålingsdetektorsystem.

Bly udsender røntgenstråler, der er karakteristiske for og specifikke for metallet. Vi registrerer disse røntgenstråler og sammenligner signalintensiteten fra en person med signaler fra kalibreringsstandarder. Vi kan således nøjagtigt estimere knogle blyniveauer i vores frivillige.

En bemærkelsesværdig bedrift inden for folkesundheden

Vi fandt ud af, at niveauerne af knoglebly steg med alderen, som vi forventede. Bly bygger sig op i skelettet over tid, så vi forudsagde, at ældre ville have højere blyniveauer end yngre mennesker.

Vigtigere, fandt vi knogle blyniveauer i Ontario var lavere end de var næsten 20 år tidligere, da vi offentliggjorde to lignende undersøgelser.

Jeg var begejstret for at finde ud af, at blyniveauerne for ben nu er 50 procent lavere end for to årtier siden. Jeg var endnu mere begejstret, da jeg indså, at den aktuelle blyeksponering er så lav, at mere bly forlader knogle end at komme ind i knogle.

Blodblyniveauer er faldet betydeligt siden 1978 i et meget lignende mønster i både Canada og USA. Data hentes fra Canada Health Measures Survey, US National Health and Nutrition Survey og vores nyligt offentliggjorte undersøgelse. (Fiona McNeill), Forfatter leveret

Knogleledningsniveauer er faldet med tiden. Jeg, som alle andre, der er 50 år i Ontario, har nu mindre bly i mig end da jeg var 30.

Vores resultater kan udvides til hele Canada og er kompatible med data fra USA. Vi har defineret en ny “normal” til langtids blyeksponering. Dette er en bemærkelsesværdig bedrift inden for folkesundhed i Nordamerika, og lignende mønstre ses i de fleste andre industrialiserede lande i verden.

Eksponeringen for et udbredt toksin er faldet dramatisk. Selv hvis vi ikke indfører yderligere forebyggende foranstaltninger, vil blodets blyniveauer fortsætte med at falde i årevis, da niveauerne falder i folks knogler.

Selvtilfredshed kan være vores undergang

Dette er et fremragende resultat, men vi er nødt til at være opmærksomme. Bly er ikke forsvundet fra planeten, vi har i stedet aktivt styret vores eksponering. Vi kan ikke stoppe.

Selvtilfredshed kan være vores undergang, hvis vi tillader os en tankegang om, at blyeksponering ikke kan være et fremtidigt problem, fordi det ikke nu er et problem.

Selvtilfredshed og uforsonlighed var faktorer i stigningen i blyforgiftning i Flint, Michigan.

Blyrørene var overalt i byen, men procentdelen af ​​børn med forhøjede blyniveauer i blodet ændrede sig, fordi ændring i vandkilde og eksponeringsovervågning blev dårligt styret.

Vi skal undgå enhver stigning i blyeksponering. Den tristeste fremtid, jeg kan forestille mig, er en, hvor store forbedringer i sundhed og IQ går tabt.

Vores børn står over for mange udfordringer som klimaændringer i fremtiden. De bliver nødt til at være klogere end os for at styre dem.

Om forfatteren

Fiona E. McNeill, professor i strålingsvidenskab, McMaster University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon